Отдав себя той ненавистной панике, я развернулся к выходу из тоннеля и слепо налетел на что-то. Столкновение было настолько неожиданным и сильным, что я не удержался на ногах и растянулся на жёстком полу, выронив «Винторез». Постыдный громкий крик разлетелся по стенам тоннеля эхом. На короткий миг, пока я падал, мне померещилось безголовое тело, в тёмно-синей форме… Но приподнявшись на локтях, я увидел нормального незнакомого мужика, в старом рваном плаще. Он с интересом разглядывал меня, сунув руки в широкие карманы. Незнакомец приветливо улыбался.

- Ну что тебя земля-мать не держит, наёмник? – Рассмеявшись спросил он. Шагнув ко мне, протянул правую руку, – давай, поднимайся, а то зад застудишь!

Я с опаской покосился на его раскрытую ладонь. Он выглядит как обычный мужик, но от него веет ощутимым холодом. Как из приоткрытого холодильника. Появилась стойкая уверенность – это не человек. Это он. Тот зловещий призрак. Тёмный дух. И я не мог ему сопротивляться... Осторожно взяв его руку, я поднялся с чужой помощью. Странно, но ладонь тёплая.Только незнакомец не торопился меня отпускать. Он, с той же непринуждённой улыбкой, ткнул пальцем левой руки мне в грудь.

- Клёст! – потом указал на себя, и крепче сжал мою правую руку, потряс её, – Дмитрий! Вот и познакомились! Но если что, можешь звать меня Р… впрочем, зови просто Дима!

Наконец, отпустив мою руку, он быстро отступил от меня на пару шагов назад и сел на стул, закинув ногу на ногу. Зуб даю, стул из воздуха появился! Ну не было его там раньше! Я бы заметил!

- Ох, как давно не было у меня гостей! – назвавшийся Димой, радостно похлопал в ладоши, – а я люблю, когда ко мне в гости ходят. Только когда я в настроении! Если настроение совсем нет, а в гость припёрся, то я могу и выгнать его в зашей!

Мужчина рассмеялся искренним мальчишеским смехом, но только страха к нему это ни капли не убавило. Это он убил бандитов, я уверен.

- Ну, ты присаживайся, в ногах правды нет, – он указал мне за спину, на точно такой же стул. Мне пришлось подчиниться. Медленно сев, я положил руки на колени, стиснув до боли челюсти. Что со мной будет? Что ему нужно?

- Вообще, я здесь не живу, – Дмитрий обвёл руками пространство вокруг себя, имея в виду тоннель, – у меня квартирка двухкомнатная в Припяти, а здесь, типа, зона отдыха. Дома-то два спиногрыза! Папа, почитай сказку! Папа, хочу кушать! Папа, а Лёша в штаны опять напрудил! Выматывает это иногда, вот сюда и прихожу, в тишину. А вообще, люблю своих мальчишек…

Он мечтательно улыбнулся, мыслями находясь в другом месте. В той, как он выразился, двухкомнатной квартире в Припяти. Со своими… сыновьями?.. Дети в Зоне?.. Или… тоже призраки?!

- А ты чего такой сконфуженный, наёмник? – Дима весело подмигнул мне, – тебя мёртвые бандиты смущают? Да ладно! Ты сам разве, не хотел выпотрошить Жука? Я просто тебя немного опередил… Да, вот деньги, что он должен был тебе.

Он наклонился ко мне вперёд, протягивая сжатую в руке маленькую пачку денег. Я дёрнулся назад, так, будто он тянул ко мне ядовитую змею.

- Да не бойся ты, – уже без веселья, серьёзным тоном сказал тёмный дух, – это правда, те деньги, что смог наскрести Жук тебе в плату. Но здесь только двадцать семь, а не сорок.

- Двадцать семь, – полушепотом повторил я, осторожно, заметно дрожащей рукой, взял деньги. Настоящие. Не бумажки, не листочки с деревьев, и не ядовитая змея. Этот Дима просто так отдаёт их мне?

- Они твои, – ответил он, наверное, умеет читать мысли. Тогда он должен знать, что больше всего я хочу мирно покинуть тоннель!

- Всё же зря ты не послушал Соломона, – пугающий до дрожи собеседник, откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, – с такими людьми, как Жук, дел лучше не иметь. А вот покойный Василий был более нормальным парнем. Просто не угодил Жуку! Ну а ты Клёст, как типичный наёмник не стал разбираться, кто есть твоя жертва, а просто убил его из-за денег.

- Извините, – вырвалось у меня, и я сконфуженно опустил голову, как провинившийся школьник перед учителем, – это моя работа.

- Ладно тебе, – хохотнув, Дмитрий отмахнулся, – сделанного не вернуть. И ты в чём-то прав. Твоя работа лишь выполнить заказ, а размышления на тему виновности и невинности убитого, оставим на философов. Хотя, в Зоне чистоты мало… Здесь одни грешники.

Последнюю фразу он произнёс тихим заговорщицким тоном, зловеще улыбнувшись правым уголком рта. В глазах Дмитрия блеснуло что-то, как зеркальце на солнце.

- А могу я нанять тебя для выполнения одного задания? – пальцами правой руки он выстукивал дробь, не мигая сверля меня странным взглядом. Я не могу понять эмоцию в нём. Интерес? Хитрость? Что-то коварное скрыто глубоко внутри? Выполнение одного задания… Вот оно. Если те истории про тёмного призрака правдивы, то мне нельзя отказывать Дмитрию. Я… хочу жить…

- Согласен! – выпалил я и смутился от смеха мужчины.

