Я рванулся встать на ноги, но резкое движение отдалось пронзительной болью в суставах и голове, а мир перед глазами снова решил раздвоиться. Благо уже не так сильно.
- Кто такой, нахрена полез и какой к чертям Янтарь?! – потребовал я. От моего резкого «приветствия» неопознанный сталкер подавился вдохом и отполз к костру. Испугалась, мелюзга? Правильно. Вот там и сидел бы.
- Вы... вы чего, Шаман? – бьющий по ушам мальчишеский голос звучал уже на порядок тише, с хрипом, – это я, Артём. Вы же... вчера обещали... на Янтарь меня отвести. За Гефестом.
Мой горе-будильник в несоразмерной с его худеньким тельцем куртке с армейским поясом на талии, таращился на меня испуганным взглядом. Артём? На Янтарь? За Гефестом? Имена, названные моим собеседником, да и сам его вид, нелепый и неказистый, мне были слишком знакомы. Заржавевшие шестерни в болящей голове провернулись со скрипом, мучительно прокручивая в памяти калейдоскоп последних событий. Ну-ка, глянем: Артём, Гефест, Янтарь... Артём, Гефест, Янт...! Артём!!!
Я закрыл лицо ладонями и мучительно простонал. Ей-Богу! Можно обратно к бородатым сиренам?.. Сколько я вчера выпил?! Только ли палёнку-коньяк?! Как мне вообще ума хватило?! Для верности я обшарил каждый карман своего комбеза. Как и ожидалось, толстой пачки денег за последний заказ и след простыл. Вот, Шаман, и закрыл ты кризис! В качестве приза – одноглазый неумеха-астматик прямым рейсом до Янтаря!
«Ку-ку! А ты про меня забыл? – подруга алчность постучала по внутренней стороне черепушки, – мы же вроде договорились, что ты сводишь мальца в бункер учёных мужей и в награду получишь аж восемьдесят тысяч!»
- Да-да, Янтарь, – вслух пробормотал я, с невероятным трудом поднимаясь на ноги, словно дряхлый древний дед, – я помню… Не будем больше тратить время… Выдвигаемся в поход…
- Ура-а-а-а! – мальчишка завизжал еще громче прежнего, и я зажал уши руками, спасая их от звуковой волны, сродни для меня сейчас с воем сирены над головой. Да я Выброс и то легче переношу!
- Угомонись, горе моё луковое, – уже более мягко проворчал я, наклонившись к рюкзаку, – на Диких Территориях от меня ни на шаг не отходи. Понял?
- Ага-ага! – Артём быстро закивал, накидывая на голову широченный капюшон, – я готов!
- Зато я нет… – неслышно проворчал я сквозь зубы, проверив боеготовность «Сайги». Ну вот, родимая! Опять твой хозяин нашёл себе приключения на многострадальный зад! Не… «многострадальный» звучит как-то двусмысленно. Просто зад!.. Ой, да ну!.. Вперёд, короче говоря, за приключениями на пятую точку опоры…
====== Глава 2 ======
Честно, не люблю я Дикие Территории. Неприятный осадок остался после первого путешествие сюда, когда я только пришёл в Зону. Я выполнял кое-какое поручение Бармена с группой таких же новичков и нарвался на засаду бандитов. Меня ранило осколком гранаты в правое плечо, и всё же я еще легко отделался: в панике двое моих товарищей угодили в поле аномалий. Их швыряло по смертельным аттракционам – из «Карусели» в «Трамплин», из «Воронки» обратно в «Карусель». Им ломало кости и срывало плоть, а бедолаги всё ещё были живы… Вот такое нехорошее впечатление оставила в моей памяти эта земля. Ведь мы как раз рядом с местом засады тех бандитов. Они прятались за строительными вагончиками, что стояли буквой «П» – очень удобное место для засады, особенно на глупых новичков. Интересно, гопота до сих пор использует то место? Надо проверить…
На короткое время я забыл про мальчишку, так погрузился в свои размышления. Артём послушно шёл за мной шаг в шаг, поэтому, когда я резко остановился, он вляпался в мою спину и я от неожиданности охнул.
- М? Что такое? – малец обеспокоенно повертел головой по сторонам. Получалось у него это смехотворно –широкий капюшон оставался на месте и закрывал обзор по бокам.
- Видишь вагоны? – я указал кивком на предполагаемое место засады и снял капюшон с головы Тёмки, – сейчас я проверю что там, а ты жди здесь. Спрячься за бочку.
