— Ты, панкерша! — рявкнула Бренда, поднимая кулак. — Тебе меня не напугать! Я уже вызвала копов, так что можешь снять свою дурацкую маску и посмотреть мне в глаза, как женщина!

Особа прыгнула на неё и повалила её на землю.

— Эй, ты! — крикнула Бренда, дёргаясь от невыносимой боли в бедре. — Эй!

Та вскочила на Бренду верхом и вонзила зубы в шею. Сама она тоже была ранена, и её кровь капала Бренде на лицо. Бренда взвизгнула от ужаса и боли.

И замолчала.

Глаза её были широко раскрыты.

Но Бритни Сейр не видела уже ничего.

Не видела, как вампирша утолила жажду и удовлетворённо отвалилась от обескровленного трупа.

Не видела её недоумённой гримасы, когда орда мерзких серо-синих тварей, копавшихся в мусорном баке, вылетела оттуда и напала на вампиршу. Они жадно набросились на неё, как она набросилась на человека.

Не слышала оглушительного грохота копыт, когда тёмный, как ночь, силуэт на угольно-чёрном коне прискакал в полуночном небе.

Тень заложила стрелу в лук, а конь вскинул голову и заржал. Газовыми факелами вырвалось пламя из его ноздрей.

Силуэт выпустил стрелу. Она ударила в грудь вампирши.

И она с визгом рассыпалась в пыль.

И эта пыль осела на открытые, невидящие глаза Бритни.

***

Наконец-то. Небо порозовело, и Зена бросилась вниз, предварительно накинув на себя халат.

Ударом распахнула дверь подвала.

— Афина? — позвала она, вглядываясь во тьму.

Она оставляла свет — наверное, та его выключила.

Зена щёлкнула выключателем и сбежала вниз по лестнице.

К её огромному облегчению, та сидела на раскладушке. Спиной к ней, но выглядела вполне нормально.

— Ну, слава Богам! Ты слышала ночью весь этот шум? — спросила она и подумала, что надо бы объяснить. Хотя нет, Афина — всего лишь сбежавший ребёнок. Следуя наставлениям Автолика, она не должна была никому рассказывать о Подземелье Ада и его страшных жителях…или гостях.

Афина не шевелилась. Зена вдруг поняла, что девочка даже не повернулась на звук её шагов по лестнице.

— Афина?

Зена обошла её вокруг и присела. Глаза девочки были закрыты, но она была слишком неподвижна, слишком безмолвна для спящей. Губы её были полуоткрыты, но дыхания не было заметно. Она не шелохнулась — сидела неподвижно, как статуя.

— Афина?

Зена положила руку на пульс и тут же её отдёрнула.

Пульса не было, но было другое: тело Афины было холоднее льда, будто она замёрзла насмерть. Зена вспомнила свирепый ветер и подумала, не так ли выглядит человек, душу которого взяла Арахна. Если осталась только кожа и…

— Паутина? — сказала Зена с удивлением.

Она увидела белые следы на руках, потёрла пальцы друг о друга, определяя консистенцию. Они были липкими.

На шее Афины остались отпечатки, будто она сунула руку в краску. Или в паутину.

Она была сделана из паутины.

***

НА ЛЕСНОЙ ПОЛЯНЕ:

ЗЛО, МЕРЦАЯ, ПРОБУЖДАЛОСЬ К ЖИЗНИ.

ТИХИЙ СМЕХ ПРОКЛЯТЫХ, ИСТОШНЫЙ КРИК ТОЛЬКО ЧТО ПОЙМАННЫХ ЖЕРТВ.

ДЕРУЩЕЕСЯ НАД ОБЪЕДКАМИ ЦЕРБЕРЫ АДА.

СОБАКИ ПЕРЕСТАЛИ ЛАЯТЬ И ЛЕГЛИ НА БРЮХО, ЖАЛОБНО СКУЛЯ. КОТЫ В СТРАХЕ ВЫГНУЛИ СПИНЫ И ЗАШИПЕЛИ ВО ТЬМУ. ПРОСНУЛИСЬ И НЕУТЕШНО ЗАПЛАКАЛИ МЛАДЕНЦЫ.

И ДЕРЕВЕНЬКА, СТОЯЩАЯ НАД ПОДЗЕМЕЛЬЕМ АДА, В УЖАСЕ ВСКРИКНУЛА.

========== Глава 8 ==========

Зена натягивала джинсы и блузку и по очереди обзванивала друзей. Пока всё было хорошо, и она настолько успокоилась, что смогла заколоть чёрные волосы заколкой-бабочкой. Но рука с мобильным начала дрожать, когда она осторожно спросила у отца Джоксера:

— Значит, вы не знаете, пришёл ли Джоксер вчера домой?

— Ну, я уверен, что да, — ответил его отец отсутствующим голосом. У него в комнате так гремело радио, что Зена едва слышала ответ.