- О как! – Дима оценивающе окинул меня взглядом, – быстро ты! Но не бойся, в моей просьбе нет ничего сложного и ужасного. И она очень важна для меня. В качестве платы я добавлю к твоей сумме столько, сколько задолжал тебе Жук.

- Но вы же не!..

- И еще отдам «Золотую Рыбку», – Дмитрий наклонил голову в бок, изучая мою реакцию и ожидая ответа. Он не шутит? Артефакт «Золотая Рыбка»? Учёные за него с руками оторвут! И дабы подтвердить правдивость своих слов Дима запустил руку в складки старого плаща и вытащил светящийся золотистый комок. Его необычная форма и правда, напоминала разжиревшую аквариумную рыбку. Вот два плавника, а вот расправленный хвост. Я не успел детально рассмотреть артефакт, Дмитрий спрятал его обратно.

- Могу я… – нервно облизнул сухие губы, – сначала узнать подробности задания?

- Конечно, – собеседник, расправив плащ, прислонился к спинке стула, -я хочу попросить тебя отправиться в Припять, к ДК «Энергетику» и поймать для меня новичка монолитовца.

- Что?! – вырвалось само у меня, и я почувствовал, как краснею щеками. Дмитрий хмыкнул, явно довольный произведённым эффектом. Поймать новичка-фанатика в их главном логове? Это он называет не сложным?! И каким образом я сделаю это?! Как, во-первых доберусь до ДК, и как поймаю «мелкого», прямо под носом у сектантов?!

- Легко и просто, – ответил Дмитрий, пугающе широко улыбнувшись. И правда, мысли читает. –На счёт пути в Припять, не беспокойся, я тебя туда отправлю.Новичка монолитовца, думаю, ты сразу отличишь от… взрослого адепта «Монолита». Они, бывает, прогуливаются возле ДК, без опаски. Камнепоклонникисчитают центральную Припять полностью своей, охраняют её рьяно от не прошеных гостей, поэтому не опасаются за своих «детишек». Думаю, тебе не составит труда приманить к себе глупого и доверчивого новичка. А теперь, на счёт обратного пути…

Тёмный дух встал со стула, и я вскочил сразу за ним. Снова запустив руку в свой тёмный плащ, он вытащил из его недр маленький прозрачный, будто стеклянный шарик. Внутри него медленно крутилась яркая тонкая спираль.

- Это что?.. – я осторожно взял шарик двумя пальцами, поднёс ближе к глазам, – артефакт?

- Да, «Телепорт», – ответил Дмитрий, сунув руки в карманы плаща и покачав корпусом.

- Никогда о таком не слышал…

- Конечно! Ими пользуются только адепты «Монолита», и то, лишь высокого ранга. Когда сделаешь дело, сожми арт в руке, подумай о месте, куда хочешь переместиться и разбей его об асфальт. Появиться аномалия «Телепорт» и можешь смело сигать в неё, вместе с новичком-монолитовцем. Ну? Ничего сложного же!

- Да… – я еще раз, с мелькнувшим на секунду сомнением, посмотрел на артефакт в своей руке. Ничего сложного? Это только по словам странного существа по имени Дмитрий. Но я уже согласился выполнить его просьбу. И… он обещал дать деньги и «Золотую Рыбку».

- Готов? – спросил Дима и ободряюще подмигнул.

- Готов, – я не стал убирать «Телепорт» в карман, оставил его в ладони. Так будет быстрее его использовать.

- Ну, тогда вперёд! –мужчина поднял правую руку, с вытянутым указательным пальцем, легонько ткнул меня им в лоб. А в следующее мгновение меня будто толкнуло сильнейшим потоком воздуха и сбило с ног. Я упал на жёсткий пол, больно ударившись затылком и спиной. В глазах потемнело от резкой боли, виски словно сдавили холодными пальцами. Зарычав сквозь зубы, я потёр ушибленный затылок левой свободной ладонью, принимая сидячее положение. В глазах картинка плыла, но по светлым тонам и так ясно – я уже не в тоннеле, а на улице. На светлой просторной площади, устланной каменными плитами. За спиной холодный бок высокого бордюра. Над ним, такой же каменный навес, образует длинный коридор без стен.Неужели и правда, я в Припяти?.. Да, точно… Она родимая. Дмитрий, правда, одним пальцем отправил меня за несколько десятком километров из тоннеля в легендарный город-призрак.Здесь я ни разу не был, но верно узнал железную ржавую верхушку старого колеса обозрения, видневшуюся за полысевшими кронами длинных деревьев. В центре площади, по правую руку от меня, сквозь проросшие между плитами кусты, виднелась замысловатая скульптура, без определённой формы. Именно её, в качестве своей символики на нашивках используют фанатики «Монолита».Кстати… где они сами?.. Слышу рядом чьи-то голоса, но не пойму откуда доносятся. Из здания ДК? Возможно… Твою мать, попал в историю! Свалился в главное гнездо сектантов! Спасибо, хоть не им на головы внутрь «Энергетика»!.. Так, раз я еще жив, значит, меня не заметили ни снайперы фанатиков, ни их скрытые патрули. Хоть что-то радует… А что мне делать-то?! Дмитрий сказал, что я легко найду новичка-монолитовца, но я не вижу никого! И я не особо этому расстроен. Всё же надо действовать…