Игэн вошел в покои первым, прошел их, заглянул во все углы и распорядился:

– Парни, вы здесь – молодые оруженосцы сразу кинули свои мешки к указанной кровати, – спать будем посменно, так что вам одной на двоих хватит. Норри, Алайн, вы тут, – ко второй постели встала большая корзина, звякнувшая железом. – Третья мне и командиру. Вы госпожа ведьма будете жить в спальне, осмотритесь, и скажите, что вам понадобиться, чтобы оказать нам всемерную помощь при нападении. Полчаса на устройство, потом быстро кидаем все лишнее и бежим, командир велел явиться на стену.

Пока остальные расставляли мешки и корзины, Веданика прошла в спальню, огляделась и снова вернулась к мужчинам:

– Мне нужно переставить стол из гостиной, – неуверенно сказала она, ей было странно, что ее вот так сходу зачислили в боевую единицу отряда, чем может помочь ведьма? Впрочем, кое-чем, наверное, может, в голову пришло одно заклинание, и девушка торопливо добавила: – хорошо бы еще раздобыть чистого угля, воды и мела.

Молодой воин презрительно фыркнул и пробормотал себе под нос:

– Женщины! Даже перед смертью накрасится норовят!

Алайн небрежно дал ему подзатыльник:

– Дурак! Не кличь Невесту, пока сама не пришла! – потом развернулся к девчонке, – я сейчас все поставлю, госпожа, скажите куда, и ваши мешки сейчас тоже принесу.

– Хорошо, – Веданика кивнула, не поднимая глаз, и повернулась к Игэну, – мне нужно хотя бы полчаса, наговор крепости железа требует времени.

Воины переглянулись. Этот наговор они знали. Его действительно делали ведьмы, и часто просили за него стоимость коня, пусть деревенского сивки, но все же. Осознав, что ведьма собирается укрепить их оружие и доспехи, Каллум сморщился, поняв свою ошибку, но тут же насупился, потирая затылок и делая вид, что ему все равно. Ну не получалось у молодого оруженосца воспринимать девчонку, как серьезную магичку! Стоит бледная, тощая, кутается в свой тулупчик, комнаты не протоплены и за ставнями свистит ветер, ни стати, ни ореола таинственности или страха. Девчонка и девчонка. Он бы такую на соломе повалял… Еще один подзатыльник, на сей раз от Норри привел «ястреба» в чувство, и он бросился помогать старшим нести стол, стул, а потом помчался ловить в коридорах служанку и требовать чистого древесного угля, ключевой воды и мела.

Пока Алайн нес стол и мешки, Норри развел в спальне огонь, понимая, что магичить в тулупе девушке будет не так удобно. Веданика покружила по комнате, выбрала самый ровный кусочек пола и принялась чертить мелом какие-то символы. Потом разложила по непонятной загогулине куски угля, побрызгала водой напевая наговор, и наконец оглянулась на толпящихся в дверях мужчин:

– Кто смелый? Вставайте сюда со всем своим оружием!

Как она и думала, Каллум храбрясь подошел к ней первым. Указав воину куда нужно встать, Веданика зажгла в плошках на полу три обычные восковые свечи и медленно пошла по кругу, бормоча наговор, кидая в стоящего неподвижно парня мелкий песок, прихваченный из ящика для письма. «Ястреб» стоял молча, боясь шелохнуться, завершив круг, ведьма притопнула ногой и стукнула Каллума в грудь: – Готово! – потом попятилась и прислонилась к постели.

Игэн сразу подбежал к девушке, поддержал, не дал сползти на пол:

– Веданика! Чем помочь?

– Горячего попить, – тихо сказала девушка.

Ворча себе под нос о не берегущих себя малявках, «ястреб» отправил младшего на кухню за кипятком, а Норри велел достать мед и дорогой перец. Вскоре сладкое пряное питье согрело побледневшие губы девушки, а воин строго на нее посмотрел:

– И зачем так выложилась?

– Защита, – пожала плечами ведьма и откровенно сказала: – лечу я плохо, так что лучше защиту поставить, потом меньше возни!

– Силы не рассчитала? – спросил Игэн, присаживаясь на корточки рядом с кроватью.

– Не восстановилась еще, – криво улыбнулась Веданика, и пояснила: – Наговор знакомый, в Школе часто делала, но тут тяжело дался.

– Остальных сможешь закрыть?

