Чего, к моему везению, не произошло.

И я успел выполнить небольшую часть этого плана, прежде чем наемник, расправившийся с моими копиями, не обратил внимание на меня.

— Хоть ты все такой же долбанный фокусник, но здесь у тебя получается явно лучше. — Признал Монго, закончив, наконец, свое бессмысленное занятие и начав выдавливать из разума чужеродный объект. В моем лице.

Я не стал противиться этому воздействию — лишь в пустую потрачу силы. Вместо этого, пользуясь сосредоточением врага исключительно на новой задаче, внедряю свою конструкцию в поток фиолетовых облаков.

И, прежде чем вылететь из внутреннего мира наемника, успеваю заметить зарождающуюся в вышине изумрудную бурю.

А теперь быстрее к реальному телу убийцы. Если тот сейчас отвлечется на наведение порядка в голове, то это будет моим последним шансом закончить бой. Если же последует за мной, то зарождающееся безумие вскоре накроет его целиком, сделав более легкой мишенью.

Нырок с меня плавно сошел, а потому с предсказанием действий Монго теперь все плохо. Однако я запомнил ту дистанцию, с которой он гарантированно мог уклониться от выстрела.

И, как только пересек ее, тут же нажал на курок.

Но за мгновение до того, враг приходит в движение и в обратном сальто пропускает заряд плазмы под собой. Однако дальше он поступает неожиданно.

Вместо попытки достать мой фантом, что и ринулся расстреливать наемника, тот отступает гораздо дальше необходимого и расслабленно опускает руки.

— Это был интересный бой. — Произносит тот, ловко убирая оружие за спину. — Хоть ты и не дал моим братьям толком порезвиться.

— Не хочешь продолжить? — Спрашиваю устами иллюзии.

— Я бы и рад. — Отвечает Монго, смотря мне в глаза. — Да только в голове такой кавардак, что вот-вот начну путаться в конечностях.

— И что дальше? Будешь ждать меня в какой-нибудь другой дыре еще неделю?

— Хе. Хоть твои приемчики и пованивают подлостью, но ты мне нравишься, бро. — Улыбается убийца фирменной полубезумной улыбкой. — Однако и отпустить я тебя не могу. Сам понимаешь, имя долго зарабатывать и легко потерять. Да и сто миллионов... давай так, я дам тебе неделю, чтобы устранить заказчика. Справишься — будешь жить, нет — с тобой случится какая-нибудь смертельная неприятность. Идет?

— Иди к черту. — Вновь стреляю во врага, и тот с гораздо большим трудом уклоняется. И это, вопреки такой большой дистанции.

— Значит, договорились. — И скрылся за стеной своей хибары.

Будь у меня чуть больше сил, случись это столкновение хотя бы дня через четыре, и я бы смог помешать ему уйти. Но сейчас сам представлял выжатый лимон.

Точка.

"И, правда, сбежал"

Снимаю все техники, кроме Сферы, и подбираю упавший в пыль пистолет. Чтобы безрадостно лицезреть высветившуюся цифру четыре.

Когда же я уже закончу впутываться во все эти сомнительные истории?

Домой.

Этот ненужный бой вышел в высшей степени странным. Вроде бы я и не потерял ничего, вроде бы обратил врага в бегство, вроде бы выиграл еще одну неделю до нового столкновения. Но зачем?

Шел ведь на разведку, а попал в оборот. Да, Точка показывает относительное спокойствие, значит, в ближайшее время этот недоинтуит меня донимать не станет. Однако дело-то не в нем.

"Расслабился".

Побывав в непосредственной близости от битвы двух условных экспертов, которые не смогли заметить меня под Сферой, я начал полагать, что она непреодолима для всех.

В какой момент решил, что в этом мире только два интуита? Слова "Эфира-17"? Но тот говорил об архонтах.

Этот Монго — настоящий уникум, совместивший умения обоих известных мне миров. Духовное развитие, разумеется, опережает иной аспект, но Точкой тот пользоваться умеет, раз ждал этого столкновения и представлял, как меня искать в случае, если не являюсь.