- Хорошо, – пацан беспрекословно присел на одно колено за ржавой пустой бочкой, положив ладошку на кобуру пистолета. Ну, надеюсь, ему не придётся стрелять из него. Вообще на протяжение нашего похода...
Я шмыгнул за стену из бетонных блоков, подняв дуло «Сайги» на ближайший вагончик. Выждал несколько минут, прислушиваясь к звукам, подобрал с земли камушек и швырнул его вперед. Камушек долетел до вагончика, ударился об него, отскочил и со щелчком присоединился к своим собратьям. Я юркнул обратно за стену, выглядывая из-за неё только краем глаза. Будь там бандиты, они бы, как минимум, почесались проверить, что за шум – мутантов здесь никто не отменял. Да и они себя обычно тихо не ведут – травят тупые пошлые анекдоты, ржут как кони и матерятся как сапожники!
Окончательно покинув укрытие, я осторожно приблизился к излюбленному месту засады гопоты. Сунувшись в проём между вагонами, я тут же отпрянул назад, зашипев матами сквозь зубы. Успел заметить чьи-то ботинки, но сообразив, успокоился. Живых нет…
- Артём! – я махнул мальчишке рукой, показывая, что опасности нет. Подождав, когда малой спешно подойдёт ко мне, по очереди протиснулись в щель между вагонами. Ботинки принадлежали одному из пятерых бандитов, что лежали уже как минимум сутки мертвыми – в груди у каждого отчетливо виднелись пулевые отверстия. Похоже, гоп-ребятки не поделили наворованный хабар и перестреляли друг друга. Либо на них напал кто посильней.
Осматривать тела бандитов пришлось только мне: мордашка Артёма побледнела при виде убитых гопников. Не привык пацан так близко видеть трупы. Не надо его мучить, заставлять щупать их окоченелые тела. Еще чего доброго сознание потеряет! В вещах погибших бандитов я не нашёл ничего ценного, только мелочь и мятые пачки сигарет. Впрочем, пустые карманы бандитов меня ничуть не расстроили, потому как взглядом заприметил железный ящик, спрятанный между бочек и прикрытый небрежно брошенной курткой. Сорвав с него замок ударом приклада обреза мёртвого бандита, я откинул крышку, и от его содержимого у меня спёрло дыхание. Голова закружилась, и я, покачнувшись, отступил на шаг назад. Я не мог поверить своим глазам…
- Что случилось?! – Артёмка испугался моей резкой перемены эмоций, подбежал сзади, тронув своей тёплой ладошкой мою огрубевшую.
- Да это же… – Я дрожащими пальцами приподнял шапку – это же… клондайк!!!
- Артефакты?! – восторженно воскликнул мальчишка, сунув нос в ящик, приподнявшись на носках, и разочарованно замычал.
Внутри небольшого ящика уместилось ни много ни мало… двадцать две бутылки водки! Я готов был пуститься в пляс от счастья, что я собственно и сделал, отчебучив какую-то джигу-дрыгу, смутив Артёмку. Похоже, бандиты припрятали водку на чёрный день, а я сейчас наглым образом ограблю их! Робин Гуд восстановит справедливость! Быстро стянув с себя рюкзак, я принялся освобождать его от лишних вещей. Так, контейнер для артефактов идёт лесом – он уже прохудился местами, следом за ним полетела пачка сухпайка – у неё скоро срок годности кончается, а руки никак не доходят съесть остатки желе и галет. А вот копченую колбасу мы слопали, совместив полезное с холодненькой бутылочкой. Точнее я пил, а малец уминал колбасу вприкуску с ломтём белого хлеба. Рано ему водку хлестать! Успеет еще печень угробить.
Я постарался запихать всю находку в рюкзак – пыхтел, кряхтел, но ни одну заветную бутылочку не оставил. Мой маленький клиент, сидя на низкой бочке, скептически наблюдал за мной. За моими потугами жадности. Нацепив рюкзак обратно, я с удовольствием отметил, как славно позванивают бутылочки при каждом моём шаге.
- Теперь мы заживем! – подмигнул я Артёму, когда мы пошли по старым железнодорожным путям, – теперь мы и горы свернём…
- А без водки никак? – проворчал мальчишка,хмуро топая у меня за спиной.
- Как, но плохо! – я пнул застрявшую между шпалами пустую консервную банку, – заметь, я выпил немного, и мне прям полегчало! Эх, не понять тебе меня, ветерана ныряния в бутылку! Да и хорошо это, с одной стороны… Тебе, малой, лучше как можно дольше, не узнавать, что есть великий и ужасный бодун!Некоторые твои сверстники, уже, считай, алкаши! Я лично знаю парочку, которые с двенадцати лет!..
