В общем, минут на тридцать я стал его кумиром.

Однако забывать, с кем именно общаюсь, не собирался, а потому разговаривал Змей с все еще моей иллюзией. И, закончив с текущими делами, тот преподнес неожиданный сюрприз.

Нет, он не стал спорить с тем, что стал еще на один миллион беднее, чего я ожидал. Это даже на его эмоциональном фоне не сильно-то сказалось.

— На тебя объявили охоту, Кон. — Сообщил главарь внезапную новость. — Сумма: сто миллионов йен.

Причем сделал это в разговоре один на один, так что напрягшийся и приготовившийся было прорываться с боем я, немного расслабился.

— Догадываюсь, о чем ты сейчас подумал. — Вторя моим мыслям, усмехнулся Змей. — Однако я не собираюсь тебя продавать. И не по тому, что моих сил явно меньше, чем было у Злого, а даже его ты знатно потрепал.

— Наверное, дело в том, что заказчик через меня выйдет и на тебя? — Иронично уточнил я.

— Нет. Ты не понял. — Отмахнулся от этого предположения собеседник. — Ставку за твою голову сделали не те люди, что ты атаковал. Это могла бы быть их крыша, но тоже нет. Заказ появился чуть раньше твоего нападения на базу Злого.

А вот это меня удивило. Ненадолго, правда. У меня был только один враг, который мог назначить за мою голову такую сумму. Это и есть их ответный ход? Если да, то выглядит он крайне слабым.

Неужели теневики рассчитывают, что там, где не справились они, справятся какие-то отбросы?

— Раз уж ты не собираешься на мне зарабатывать, то, может, предоставишь какие-то подробности?

— Как раз собирался это сделать, парень...

Оказалось, заказчика Змей не знал, как не мог его знать и любой, кто возьмется за это дело. За чем строго следили патриархи криминального мира, через которых и шли все подобные сделки. Система была отлажена и за несколько десятилетий успела себя зарекомендовать. И она гарантировала полную анонимность тому, кто делает ставку.

А заказчиком, как правило, выступали аристо.

Вот эта деталь меня немного огорошила. В мире благородных я врагов еще не заводил. Тем более таких богатых. Если только теневики сами не работают через них.

"Не слишком ли длинной получается цепочка?" — Задался вопросом я. — "Теневики-аристо-патриархи-исполнитель-я".

Странно. Все это очень странно. Велика вероятность, что данный заказ оставил все-таки не мой главный враг. Но тогда кто?

— Я собрал кое-что для тебя. — Змей, тем временем, достал небольшую папку и пододвинул ее ко мне. — Это список отдельных охотников и групп, что уже подтвердили свое участие. — И, подождав пока иллюзия возьмет ту в руки, дополнил: — Обрати внимание на первую страницу. Лучший охотник Японии... он редко берется за дело, но если подобное происходит, то остальным ловить уже нечего.

— Имя у него есть? — Поинтересовался я, посредством иллюзии вчитываясь в скудные строчки текста, которые больше походили на послужной список, чем биографию. Внушительный список, стоит отметить.

— Только то, под которым он работает. Монго. Весьма скрытный человек.

"Впечатляет, но не очень-то и сильно". — Отложил я в сторону досье этого Монго.

Главным его достижением оказалось то, что пару лет назад он уработал подтвержденного подмастерья. Но, в целом, информация об охотнике была скудной.

— Он практикует специфичный метод работы. — Продолжил Змей. — Первую неделю, после того как берет заказ, Монго выбирает какое-нибудь уединенное местечко и дает будущей жертве возможность напасть на него.

— Серьезно? — Уточнил я. — И ни у кого не возникло мысли его убрать именно в этот момент?

— Пробовали. — Отвечает собеседник. — Если жертва брала с собой большой отряд, то Монго либо сваливал, либо устраивал тем смертельные засады. Если же все происходило честно, то тот затевал дуэль. Как понимаешь, еще никто не смог в ней победить.

— Что если цель проигнорирует приглашение? — Заинтересовался я.

