— Ты слышишь? — И когда она покачала головой, настойчиво повторил: — Слышишь этот плач? Нет, это собаки. Собачий вой.

Она прислушалась.

— Вообще ничего не слышу.

— В самом деле? Зена, они так воют, что могли бы разбудить… — Он оборвал фразу и опустил взгляд.

— Мёртвого, — договорила она за него.

И они переглянулись. Он улыбался свой печальной улыбкой, которая напомнила ей о том, что они когда-то также по-родственному общались, но теперь этого не будет никогда.

— Ты умеешь выбирать слова, — сказал он.

— Я помимо истории, преподаю английский. Там тоже самое говорят, только всегда не то.

— Я школу давно закончил. В смысле, не сидел на уроках. До изменения, впрочем, ты знаешь, я тоже не зубрил.

— У нас много общего, — поддразнила Зена, но не получила ответа. — Я прекрасно помню это.

Где-то рядом хрустнула веточка. Зена напряглась, глянула на Ториса. Он тоже это услышал.

Она жестом приказала ему стоять тихо. Они так давно патрулировали вместе, что такая предосторожность была излишней, но она привыкла быть старшей и руководить всеми, кто с ней был, особенно Воителями.

Хруст повторился. Зена смотрела на Ториса, а он медленно поворачивался на звук. Будто зная, что она на него смотрит, Торис протянул руку. Она, не задумываясь, вытащила из-за отворота сапога кол, передала ему и извлекла серебристый меч из-за спины для себя.

Торис снова вздрогнул и посмотрел на неё. Она на него. Очевидно, он что-то слышал, чего не могла услышать она.

И тут какая-то большая тварь прыгнула на Зену со спины и больно укусила. Зена взвизгнула от неожиданности и инстинктивно покатилась по земле, чтобы сбросить эту тварь, но тут же другая приземлилась на неё. Острые зубы и когти прокололи кожу, когда Зена схватила зверя и оторвала от себя. В большом пятнистом кулаке, пальцы которого заканчивались закруглёнными когтями, оказалась бретель её топа, метнувшаяся окровавленным лоскутом.

Это была жуткая, деформированная тварь, смутно и отдалённо напоминавшая человека — с головой, руками и ногами, только кожа была серовато-синяя с мохнатыми чешуйками, глаза горели чёрным, окаймлённые синими вкраплениями, а уши длинные, тонкие и остороконечно-изогнутые, как у пауков. В мозгу Зены мелькнула картинка из старого мультика про человека-паука: паук или что-то в этом роде.

Зубы вонзились в её тело, и Зена, громко выругавшись, стряхнула ещё одну тварь от себя. Та, которую она держала на расстоянии, была одета в какую-то грубую ткань, и пока Зена её рассматривала, тварь визжала, брыкалась и громко клацала зубами, как у вампира.

— Ух ты! — воскликнула изумлённая Зена.

— Что случилось?

Торис тут же оказался рядом. Она развернула к нему кусачую тварь, которая извивалась в её руках и пыталась бить по ней когтями. Потом тварь откинула голову назад, завизжала и захохотала, как безумная.

— Это ты слышал? — спросила Зена.

— Ничего похожего.

Он протянул руку, чтобы забрать тварь, но Зена не отдала.

— Ему тут удобнее.

И тут в воздухе мелькнула ещё одна тварь, а потом ещё и ещё. Они нападали с деревьев и взлетали в воздух из кустов. Зена отпихнула ногой одну из них, одновременно отдирая другую от спины. Потом от груди. Твари перемещались молниеносно, как вампиры, и Зена едва успевала отклоняться от их острых клыков.

Торис размахивал руками, пытаясь отбиться ещё от десятка тварей, которые вцепились бритвенно-острыми когтями в его одежду. Несмотря на боль, ему удалось оторвать одну из них. Её место тут же заняли две другие.

В Зену их тоже вцепилось не меньше дюжины, и она отбивалась от превосходящего противника, пытаясь сохранить ясность мысли. Уничтожить. Выжить.

Она отпихивала их руками, сдёргивала, каталась по земле и вскакивала снова. Но при этом, когда она отталкивала одного, шестеро других запрыгивали на неё, нанося повреждения не только её телу, но и красному топику и кожаным штанам.

