Прописываем новую личность, что я продумал заранее. Перед нами предстает девушка, родившаяся за пределами материнской Японии, а конкретно, на части территории, что в моем мире принадлежит Южной Корее. Родители неизвестны. До своего совершеннолетия воспитывалась в приемной семье. Текущий возраст: двадцать четыре года. Рост, вес, вероисповедание, наличие водительских прав, высшее образование, личный счет в банке, и еще тысяча и один факт из биографии человека, которого никогда не было.

А еще за ней числится непогашенный штраф за распитие алкоголя в неположенном месте.

И центральный блок скушал мою дезу. Потратив несколько мгновений на переваривание, тот разродился сотней запросов вглубь системы. Пошла перепроверка созданного образа.

Прерываем все, кроме того, что касается непогашенного штрафа. Его же пропускаем обратно, а заодно создаем ровно то количество нужных ответов, сколько вопросов было заблокировано.

Обратно все отклики должны прийти в один момент. Именно для этого и был выдуманный штраф, который, разумеется, не подтвердился. Я использовал его как образец для замера времени ответа.

Еще одна перепроверка, и дело сделано.

Стоп. А это еще что такое? От того места, куда шел касающийся штрафа запрос, выскочила серия импульсов. Отводим их в сторону, и тратим несколько секунд на то, чтобы понять, что это вообще было.

"Вот, блин. Не подумал".

В присланном отклике обнаружилась информация о том, что не существует не только штрафа, но и человека, которому тот принадлежит. Как, собственно, и полицейского, что этот штраф якобы выписал.

"Чуть не спалился".

Управляющий блок, тем временем, убедившись в подлинности девушки, закрепил созданный мной ложный кластер. Вот теперь точно все.

Любой запрос, что придет с кусочка пластика, который сейчас получит Эмилия или, правильнее сказать, Морито Хитоми, получит официальное добро. Отныне такой человек существовал всегда.

Дело сделано. И одному уставшему и невыспавшемуся интуиту стоит выкроить пару часов отдыха. Вечером намечается поход к старым знакомым.

Девушка с интересом осматривала своего главного помощника, новый вид которого сразу же настраивал на нужный лад: перебинтованная культя вместо правой руки, обожженная правая сторона лица. А еще тот как-то странно припадал на левую ногу, когда входил в помещение.

Строго говоря, входил сюда не он лично, а лишь его проекция, но нюансы та передавала очень четко.

— Рассказывай, Себастьян. — Наконец, произносит она, когда осознает, что ничего нового не увидит.

— Там был Томас. — Слуга, прекрасно знакомый с ее стилем, сразу же перешел к главному.

Детали девушка получит позже и из десятка разных источников. Сейчас ее интересует краткая выжимка, которая уже через несколько минут может повлиять на принимаемые ею решения.

— Старый знакомый? И как он?

— Изменился. — И в это слово собеседник вложил явно иной смысл, чем вкладывают не видевшие друг друга много лет приятели.

— Ты поэтому так выглядишь? — Решила уточнить Луиза.

— Отчасти. — Следует лаконичный ответ.

Девушка какое-то время размышляет, а после, мысленно махнув рукой, встает из-за своего стола и приближается к фантому помощника, чтобы бросить требовательное "показывай".

Через мгновение рабочий кабинет заполняют алые письмена, расползшиеся по потолку и стенам и высветившие едва заметный зеленоватый ореол, что окружал архонта. Сознание последней начинает плыть.

Она легко могла бы побороть это влияние, однако, Себастьян — пожалуй, единственный в этом мире, кому та может доверять настолько, чтобы раскрыть перед ним свой разум.

"А когда-то был и Эрик". — Но эту мысль девушка додумать не успевает.

Мир мгновенно изменился, словно одну картину, на которой был ее офис, подменили другой. Луиза оказалась в предместьях Токио.

"Вот, значит, как выглядела вчерашняя ночь в Японии".