— В таком случае, она через некоторое время умрет от несчастного случая, а Монго придет за своим гонораром.

— И как же он доказывает собственную причастность к убийству?

— Не знаю. — Пожал плечами Змей. — Но патриархи еще ни разу не ставили его слово под сомнение.

Беседа затихла на пару минут, а я погрузился в размышления.

"Этот парень — долбанный псих". — Понял я. — "Но в наличие извращенной чести ему не откажешь".

— Зачем ты мне помогаешь, Змей? — Нарушают тишину. — Тебе-то в том какая выгода?

— Сейчас — никакой. — Прямо ответил собеседник. — Но я предпочитаю смотреть в будущее, Кон. Считай это вкладом в наши отношения.

Тогда я ему не сильно поверил. Да и сейчас ничего не изменилось. Доверять подобному человеку? Поищите кого-нибудь другого.

Однако информацию Змей, тем не менее, передал правдивую. Я чувствовал в своем клубке новую зарождающуюся опасность, что становилась острее с каждым часом. Однако теперь та исходила, похоже, что не от теневиков. А значит, и прикрыться аристо не получится.

И все это ставило передо мной новый вопрос: как реагировать и реагировать ли вообще на вызов Монго.

Если что-то и делать, то делать это нужно сегодня, потому как именно сегодня выходит отмерянный им срок в семь дней.

"Получается, что заказ он взял на следующий же день, после атаки на род Акаяши". — Мысленно прикинул я. — "И в ту же ночь мне с моими дамами пришлось бежать от первой тройки теневиков-охотников".

Выходит, что сотню миллионов за меня пообещали примерно в тот же момент, или даже чуть раньше. А значит...

"Ни черта это не значит".

Это вполне могли сделать теневики, а мог и неизвестный враг. Одно совершенно точно — сие не является ответным ходом. Скорее составной частью первоначального удара, который я заметил только сейчас.

Возвращаясь к нашему барану, а, точнее, к этому Монго. Место, где тот выжидает свою цель, мне, спасибо Змею, известно. Так что, по зрелому размышлению, стоит туда наведаться. Но не для того, чтобы устроить сражение по его правилам, а только с целью выяснения степени опасности.

Точка покажет, насколько тот достоин того времени, что собираюсь на него потратить.

А поиски Рокеро все же придется отложить на следующий день, раз сегодня они не задались.

С этими мыслями я и добрался к выходу и принялся ждать свою спутницу. Надеюсь, что та не собирается замереть там на несколько часов...

О чем она думала, стоя перед пеплом прошлой жизни?

Эмоции и слезы? Все это уже прошло годы назад. Боль? Да, она никуда не ушла и будет жить с ней до самого конца. Время лишь немного прикрыло ее, но убрать оказалось не в силах.

Сейчас же Эмилия не столько думала, сколько вспоминала.

Ситуации, которые, спустя годы, кажутся смешными, а тогда такими не являлись. Смех, слезы, первый поцелуй...

А еще ее терзал один вопрос.

Когда Химура погрузил ее в свои воспоминания по поводу атаки Акаяши, она чувствовала и видела все. Запахи, звуки, ощущения и даже отголоски эмоций ее нового господина...

Сколько же она готова была отдать, чтобы хоть на мгновение оказаться со своей семьей?

Услышать смех малышки Акими, ворчание старой Хельги — ее родной бабушки, понянчиться с маленьким Юичи, выслушать очередную строгую нотацию от матери. Наверное, с точки зрения обычного человека ее семья выглядела странной, но именно так и должна выглядеть семья слуг.

Она безумно хотела прикоснуться к тому миру. И ее господин мог дать такую возможность. Однако о подобном она не просила. Вовсе не из робости, нет. Из-за страха.

Страха, что тот иллюзорный мир затянет ее в себя. И страха, что из него придется возвращаться назад, а, значит, пережить потерю с новой силой.

Нет, она этого не хотела.

Весь этот пепел и собственную боль нужно перековать в ненависть и месть. Теперь она знает того, кто поможет ей свершиться.