Зена стала пробиваться к Торису, дёргаясь, будто на ней одежда горела. Обеими руками она оторвала от него одну из тварей, врезала ей ногой, потом, сжав кулак, ударила по голове ещё одну, а другую сбила ногой от Ториса.

Торис набросился на тех, которые не отпускали Зену. Они молча стали освобождать друг друга. Невероятно, но твари не прекращали безумно смеяться и вопить всё время, и даже шипеть, пока Зена и Торис с ними расправлялись.

Этих тварей было не меньше сотни. Вскоре Торис и Зена были окружены со всех сторон.

Вся одежда Зены была порвана, тело ныло от ран, и, оценив повреждения, она поняла, что если не найдёт способ остановить тварей, они могут её просто убить.

Ещё одна тварь вцепилась Зене в руку, и в этот момент Торис резко поднял голову вверх. Будто руководимые единым разумом, твари медленно отпрянули и скрылись среди деревьев. Визжа и хохоча, они шныряли по кустам, появляясь то с одной, то с другой стороны, собираясь в группы и снова разбегаясь, двигаясь с невообразимой скоростью.

— Давай их кончать! — крикнула Зена, тяжело дыша, и, прихрамывая, бросилась за ними.

— Нет, Зена, — возразил Торис. — Они тут не одни.

Она остановилась и попыталась перевести дыхание.

— Что?

— Их кто-то отозвал, — пояснил Торис, показывая в сторону деревьев. — Арахническим древним рогом.

— Ну и что? — нахмурилась Зена. — Этому с рогом тоже вломим по рогам!

Она направилась вперёд. Но вдруг у неё закружилась голова, и, споткнувшись, она упала на колени. Что-то блеснуло на земле в лунном свете.

— Зена! — Торис нагнулся рядом с ней. — Что с тобой?

— Посмотри.

Она указала на лежащий в траве кинжал. На поблёскивающей в свете луны рукояти была выгравирована надпись:

КИРИС

— Боги вы мои! — сказала Зена.

***

Джоксер пошёл в столовую поискать чего-нибудь перекусить. Корделия уже прощалась с Автоликом, когда Зена, хромая, влетела в учительскую, держа в руке кинжал. За ней шёл Торис, оглядываясь через плечо, будто ожидая новой атаки дьявольских созданий.

— Боги милосердные, что с вами случилось? — спросил Автолик, бросаясь к Зене. — Корделия, сходи в женский туалет и принеси воды и бумажных полотенец!

Корделия, вспыхнув, пробежала мимо Зены и остановилась возле Ториса.

— Чёрт возьми, у тебя ужасный вид! — произнесла она. — Если не знать, что вообще он у тебя бывает лучше.

— Что случилось? — снова спросил Автолик, пока Зена медленно, со стоном, опускалась на стул за учительским столом.

— Нам повезло, что я — Воитель, а он — вампир, — сказала Зена. — Иначе мы сейчас были бы мертвы.

Автолик стал осматривать её раны.

— На вас напали?

— Нет, мы в мячик играть ходили!

— Действительно, глупый вопрос. — Он пошёл к себе в библиотеку и вернулся с аптечкой. — Торис, ты тоже мог бы сесть.

Осторожными движениями Автолик нанёс антисептик на порезы и укусы Зены. Раны слегка пощипывали, но Зена это едва заметила — она смотрела на кинжал.

Торис медленно прошёл по комнате. Шёлковая рубашка и кожаные штаны на нём были разорваны в клочья, и под ними мелькало голое тело. На груди была длинная царапина, уходившая вниз по рёбрам. А лицо…

Зена перевела дыхание. Он смотрел на неё, грустно улыбаясь, и она поняла, что ему тоже не хватает её. Не хватает её сёстринских прикосновений. Не хватает братских прикосновений к ней.

Она решительно заставила себя отвести глаза.

— Эти твари…я их видел когда-то давным давно. Когда был ребёнком, — сказал Торис, и в голосе его смешались ирония и грусть. — Я подумал, что это кошмар, и стал звать маму. Зена тогда ещё не родилась. Я был один у родителей.

— В самом деле? — Автолик внимательно слушал, одновременно заклеивая пластырем большой порез на руке Зены. Потом остановился и стал внимательнее рассматривать укусы.

— Следы укусов идентичны…

— Мы нашли тех больших человеков из другого измерения, — сказала Зена.

Торис пожал плечами.

— До сих пор я думал, что они мне тогда просто приснились. Мы их называли ≪большой народец≫.