– Смогу, контур уже напитала, – девушка кивнула на линии, светящиеся знакомым колючим светом.

– Как сможешь, сделай и мы на стену, а ты отдыхай.

– Так командир написал меня взять, – заглянула ему в лицо ведьма.

– А ты дойдешь? – скептически спросил воин.

– Наверное нет, – вздохнула она в ответ, – но я бы хоть на поле вокруг стен посмотрела, потом легче будет.

Игэн ее понял. Магия в чем-то еще и наука, а уж боевая магия – вдвойне. Будет ли польза от юной ведьмочки, едва закончившей Школу во время боя неизвестно, но вдруг сможет что-то подсказать или предупредить?

– Ладно, если сама до двери дойдешь, попрошу Алайна тебя донести, – решил «ястреб».

Девушка осторожно бросила взгляд на худого как палка воина, тот услышал слова второго командира и усмехнулся, понимая ее опасения:

– Не бойтесь госпожа, я сильный, не сломаюсь.

Веданика потупилась, потом решительно допила напиток и встала:

– Кто следующий?

Неподалеку от города, кружила тяжелая снеговая туча. Она давно готова была просыпать холодный снег, давая возможность ветру подхватить его и бросить на стены, ослепляя защитников, но тонкая ниточка магии удерживала ее на месте, заставляя кружить и копить в темнеющей глубине снежный заряд.

Под тучей стоял большой купеческий дом, покинутый хозяевами. Тяжелые ставни были заперты, снег засыпал сад и сам дом до самых окон и все же из труб валил дым, порою скрипела задняя дверь, а в глубине дома мелькал теплый красноватый свет дорогих масляных ламп. В просторной гостиной, похожей на медвежью берлогу, расположился невысокий, изящно сложенный мужчина. Он сидел в огромном кресле, покрытом пушистой звериной шкурой, кутался в стеганный халат, грел ноги на каминной решетке и продолжал ежиться, зябко стягивая на груди меховую опушку одеяния. Бледная кожа, чистый профиль и ухоженные волосы, стянутые в хвост, выдавали в нем аристократа, а тонкие нервные пальцы, украшенные пятнами от реактивов – опытного мага-зельевара.

Где-то в глубине мрачной комнаты легонько скрипнула дверь и к огню выпорхнула девушка. Яркая, солнечная, похожая на экзотический южный цветок. Ее шею и руки украшали звенящие мониста, алые юбки веером взмывали вокруг стройных сильных ног, а соблазнительную грудь едва прикрывала шелковая жилетка, сплошь расшитая бусинами.

– Фергус, любимый, – проворковала она, – ты не заскучал?

Мужчина повернулся к ней, улыбнулся, разгоняя тяжелые думы и протянул к ней руку:

– Лалли, мой цветок, с твоим появлением день становится светлее!

Красавица смело присела на колени господину, и сладко улыбаясь коснулась губами его губ. Он потянулся к ней, углубляя поцелуй, и некоторое время они сладко целовались, а потом мужчина откинулся в кресле и замер с открытыми глазами, словно уснул. Девушка моментально сползла с его колен и позванивая украшениями подошла к столу. Капля чего-то в вино, травка в камин, немного «приправы» на мясо, и вот она уже снова в объятиях любовника, сладко воркует:

– Ты же понимаешь, что этот артефакт тебе просто необходим, как иначе ты будешь управлять всем этим сбродом?

Мужчина не успевает ответить, как дорогой стеклянный кубок касается его губ. Один глоток, и сладостный туман заволакивает все вокруг:

– Да, мне нужен этот артефакт, – повторяет он, не замечая довольной хищной улыбки экзотической красавицы.

Ведьмочку пришлось нести. Когда все «ястребы» получили защиту, она просто сползла на пол и свернулась калачиком, прижимая коленки к груди. Игэн тут же переложил ее в кровать, велел Норри намешать еще питья, а сам начал растирать ледяные ладони девчонки. Она слабо улыбалась в ответ и отмахивалась со словами:

– Сейчас полежу и встану, забыла, что амулетов нет.

Алайн сообразил первым – стянул с шеи тяжелую серебряную бляху, украшенную эмалевыми вставками. Игэн благодарно кивнул, амулет воинской удачи нес в себе магический заряд, и, наверняка, мог помочь ведьме. Едва серебро коснулось холодной кожи девушки, как от него побежали теплые блики, а на щеках Веданики выступил румянец.