В гараже возились целую вечность. Когда он вернулся наконец домой, на сотовом, который он забыл дома, была куча голосовых посланий от Зены и её друзей. К сожалению, он никак не мог с ними вовремя связаться, но у него камень с души свалился, когда он услышал их голоса. Он решил, что Торис нашёл Зену, а она смогла предупредить всех своих друзей об Арахне.

Автолик полагал, что прошлой ночью они отправились на какое-нибудь опасное, но плохо продуманное предприятие. Возможно, учитывая сложные отношения с родителями, они могли разъехаться по домам. В этом случае он наверняка найдёт предлог обзвонить их дома.

Автолик напомнил себе, что для Зены предлог не нужен. Сирена не выражала восторга по поводу статуса своей дочери, но она знала о нём.

Он поплотнее запахнул плащ и направился к школе. С утра температура упала не меньше чем на двадцать градусов, и хотя синоптики продолжали это отрицать, Автолик был уверен, что будет дождь. Такое погодное возмущение не может обойтись без осадков.

Угнетённый всем, что случилось за сутки, Автолик открыл дверь школы своим ключом. Кивнул дружелюбной девушке, которая сменила Джорджа в группе техников, небрежно потёр усы и пригладил чёрные взлохмаченные волосы.

Из-за угла послышались лёгкие шаги, и когда Автолик подходил к библиотеке, появилась Лила.

— А, Лила, как раз вовремя, — радостно сказал Автолик и открыл дверь библиотеки. — Мне может понадобиться твоя помощь в обнаружении…

— Автолик!

Наставник увидел разгневанное лицо Королевы вампиров.

— Где тебя черти носили? — вопросила Зена, упираясь руками в бока.

Вопреки всему, Автолик не мог сдержать улыбки.

***

— Я надеялся, что Торис будет словоохотлив, — сказал Автолик со своим обычным отсутствующим видом, проглядывая свитки на столе. — Тем не менее я получил некоторую информацию от коллеги, и эта информация может оказаться полезной. Кроме того Джина и её дочь тоже добавили в эту мозаику кое-какие детали.

Он вышел из кабинета и подал свиток Зене, сидевшей на столе рядом с Габриэль. Зена проглядела факс, нахмурилась и передала его Габриэль.

— Не умаляя ценности мёртвых форм искусства и всё такое прочее, объясни мне, каким образом стишок может помочь нам понять, что всё это значит и что делать с Афиной? — спросила она, подняв чёрную бровь, исчезнувшую под чёлкой, и вопросительно глядя на Автолика.

Джоксер и Корделия сидели на библиотечном столе, и Корди красила ногти при свете настольной лампы. Лила повернула стул спинкой вперёд и сидела на нём верхом, положив подбородок на скрещенные руки. Зена подумала, что она выглядит потрясающе, а это значит, что от Габриэль сейчас мало толку. Она будет слишком занята любованием сестры.

— Ну, видишь ли, это больше, чем просто стихотворение, — сказал Автолик. — Как говорит мой коллега, это действительный случай. Документальное произведение, если хотите. Эта Лесная Арахна, или Богиня арахней, была, очевидно, командиршей большой группы подобных созданий. Согласно легенде, Лесная Арахна вела тёмных арахней — большой народец, как называет их Торис, — на Дикую Охоту, и они появлялись в ночи, как призраки. С ними скакали души мёртвых арахней, а по сторонам бежали дикие звери.

Автолик собрался продолжить, но Лила перебила его:

— Это Гера.

Все посмотрели на Лилу, которая никогда не перебивала.

— Прости, Лила? — переспросил Автолик.

— Из греческой мифологии, — объяснила Лила и склонила голову набок, будто извиняясь. — Я этим интересуюсь. В четвёртом классе я эту книгу, ≪Гром богов≫, прочитала раз пятьдесят.

— Гера была царицей и матерью богов, — вставил Джоксер.

Зена посмотрела на него с сомнением.

— А что, я тоже читал мифы! — сердито сказал он, но все продолжали на него смотреть, и он, прикусив губу, объяснил: — Ладно, я это читал в комиксе про Баффи. Тоже познавательное чтение.

— И правда, — согласилась Габриэль. — Особенно если нужно перечислить всех членов Лиги Справедливости.

— На что я вполне способен, — самодовольно улыбнулся Джоксер.

