Молодое поколение крестьян предпочитало ездить либо на мотоциклах, либо на велосипедах. В деревне так же можно было ездить на лошадях, дабы они присутствовали в селе.

Габриэль оглянулась на Ярмарку. С такого расстояния она казалась хиловатой и невзрачной. Конечно, они не видели представлений древних пьес и не попали на арфорный концерт. Там, может быть, действительно было здорово. Но они были рады, что уезжают.

— У вас есть карточка ≪Три А≫? — спросил Торис. — Можно вызвать буксир.

С момента знакомства с Зеной Габриэль приняла многое: злые чары, чудовища, путешествия в ад и обратно и вся эта румынщина! Но то, что Торис стоял здесь и рассуждал насчёт сервисных карточек, она никак не могла принять. В такие минуты ей хотелось себя ущипнуть.

Тут Лила сжала её руку. И это было ещё непонятнее — такая девушка, ведущая гитаристка, считает ЕЁ не только доброй сестрой, но и классной девушкой!

Лила усмехнулась, будто прочла её мысли. Габриэль не удивилась бы. Раз Лила умеет оборачиваться вервольфом, то, может, и мысли читать умеет.

Появились Зена и Корделия. Они шли рядом, как лучшие подруги, и вот ЭТО и было самым невероятным — ничем не перекроешь.

Когда девушки приблизились, Автолик сказал:

— Хорошо, тогда давайте поедем. Зена, тебе нужно в патруль.

— Автолик… — начала Зена.

— Я бы хотел, чтобы ты первым делом расследовала увечья скота, если ты не возражаешь.

— Эту мерзость? — спросила Корделия.

— Корделия, Зена — Королева вампиров. Как бы ни были эти нападения отвратительны, расследовать их — её обязанность.

— Я пойду с тобой, — сказал Торис.

— А… — начал Автолик и тут же закрыл рот. Наступило неловкое молчание. Габриэль уловила раздражение Зены и задумалась. Пусть она Королева вампиров, но Габриэль считала, что можно бы дать Наставнику некоторую слабину. Они все немножко пугались Ториса, как собака боится выстрелов.

Торис смотрел на Зену, ему было явно безразличны тревоги Автолика, и он лишь желал поскорее отсюда уехать. Габриэль жалела их обоих. Получилось не так, как они планировали. Зато с Лилой всё было отлично. Три ночи она вервольф, зато остальные двадцать семь — нормальная девушка. Отличный процент.

— Да, насчёт этого дела, — протянул Джоксер. — Не забудь прихватить помимо меча и шакрама пару крестов, Зена. И можешь сбрызнуться чесночным одеколоном.

— Мы не думаем, что это вампиры, Джоксер, — сказал Автолик.

— Я это знаю, — ответил Джоксер, в упор глядя на Ториса.

Он, конечно, видел, что Зена рассердилась, но и глазом не моргнул. Да он один не ладил с этим Т. и не упускал случая дать всем, включая Зену, это понять.

Но ясно было одно: все, в том числе и Джоксер, хотят убраться подальше от этой Ярмарки. Габриэль была огорчена. Казалось, в этой деревне любое развлечение тут же оборачивается не той стороной.

Общий порыв поддержала Корделия.

— Ладно, хорошо, давайте отсюда убираться. Местная шайка кажется мне подозрительной. Я точно знаю, что кто-то попытается ещё до начала следующей недели убить одного из нас — может быть, меня.

— Надежда всегда есть, — ввернул Джоксер и тут же пригнулся. Но Корделия только подняла глаза к небу и вздохнула.

— Который час, сестричка? — спросила Лила у Габриэль.

— Час? — переспросила она и чуть не подпрыгнула. — Ой! — Она схватила Джоксера за руку. — Когда у тебя появились новые часы? И где Чирикалка? О, Боги мои! Лила, у меня осталось пятнадцать минут!

Лила кивнула.

— Мы успеем, если обещаешь не говорить нашим родителям, как я быстро гнала. — Она обняла Габриэль за плечи и сказала остальным: — Мы поехали.

— Кстати, — сказал Автолик. — Корделия, тебя не затруднит подбросить меня в библиотеку? Я оттуда вызову буксир.

Несколько смутившись, Корделия полезла в сумку.

— Можешь позвонить по моему сотовому. Они тебя доставят прямо домой.

— Ну, мне ещё надо забрать там несколько книг, — сказал он.

— Ах, книг! Конечно. Теперь я поняла.

Она посмотрела на Джоксера, а он пожал плечами.

— Мне всё равно, куда мы поедем, Кор, лишь бы куда-нибудь подальше отсюда.

