Можно было сказать, что старичок и есть тот, кого мне надо всецело поддерживать, но это не так. За все время с его стороны не последовало ни единой атаки. Цель заключалась в ином. В концентрации агрессии лишь на нем одном. И я понимал, что он просто тянет время. Если бы патриарх Акаяши ринулся в атаку, то, судя по его силам, уже мог размочить счет, но тогда, наверняка, и среди его людей будут потери.

Однако это не значило, что глава лишь принимал чужие техники на свою защиту. Возникшая заминка позволила ему использовать еще одну технику. Следуя за взмахом его рук, в сторону вторженцев покатился вал из переплетающихся меж собой разрядов. Тех в очередной раз опрокинуло на землю и протащило по ней несколько метров. И не помогли никакие теневые щупальца, что вновь впились в землю.

Вибрация поверхности усилилась. Сейчас!

Развеиваю накинутые на иллюзию техники и сосредотачиваю основное внимание на мехе, что вот-вот проявит себя. Надеюсь, я верно понял план Акаяши.

Полторы секунды. Столько я смог удерживать Сферу Невнимания на огромном, под шесть метров ростом, роботе, что с грохотом вырвался из своей засады и, разбрасывая комья земли, повернулся в сторону теневиков.

И все это я сумел от них утаить.

Выстрел.

Фиолетовый луч энергии почти метрового диаметра вырывается из его футуристичного вида пушки, что заменяла правую руку, и упирается в щит теней. Это походило на то, как буйная горная речка разбивается о встретившийся ей на пути валун. Вода захлестывает его, перелетает сверху, в стороны летят брызги, но камень невозмутим.

Не в этот раз. Спустя мгновение, скорлупа теней лопнула, а поток смертоносной энергии, не заметив сопротивления плоти, пошел дальше, выжигая в земле огромную раскаленную просеку, что быстро заполнилась пышущей жаром стеклообразной массой.

Минус один.

Добавил веселья и глава рода. Собрав львиную часть своих молний в огромную плеть, он припечатал ею одного из противников. Щит теней держался буквально секунду, а затем от врага остался один пепел.

Минус два.

Пушка меха опустилась вниз, и на расстоянии пары десятков сантиметров от нее начал собираться пока еще крохотный фиолетовый шарик. Он искрил, выпуская темно-синие протуберанцы, и довольно споро увеличивался в диаметре. Похоже, основное оружие на перезарядке.

Но оно не было единственным, и робот начал поливать разреженный строй врага из крупнокалиберного пулемета. Трассирующие пули так и полетели во все стороны, отклоняемые тенями. Щиты они не пробивали, но внимание на себя, наверное, отвлекали.

В ответ прилетела пара трехметровых полумесяцев. На самом деле тех было больше, но их участь заключалась в том, чтобы, покрывшись сеткой разрядов, уткнуться в землю. Те же, что достигли первоначальной цели, пройдя пленку щита, разбились о броню меха. Последний лишь немного покачнулся, а затем продолжил щедро расходовать боекомплект.

Враг повторил атаку еще один раз, и я, накинув на секунду Фокус, смог заметить, что серпы все же пробивают щит монструозного меха, но говорить, что они его игнорируют, будет неверно. Щит явно вбирал в себя львиную часть смертоносной мощи теневой техники. Так, что вместо того чтобы прорезать броню насквозь, она лишь оставляла едва отличимые вмятины, на которые исполину было откровенно плевать.

Внезапно от робота ударила звуковая волна, едва не разорвавшая мне перепонки, хоть и находился я в стороне. Его правая рука начала подниматься, а фиолетовый шарик разгорался все сильнее и сильнее.

Но что за этим должно последовать понимал не только я один. И если в прошлый раз залогом успеха стал эффект неожиданности, то теперь на него положиться было невозможно. И ошеломление звуковой атакой его не заменило.

От меха вдруг отделилась его полная теневая копия, которая, выставив правую руку, направила черный с прожилками фиолетового поток в свой прототип.

"Вашу же Машу". — Я едва успел надавить на леденяще-холодный разум потустороннего существа.