— Хорошо, Джоксер, может быть, в другой раз, — сказал Автолик и снова повернулся к Лиле. — Видишь ли, Лила, я хорошо знаком с греческой мифологией, но не могу сказать, что помню какую-нибудь связь с Дикой Арахной.

Лила чуть покачалась на стуле.

— Она также известна под названием Великая Арахна. Древние греки верили, что в бурные ночи Гера скачет впереди конных охотниц, а призрачные псы выслеживают добычу. Они здорово веселились и крушили всё вокруг до самого рассвета, — объяснила она. — Ещё легенда говорит, что если ты увидишь лица охотниц, то будешь вроде как телепортирован. А если заговоришь с ними, попросту умрёшь.

У Зены по спине пробежал холодок.

— Это совпадает, — лениво сказала Корделия, отрывая взгляд от ногтей. — Торис не дал Зене смотреть на этих особ.

— Разумеется, — задумчиво согласился Автолик и кивнул Лиле. — Отличная работа, Лила. Спасибо. Но мне кажется, что подобные легенды существуют по всей Европе. Призрачная ночная одержимость охотниц, коней и гончих, призраки и ведьмы — всё это встречается в очень многих сказках.

Один такой миф утверждает, что Охоту ведёт богиня Диана, карая ленивых и злых. Другой ставит во главе Охоты Гекату. Мой друг из Германии указывает на одну местную легенду, где Охотой предводительствует довольно благожелательная богиня по имени Холда, и она вообще кажется личностью героической, если не замечать, что Арахна похищает на своём пути души некрещёных детей.

На миг воцарилось напряжённое молчание, Автолик мигнул и поглядел на Зену. Все подумали о внезапных смертях новорожденных в эту ночь. Зена встретила взгляд Автолика и отвела голубые глаза.

— А что насчёт… — начала Лила и замолчала, копаясь в собственной памяти.

— Лила? — Габриэль соскользнула с библиотечного стола и подтянула стул, чтобы сесть рядом с Лилой.

Лила напряжённо улыбнулась:

— Я пытаюсь вспомнить имя… Артемида!

— Будь здорова, — не смог удержаться Джоксер. Но его слов никто даже и не заметил.

— Артемида-Охотница, — сказала Лила. — В греческой мифологии она чаще всего заменяет Геру.

— Действительно, — согласился Автолик. — Артемида-Охотница среди всех мифологических персонажей — предпочтительная предводительница Дикой Охоты. Арахны ловят души некрещёных, погибших, а больше всего любят души тех, у кого хватит глупой дерзости глядеть на Арахней. Артемида — чешуйчатая женщина с паучьими ушами огромного паука.

— Паучьи уши, — повторила Зена. — Ты сказал, что Джина Андерсон видела в ту ночь особу с паучьими ушами.

Автолик кивнул:

— Что ведёт нас к предположению, что это Артемида.

— Но не объясняет появление крупных арахней, напавших на Зену с Торисом. Разве что ваша Паучья и Лесная Арахна, — сказала Корделия, не отрываясь от ногтей.

— Пока что ни в одной работе связь между ними не установлена, — ответил Автолик.

— Так что, продолжим исследования? — спросил Джоксер.

Автолик ответил слабой улыбкой.

— Спасибо тебе, что вызвался добровольцем, Джоксер.

Джоксер вскинул руки:

— Кто вызвался? Кто слышал, чтобы я вызвался?

— Мне так показалось, — ответила Габриэль.

— Я не очень хорошо знаю, как именно должно звучать предложение добровольца, — добавила Лила, — но здесь не было твоих обычных насмешек, значит, действительно вызвался.

Джоксер надулся и замолчал.

— Хорошо, но помогут ли новые изыскания Афине? — спросила Зена.

— Надо почитать про Паутинную Девушку, — предложил Джоксер. — Которую, кажется, надо то ли размочить, то ли вымыть.

Зена бросила на него сердитый взгляд.

— Она не всегда была из паутины. Она была живой, из плоти, пусть сильно запущенной, но человеческой.

— Я на самом деле об этом думал, — сказал Автолик. — Возможно, что она гомункулус или голем определённого рода.

— Голлум? — спросила Габриэль. — Как в ≪Хоббите≫?

— Голем — это лишённое разума создание, сотворённое из неживого материала, такого, как камень, дерево или…