— Что ж, хорошо, — сказал Автолик, ставя точку на этом решении и на создавшейся неловкости. Потом посмотрел на Зену. — Я бы подумал о некоторой оперативности, необходимой в связи с этими увечьями скота.

Автолик явно капитулировал, не желая в этот раз вмешиваться в отношения Зены с Торисом, но Габриэль не была уверена, что Зена это поняла. Или что ей не всё равно.

Но Зена просто уставилась на него.

Автолик перевёл:

— Надо спешить. Сегодня трупы уберут наверняка.

— Теперь, когда ты закончил строить планы, может быть, я могу поделиться тем, о чём думаю последние десять минут. Там девочка, — сказала Зена. — По-моему, её обижают и…

— Мы всегда можем вернуться. Ярмарка здесь будет ещё долго. — Автолик потёр усы. — К сожалению.

— А может, она исчезнет, — пробормотала про себя Габриэль, но никто, кроме Лилы, её не услышал. Лила потянула её за руку.

— Какое-то зло, — сказала Лила, — пришло сюда.

Автолик кивнул ей.

— Конечно, Лила. И я боюсь, что ты права. Должен отметить, хорошо сказано. Приятно знать, что хоть один из вас читает книги.

— Ну уж! — возразила Габриэль. — Бредбери я тоже читала. ≪Что-то злое приближается сюда≫. Это про какой-то жуткий призрачный… — она оглянулась через плечо и тихо закончила: -…карнавал.

— Да нет, не так, — проникновенно сказала Лила, утешая её. — Жуткий и призрачный — да. Но не карнавал. Понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулась она.

***

Всматриваясь во тьму лесопарка, Шер искала глазами Золотистого. Послышался шум, быть может, шаги. Топот крупного зверька или человека.

— Золотистый? — шепнула она.

***

НА ЛЕСНОЙ ПОЛЯНЕ:

ПЕРВЫЕ БЛИКИ ТЬМЫ.

ТИХИЙ СМЕХ ПРОКЛЯТЫХ ДУШ.

СОБАКИ ПЕРЕСТАЛИ ЛАЯТЬ И ЛЕГЛИ НА БРЮХО, ПОСКУЛИВАЯ. КОТЫ ВЫГНУЛИ СПИНУ И ЗАШАГАЛИ ВО ТЬМУ. МЛАДЕНЦЫ ПРОСНУЛИСЬ И ЗАПЛАКАЛИ НЕУТЕШНО.

И ДЕРЕВЕНЬКА, СТОЯЩАЯ НАД ПОДЗЕМЕЛЬЕМ АДА, СОДРОГНУЛАСЬ ОТ СТРАХА.

========== Глава 5 ==========

В ближайших окрестностях Амфиполиса, на северо-восточной стороне от главной проезжей дороги под названием шоссе Семнадцать, расположено пастбище, примыкающее ко входу в национальный лесопарк. Это лес, состоящий в основном из вечнозелёных пород, с огромными гранитными и каменными валунами и утёсами, устремлёнными в небо. Зена здесь никогда не патрулировала и потому не знала местности, что нисколько не снимало напряжение, возникшее ещё на Ярмарке.

Они с Торисом притаились за кустами, глядя на озарённую луной впадину, лежащую в двадцати футах от них. В высохшем русле реки виднелись три тёмных силуэта — мёртвые коровы. Кое-где между деревьями были натянуты жёлтые полицейские ленты, но других признаков деятельности властей не было. Зену это очень удивило.

Они спрятались, сдвинувшись потеснее, так что их тела едва соприкасались. У Зены напряглись мышцы и несколько пошатнулось внутреннее равновесие. Ей пришлось усилием воли заставить себя лежать неподвижно.

Он коснулся её руки и показал вперёд.

Да, точно. Кто-то обвёл лучом фонаря три застывших силуэта, потом посвятил вокруг и направился в сторону улицы. Раздался звук заводимого мотора. Справа на двухполосной дороге замигали красно-синие огни, и полицейская машина отъехала.

— Они очень скоро вернутся, — предположила Зена. — Пригонят трактор, чтобы вывезти трупы, либо запрягут телегу с парой тройкой лошадей.

Торис кивнул:

— Тогда идём?

— Тогда идём.

Они решительно направились вперёд. Работая Воительницей, Зена твёрдо знала: находясь среди созданий зла, необходимо их уничтожить, а самой выжить.

Когда они приблизились к мёртвым животным, она тихо сказала:

— Осторожнее, вокруг могут быть крупные тела. — Но тут же спохватилась и добавила: — Но ты, наверное, их учуял бы.

— Да, — откровенно ответил он. — Учуял бы.

Вдруг Торис нахмурился и прошептал: