В общем, самым значимым событием первого дня стало обнаружение помещения, в котором было хоть что-то помимо голых стен и потолков.

Стоило только парню ступить за невидимую границу, отделяющую одну комнату от другой, как по стенам прошла дрожь, воздух загудел. Было и что-то еще, чего сверхчувствительные камеры засечь не смогли, но что вылилось в очередной сбой связи и прошедшую по изображению рябь.

Внезапно мрак помещения был разогнан тусклым зеленоватым светом, исходящим от возникших на экране иероглифов.

Парень замер, но больше ничего не происходило. Постояв так какое-то время, он все же приблизился к экрану. Камера захватывала и его и надпись, но каким-то странным образом буквы смазывались, не давая разобрать суть сообщения.

Химура осторожно коснулся панели, и надпись сменилась. Затем он что-то набрал в ответ. По помещению прошлась еще одна волна дрожи, заработала связь. После этого он еще дважды что-то печатал, пока ему не сказали возвращаться.

Парень вышел, а одна из стрекоз устроилась на стене, оставшись сторожить комнату.

Далее часов шесть ничего не происходило, даже размытая надпись не менялась, все так же наполняя помещение мертвенным зеленым светом. А потом сюда ворвался парень. Так, словно за ним сами демоны ада гнались. Он принялся что-то судорожно печатать. Иногда будто одержимый нажимая на несколько клавиш одновременно.

Кажется, получаемые ответы его совершенно не устроили. Он схватился за голову и облокотился на стену, что-то неразборчиво проговаривая. А затем гору ощутимо тряхнуло. Затем снова и снова... будто некто снаружи принялся ее обстреливать. Зазвучала тревога, но больше, кажется, ничего и не изменилось.

Химура оттолкнулся от стены и вновь подошел к экрану. На это раз он печатал неторопливо и вдумчиво. Переписка с неизвестным длилась минут десять, пока у противоположной стены не начали сгущаться недобрые тени. Те просто в какой-то миг стали будто живыми. И это не было багом механического наблюдателя, парень тоже явно что-то видел. И вот, когда тени, осмелев, начали приближаться к человеку, комнату полностью затопило зеленым светом.

Видео прервалось, и началось с того момента, как парень валяется на панели, а у противоположной стены стоят три замерших тени.

Я медленно повернул голову. Вот он и источник ледяного внимания — стоят родимые. Все три штуки. Странно, как раньше не заметил. И хоть внимание их ненаправленное, но нужен им конкретно Химура Киоу. Если кто не понял, за него здесь я.

Ничем хорошим от этих теней не веяло. Смердело смертью, откровенно говоря. И хоть никаких враждебных действий те не предпринимали, интуиция настойчиво советовала не приближаться. А приближаться придется, так как выход здесь один, и, по стечению обстоятельств, перекрывают его эти бравые ребята.

Только сделать это можно по-разному. И уж тупо идти на них, я не собирался.

"Почти как на тренировке" — промелькнула мысль, пока я пытался вывести себя из фокуса интереса первой твари.

Получалось с трудом, что еще раз уверило меня в том, что я имею дело не с живыми существами, а с чем-то вроде систем наблюдения. Их рассредоточенное внимание тоже не просто скинуть. С людьми полегче.

Внимание твари стало опосредованным, словно та стала смотреть чувствами своих напарников, а я едва не потерял концентрацию от напряжения. Задачка, что раньше решалась мной походя, теперь требовала полной самоотдачи. Дерьмо. Неприятное ощущение. Ощущение собственной слабости.

С двумя другими было еще сложнее, так как теперь необходимо было не просто подавить интерес к своей персоне со стороны новой твари, но и не вернуть его от предыдущей.

В какой-то момент во рту вновь вернулся солоноватый вкус крови, а контроль начал выскальзывает из моих рук. Однако удержал. Враждебное внимание испарилось. Вслед за ним испарились и сами тени, а, спустя секунду, замолчала тревога.

"То есть, вот так просто?" — Я даже сквозь заполнивший мой разум туман нашел силы для удивления.

Тот, кто создал эти тени, явно не сталкивался с интуитами. Похоже, что их задачей было ликвидировать юнца. И в куриных мозгах мое исчезновение из всего спектра их чувств было приравнено к выполнению задачи.

Идиоты. Однако сам враг сюда не сунулся, предпочтя использовать столь ненадежный инструмент. Почему? Считал, что на парня их хватит? Возможно. А как же контрольный в голову? Или сюда зайти могут только обладатели Крови Предтеч, чтобы это не значило?

"Ладно, гадать можно долго". — Думал я, с щелчком доставая пистолет.

Сильно сомневаюсь, что смогу вот так, без пристрелки, сделать из него достаточно точный выстрел, но так как-то спокойнее совать свою голову в пасть ко льву. Мелькнула и пропала мысль направить на разведку стрекозу — со столь жалким набором оставшихся у меня умений, я только предупрежу противника о своем появлении. Нет, идти надо лично. А потом уже решать, что делать дальше. Если всех моих сопровождающих положили, а пока так и выходит, то дела мои плохи.

Если этих бронированных мастодонтов размазали, то мне с моим пистолетиком там и вовсе делать нечего. Был бы я в полной своей форме... А еще меня продолжали напрягать эти тени. Холод, что я чувствовал пока работал с ними, не отпускал. Чужие. Их разум был слишком чужд. И с человеком, что мог отдавать таким созданиям приказы, я встречаться сейчас точно не готов.

Путь до входа не потребовал много времени, но выйти под открытое небо мне было не дано.

Ждут. Шесть человек, и с десяток дронов, от которых веет угрозой. Эти последние точно не простые наблюдатели.

Кстати, не факт, что их там и впрямь шестеро. Шесть — то число, которое я заметил со своего места. Пара шагов, и заметят уже меня. Пока же я мог быть уверен, что этого не произошло.

Похоже, уходить никто не собирается. А у меня с собой ни воды, ни еды. В таком случае, врагам достаточно просто выждать, пока я не загнусь от жажды. Смогу ли я отвести взгляд такому количеству народа, а после пройти мимо них, как ни в чем не бывало? Не уверен. Пат. Они не могут войти, я — выйти. И время работает не на меня. Знать бы, что они хотят.

Придется прорываться. Но сейчас стоит все же попробовать выяснить, нет ли здесь другого выхода, и я даже знаю, как мне это сделать наверняка.

В том месте, где я пришел в себя, никаких изменений за время моего отсутствия не произошло. Настало время пообщаться с исполнителем воли.

А что? У Химуры вон получилось, а я что? Не уверен, правда, что парень желал подстелить в свою тушку Аброва Александра Семеновича... но кто их знает этих азиатских школьников, ищущих приключений на свою тощую попу. Может, и желал?

В панель была встроена обыденного вида клавиатура. Раскладка русская.

Я перевел взгляд на экран. Надпись больше не двоилась. Повторяю, тем, кто не понял: и близко нет никаких иероглифов. Сегодняшний день, определенно, бьет все рекорды по количеству долбанной мистики.

СТАТУС

К сожалению, железный друг оказался настроен ко мне скептически, потому что в ответ выдал:

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ...

Меня объяло зеленым светом, и даже немного приподняло над полом, а потом плавно опустило на место. Одновременно с этим погасла и новогодняя иллюминация.

СТАТУС ПОДТВЕРЖДЕН, АРХОНТ. ОБЪЕКТ "ЭФИР-17" ПЕРЕВЕДЕН ПОД ТВОЙ КОНТРОЛЬ.

Вообще-то, я имел в виду статус объекта, но так тоже ничего получилось. Архонтом меня еще никто не обзывал. А что мне это дает, мы сейчас и узнаем. Но для начала:

ПОЧЕМУ СРАБОТАЛА ТРЕВОГА?

ОБЪЕКТ "ДРУЖЕСТВЕННАЯ ЦЕЛЬ" БЫЛ АТАКОВАН

Ага, в логике не откажешь. А дружественная цель — это у нас Химура. Других-то нет.

ЧТО ПРОИЗОШЛО ДАЛЬШЕ?

АГРЕССИВНЫЕ ФОРМЫ БЫЛИ ИММОБИЛИЗОВАНЫ

Это понятно. А с нашим героическим школьником?

В общем, потратив некоторое время, я выяснил, что Киоу просил изменить свой статус, на что "Эфир-17" идти не хотел. Для него тот был "дружественной целью", которой позволено бродить по комплексу и получать ответы на некоторые свои вопросы. На руку парню сыграла боевая тревога. Станция перешла на другие алгоритмы, и Химура был возвышен до текущего статуса. Теперь "Эфир-17" готов выполнить любые его указания. И... только меня здесь волнует, куда в процессе возвышения подевался сам Химура?