— Он мог уже уйти в школу?

— Да, наверное, он в школе, — ответил отец Джоксера, явно чем-то занятый. — Попробуй его там найти, Зена.

— Спасибо. А правда, сильная ночью была буря?

— Что?

— Ничего, мистер. Спасибо.

Зена прервала связь. Все были на месте, кроме Джоксера. И Автолика, но он уже наверняка в учительской или в библиотеке. Она его там поймает.

Зена пришла в школу только к середине четвёртого урока. Уже входя в дверь, она вспомнила, что забыла очки. Хотя это было неважно. После прошедших суток она вряд ли сможет внимательно преподавать на уроках, с очками или без.

На улице был прекрасный осенний день — солнечный и не по сезону тёплый, даже для Греции. Но Зене было холодно, она почти замёрзла. Во время урока, когда ученики сидели в классах, коридоры школы были непривычно пусты, и ей было тревожно. Зене не хотелось быть одной.

За спиной что-то загрохотало, и Зена, вздрогнув, резко повернулась. Какая-то старшеклассница собирала выпавшие из шкафчика книжки. Она лихорадочно оглядывала коридор, и Зена по её глазам поняла, что сейчас она тоже должна быть в классе.

Ей стало уже не так одиноко, но ещё холоднее. Грохот оказался только звуком открываемой двери и рассыпавшихся по полу книг, но сердце у неё всё ещё колотилось.

Воительница нервничала. С этим не приходилось спорить. И это ей было очень неприятно.

Зена прибавила шагу, глядя прямо перед собой и стараясь не вспоминать, какой бледной и измождённой она была сегодня в зеркале, пока не успокоилась настолько, что смогла пойти в школу. Афину она укрыла тяжёлым одеялом, не придумав, что ещё сделать.

Ладно, это уж точно дело для Наставника. Пусть Автолик думает, ищет ответы. Сейчас сгодятся любые. В последние дни всё оказывалось не таким, каким должно быть, и Зена чувствовала себя обескураженной. А это вредно для здоровья.

Со вздохом облегчения она подошла к двери библиотеки и толкнула её двумя руками, как крутая бандитка, вваливающаяся в салун. Каблуки её сапогов застучали по плитке. Слышно было, как Автолик копошится в кабинете — наверное, чай готовит.

— Хорошо, Автолик! — позвала она. — Просветил бы ты меня. Что мне надо знать о том, что называется Дикой Арахной? И знаешь ли ты про Джок…

Зена удивлённо заморгала, когда из двери вышел седовласый мужчина в очках и с тремя книгами под мышкой.

— Не знаю, как мистер Автолик допускает такое непочтительное обращение с собой, юная леди, — сказал пожилой мужчина, — но в моё время учителя-библиотекари не могли общаться с другими учителями подобным образом. Не говоря уже о том, что вы должны сами заниматься своими исследованиями, а не полагаться на доброту вашего школьного библиотекаря и учителя.

И он осуждающе посмотрел на Зену.

— Кто вы? — спросила Зена. — И где Авто…то есть мистер Автолик?

— Мистер Автолик позвонил и сообщил, что заболел, — ответил мужчина. — Я мистер Уинстон, и когда-то я был здесь учителем и библиотекарем. Семь лет назад я ушёл на пенсию и благодарю за это Богов. Мистер Автолик не слишком усердный организатор, не так ли?

Казалось, мужчина на мгновение смягчился, но теперь всё тот же твёрдый взгляд был снова устремлён на Зену.

— А вы, юная леди? — спросил он. — Разве вам не полагается сейчас вести урочные занятия?

Зена заморгала. Никакой ответ не приходил на ум. Этого она ожидала меньше всего. Автолик никогда не отпрашивался по болезни, кроме нескольких дней после…после смерти Джонни Кэлендара. В Амфиполисе такое творилось, и столько вопросов роилось в мозгу Зены, что она никак не рассчитывала самостоятельно найти на них ответы. Ей был нужен Автолик.

Но опять-таки: он несколько раз выходил вместо неё в патруль. Может быть, она снова может поменяться с ним ролями, только теперь по-другому.

— Я…я провожу одно исследование, — сказала Зена и слегка покраснела. — Как вы сказали, я должна это делать сама, но мне действительно нужны кое-какие книги, которые есть у мистера Автолика. Я думала, он мне поможет, но если бы вы могли…

Мистер Уинстон был шокирован.

— О, нет, моя дорогая, боюсь, что нет, — поспешно сказал он. — Вещи мистера Автолика — это вещи мистера Автолика, и никто, кроме него, их трогать не должен. Уверен, что если вы придёте завтра, мистер Автолик будет очень счастлив вам помочь. Аккуратным он отнюдь не является, но мистер Автолик человек очень добрый и по-настоящему любит книги и преподавание.