Робота Акаяши словно окатило серной кислотой. Его левый бок, куда и вильнула после моих воздействий атака, поплыл как восковая свеча. На землю упали капли раскаленного металла. А в следующий момент фиолетовый луч стер двойника.

И это было частью задумки врага. Да, я чувствовал, что это не единственный экземпляр у аристо — прямо сейчас сюда приближалась еще парочка исполинов, что скоро будет видна и обычным взором, — но время нападающие себе выгадали.

Четверо из них отступили за спины своих товарищей, а шестеро оставшихся, объединив свои щиты, насели на главу рода с новыми силами.

Очередной поток фиолетового пламени заставил объединенную защиту трепыхаться, как ветер заставляет дрожать пламя свечи, но все же его сил не хватило, чтобы ее пробить. На этот раз. Однако, приняв навязанные правила боя, теневики рисковали погибнуть в любой момент. Как только сюда доберутся два оставшихся меха, трюк с объединением их уже не спасет.

"Так, что же вы задумали, ребята?" — Задался я вопросом в тот момент, когда глава рода в очередной раз изменил счет.

В двое уменьшив число атак, что приходились на его покров, теневики, тем самым, дали тому время на более сложные техники. И мир увидел рождение дракона — в его азиатской интерпретации, — что полностью состоял из переплетающихся молний. Старик явно подгадал момент, спустив своего зверя сразу же после атаки меха. И истончившийся щит не смог сдержать новый натиск.

Построение вторженцев разметало, а троих из них поджарило до состояния well done. Оставшиеся трое уже не имели и малейшей надежды переломить исход сражения.

Казалось, что он очевиден.

Если они вновь объединятся, то все повторится, а если нет, то их перещелкают по одному. Из всех выборов остался лишь выбор того, как принять смерть.

Но тот, кто так подумал бы, зря вывел за рамки уравнения тех четверых, что прикрылись своими союзниками. Все то время, что шестеро теневиков сдерживали атаки, последние не сидели без дела.

И результатом их действий стал черный провал, что повис в воздухе. А через пять секунд из него вышел один единственный человек.

"У этих парней странная любовь к классическим костюмам".

Дело в том, что из зева портала шагнул очередной джентльмен зрелого возраста. Однако неуместность его одежды занимала мой разум лишь миг.

Меху Акаяши требовалось семнадцать секунд на перезарядку главного орудия. И они подошли к концу как раз к моменту прибытия нового действующего лица. Надо ли говорить, в кого направился смертоносный луч фиолетовой энергии?

Но цель атаки не стала принимать его на щит или пытаться уворачиваться. В метре от франта образовался новый разрыв пространства, в котором без следа и исчез весь поток, даже не обдав мишень порывом раскаленного воздуха. И в тот же миг реальность рядом с мехом начала дрожать, а затем завернулась в воронку, которая, задев шестиметрового исполина краем, отправила того в долгий полет.

А должна была попросту развоплотить.

— Какая отвратительная атмосфера. — Новый гость втянул в себя воздух. — Кажется, здесь запахло архонтом. И где же ты прячешься?

И да, мои действия не остались для него незамеченными. Еще после атаки теневого двойника, я произвел на мехе Смещение. Не так, как делал это раньше. В конце концов, возможности интуитов дают огромный простор для творчества. И в этот раз я не выводил иллюзию за пределы оригинала, лишь немного сместил ее в сторону и поддерживал слабую версию Сферы Невнимания на самом мехе. Комбинация двух этих действий позволяла вводить врагов в заблуждение — они видели исполина не там, где он есть на самом деле, а чуть в стороне. Буквально в полутора метрах.

Пока не начинали присматриваться как следует. Но в бою нет времени на рассматривания. На это и был расчет. Если бы рядом с мехом объявился новый теневой клон, то с высокой вероятностью атаковал бы пустое место.

"Кажется, я все же сделал свою ставку на слабаков". — Проскользнула мысль в тот момент, когда джентльмен, приняв две атаки от подоспевших-таки сородичей исполина на свой щит из пустоты, обратил тех в ничто еще двумя воронками реальности.