И, несомненно, какие-то зачатки Нырка также присутствуют, иначе никакая ловкость и тренировка не помогли бы тому уклоняться от моих выстрелов.

Идеальный убийца.

Верю, что такой может завалить подмастерья. И верю, что Монго мог бы стать полезным активом. Вот только это его безумие...

Пожалуй, даже хорошо, что мой план не удался. В следующую нашу встречу сразу перенесу битву во внутренний мир. Только нужно подготовиться.

Все же большая часть моей неудачи проистекала из полной внезапности столкновения с таким вот коллегой. Ну, и еще вылезло какое-то странное желание испытать свои текущие силы.

Так что, имеем, что имеем.

Впрочем, Нырок мне был нужен не для того, чтобы учинять разборки со всякой швалью. Для меня это этап, знаменующий переход к следующему пункту плана по моему возвращению.

Хочешь не хочешь, а выходить на контакт с теми же Арнами придется. Пора уже вырываться из этой текучки и приступать к моей настоящей цели. Луиза сама себя не отыщет.

А что касается моих неизвестных недоброжелателей из числа аристо, доберемся и до них.

На границе сознания появляется какое-то смутное ощущение, словно упускаешь что-то не слишком важное, но и не совсем пустяковое. И это чувство заставляет сосредоточиться именно на себе.

Вновь использую Точку. Чтобы еще раз убедиться в отсутствии непосредственной опасности.

Тогда что?

Мне потребовалось минут пять самокопания, чтобы понять, в чем дело.

Поскольку Монго выбрал своим временным жильем халупу, что располагалась практически на противоположной стороне города, то добирался я до нее на метро. Обратно, соответственно, тоже.

И вот теперь, натянув на себя иллюзию и закопавшись в свои мысли, стоял, прислонившись спиной к поручню, и смотрел невидящим взором сквозь находящихся со мной в одном вагоне людей.

И, как оказалось, вот уже три станции как еду в непосредственной близости от одного небезынтересного для нас человека.

Симада Рокеро во плоти.

Я даже на секунду усомнился в собственном зрении — постэффекты от Нырка бывают разные. Особенно, если выходить из него нештатно. Можно и глюки словить. И хорошо, если только этим дело и ограничится.

Однако, это не являлось ошибкой.

"Все страньше и страньше".

Парень не был похож на человека, который пустился в бега, скорее на возвращающегося с работы классического клерка. Ну, знаете, идеально-белая рубашка, пиджак без единого пятнышка и пылинки, соответствующий тому галстук... Да и место для преследуемого теневиками человека слишком не подходящее.

Иными словами, если бы я не стащил из памяти Эмилии внешность этого слуги, то еще долго сомневался.

Однако он вышел через две остановки, и мне пришлось пройти следом.

Район я узнал быстро — именно здесь располагалось его местожительство. Так что вопрос, куда конкретно мы направляемся, развеялся достаточно скоро.

По пути добавилась еще одна странность — Рокеро заскочил в магазин и прикупил молока, поздоровавшись с продавщицей, как со старой знакомой, и проигнорировав вопрос о том, где так долго пропадал. И все настолько просто и естественно, что любой бы понял, что парень делает это уже, наверное, в тысячный раз.

Значит, все же не фальшивка. Перед кем бы ей ломать такую комедию?

Но что за странные дела тут творятся? Человек просто исчезает на пару недель, а после, как ни в чем не бывало, живет своей жизнью? Здесь просто-таки смердело загадкой и неприятностями.

Что я там говорил про впутывание в сомнительные истории?

То, что это одна из них, было понято гораздо раньше, чем за нами двоими закрылась дверь арендуемой квартиры. И даже раньше момента, когда прошедший на кухню Симада ни с того ни с сего заявил во всеуслышание:

— И как долго ты собираешься торчать в прихожей? Не ожидал, что архонты такие стеснительные. Особенно, после всех этих подленьких дел.

В общем, для меня этого оказалось уже достаточно, чтобы молниеносно преодолеть несколько метров и, использовав Захват Внимания, вломиться в голову слуги, по пути наткнувшись на весьма серьезное сопротивление.