Сейчас та смотрела глазами слуги. И он начал с того момента, когда сам вступил в бой и спас, тем самым, главу древнего дома.

Сама схватка ее не сильно впечатлила — способности Себастьяна и так были прекрасно известны. И тот раскрыл лишь часть из них. Легкий интерес возник, когда его старый знакомый перешел в нематериальное состояние и даже сумел разделить самого себя надвое, но кроме этого, тот не показал ничего столь же выдающегося. Над своими силами Томасу еще работать и работать.

А вот конец схватки заставил девушку мысленно приподнять бровь и вмешаться в работу чужой техники. После чего воспоминания замирают, словно некто нажал кнопку паузы на пульте.

— Зачем ты пожертвовал своей рукой? — Изумление в мыслях она и не пыталась скрыть.

— Я планировал захватить Томаса живым.

— Зачем?

Ответ ее удивил:

— Те силы, которые он недавно обрел, означают, что Томас больше не властен сам над собой. — Что подразумевал под этим Себастьян, девушка понимала. Не понимала она иного — как ее помощник умудрился сделать из этой информации вывод, что врага нужно непременно брать живым. И тот продолжил: — Его еще можно вернуть.

— Ты же понимаешь, что свой выбор он сделал задолго до того, как стал марионеткой в чужих руках? — Проницательно спросила девушка.

— Не только он ошибся тогда.

"Да, не только..."

Луиза задумалась. И не напоминание о собственном промахе заставило ее это сделать. Нет. Свои ошибки она никогда и не отрицала, лишь старалась их исправить и больше никогда не повторять.

Себастьян поступил неожиданно. Более того, в иной ситуации, это могло стоить ему жизни. Она лично видела, как минимум пару возможностей для него, когда тот мог уничтожить соперника, не жертвуя своей боеспособностью. Зачастую убить — гораздо проще, чем захватить в плен. С врагами, уровня Томаса, это правило актуально на все сто процентов.

— И что бы ты сделал, когда захватил его живьем?

— Я бы смог доставить его на базу.

О. А вот это могло бы быть интересным. Поработать с марионеткой врага такой степени посвящения... Даже если бы не удалось сделать Томаса прежним, это дало много интересной информации. А информация — всегда залог победы. В таком разрезе, действия Себастьяна выглядят рационально.

Увы, план слуги не удался. Иначе бы архонт уже знала об этом. Так что снимаем воспоминания с паузы и ищем тому причину.

И та проявляет себя в виде вмешательства третьей стороны. Признаться, даже она сама, когда сообщала помощнику о появлении в Токио нового архонта, не ожидала, что последний начнет действовать так скоро.

По разуму Себастьяна был нанесен грубый прямолинейный удар. Если говорить образно, то тут подойдет выражение "будто дубиной огрели". Разумеется, этого было мало, чтобы вывести из строя человека, в которого она лично вложила столько сил и времени и который развил в себе полученный дар. Но цель была в том, чтобы отвлечь, а не убить. И новичок ее добился.

Для чего ему это, стало понятно буквально мгновением спустя, когда прозвучал громкий одиночный выстрел.

Вообще, оружие, а тем более огнестрельное, слабоэффективно даже против людей, что достаточно долго практикуют духовные техники. Про тех, кто идет путями Предтеч, и вовсе лучше не вспоминать.

Но на стороне архонта "Эфира-17" сыграл тот факт, что он выбрал верный момент для своего вмешательства. Оба соперника выложились в битве, и один из них не мог уже сделать ничего, а другого частично вывели из уравнения внезапной атакой.

Не знал новичок другого.

Да, Томас уже был не в состоянии продолжать сражение, но находился в сознании и имел достаточно сил для побега. Сбежать же ему не давал Себастьян. И нет, грубый удар по разуму не заставил того прекратить удерживать поверженного врага.

Отпустить его — стало сознательным выбором слуги. Только так он успевал перехватить предназначенную Томасу пулю.