Потом поднял с полу чуть размякшие коробки с рахат-лукумом, вошел в номер, открыл дверцу пустого минибара.

Спрятал припасы, взглянул на часы, размышляя, что предпринять: идти на пляж или включить кондиционер и еще поваляться в постели.

И только взглянув на кровать, увидел, что поверх блестящего, украшенного лилиями турецкого покрывала лежит аккуратно расправленная футболка с логотипом турфирмы.

Звонцов взял ее, чтоб куда-нибудь переложить – футболка пахла Сашей.

Он повесил ее на спинку стула проветриться.

Потом сбросил с себя одежду и растянулся на кровати, все-таки решив подремать.

Утром Звонцов от самого входа на пляж высматривал знакомую фигурку.

Увидев ее на прежнем месте – на краю, чуть правее далекого красного буйка – припустил почти бегом: до такой степени ему захотелось подойти, завязать легкий разговор, спросить про последствия вчерашнего рахат-лукума, предложить еще одну вылазку в город…

Но не дойдя до девочки нескольких метров, он обо что-то споткнулся. Точнее, ощутил удар в спину, едва не поваливший вперед.

Обернувшись, он наткнулся на тяжелый взгляд пожилой женщины. Величественная, в черном платье, напоминающая какой-то фантастический обугленный айсберг, она сидела на лежаке, стоявшем напротив Саши и держала под прицелом всех, кто попадал в недопустимый сектор.

Ему стало не по себе, как не бывало давно. Хотя вчера он не делал ничего плохого, лишь сводил девочку позвонить в Омск да накормил ее рахат-лукумом. Но Сашина бабушка глядела так злобно, точно знала о профессоре нечто такое, что даже не шевелилось в его собственных мыслях.

Мгновенно сориентировавшись, Звонцов нагнулся, подобрал с песка камешек, поднес к глазам, обтер о футболку и с преувеличенной бережностью спрятал в карман шорт.

Спектакль удался: старуха равнодушно взглянула на него и повернулась в сторону дорожки, услышав голоса каких-то любителей раннего плаванья.

Вздохнув с облегчением: подставлять девочку ему не хотелось даже в том случае, если строгие меры в отношении ее были продиктованы необходимостью – он охлопал себе карманы и пошел к выходу.

Миновав Сашину бабушку, которая смотрела уже направо: поскольку оттуда с подносом свежих булочек на голове приближался приземистый усатый турок, целый день курсирующий по побережью – Звонцов остановился и посмотрел назад.

Девочка почувствовала взгляд, обернулась, улыбнулась жалобно и повела плечами, словно говоря, что в жизни случаются неприятности.

Он коротко кивнул и зашагал дальше, с неожиданной досадой думая, что при таком раскладе она вряд придет после обеда.

– Ждали меня, да? Рубашка на вас опять новая!

– Ждал, – признался Звонцов.

И почувствовал, что слегка краснеет; он действительно ждал с самого утра, хотя и не признавался себе в том.

– А рубашка… Вчерашнюю залил кофе, – все-таки соврал он. – Пришлось застирать, еще не высохла.

Он и сам не знал, зачем оправдывается перед девочкой – как не знал и цели, с которой достал из чемодана очередную свежую рубашку. Одну из большой стопки, какую он до сих пор брал в отпуск по инерции прошлых лет. Хотя в последние времена обходился несколькими футболками, не желая красоваться ни перед кем и не замечая зеркал.

– А я вот тоже желтенькую одела… То есть надела, прошу прощения!

Саша подбоченилась. Постояла несколько секунд, потом прошлась по номеру – сделала два шага оранжевыми сланцами от двери к окну и еще два обратно, от окна к двери. Майка кислотного цвета была подвернута снизу до такой степени, что прикрывала лишь самые необходимые места… на которых, кажется, на этот раз не было купальника. А синяя стекляшка в пупке сияла, как на подносе.

– Я, если честно, опасался, что ты не придешь.

За него говорил кто-то другой – какой-то парень, хоть и не из Омска.

– Твоя бабуля, похоже, решила ужесточить меру пресечения?

– Как раз наоборот!

Девочка, отступила от зеркала и попыталась поднять свое одеяние еще выше.

– Вы меня вчера так рахат-лукумом напотчевали… Я была счастливая, как автобус!..

– Почему «автобус»? Разве он может быть счастливым?

– И еще как! Окна большие, фары сверкают… Ну так вот. Я даже вечерний скандал бабуле не стала устраивать!

– Так ты что? – не удержался Звонцов. – Ей скандалы устраиваешь?

– Естественно, – невозмутимо кивнула Саша. – Если я ее не буду в тонусе держать она меня задавит насмерть вообще.

– Ну ты даешь… – он вздохнул.

– Иногда, да. Так вот, я такая веселая вчера была. Она, наверно, подумала, что я с кем-то познакомилась…

Саша замолчала, повернувшись перед зеркалом в профиль и выпятив грудь.

Завернутая желтая майка сделала ее вдвое больше.

– Я на самом деле познакомилась. С вами.

Она бросила косой лукавый взгляд.

– Но бабуля решила другое. С парнем каким-нибудь или вовсе с турком из местных… Ну в общем, с утра было как всегда, а потом она приперлась на пляж, думала застукает меня.

– Так не застукала? – уточнил он, вспомнив свой утренний бенефис.

– Нет, куда ей! Вы так здорово сыграли, будто мобильник посеяли, я даже за вас порадовалась. А бабуля увидела, что я там ни с кем не разговариваю, просто стою у моря, как влюбленный паровоз. Совершенно успокоилась и решила, что я тут одним махом поумнела.

– Так ты в самом деле поумнела? Рахат-лукум помог?

– Не знаю, – беспечно ответила Саша.

Повернулась к зеркалу лицом и поправила свою стекляшку.

– Какая разница вообще? Главное другое!

– Что именно? – Звонцов невольно глядел на нее.

И улыбался, как полный дурак.

– А то, что я у нее выломила каждый день после обеда ходить в фитнес-центр.

– Слушай, а я и не знал, что в этом отеле есть фитнес-центр! Хотя мне-то это все равно.

– И дальше не знайте! Его все равно, что нет – половина тренажеров сломаны, кондиционер никогда не включают.

– Но ты все-таки будешь туда ходить. Зачем?

Несмотря на очевидную мудрость, рожденную возрастом и опытом, он, кажется, так и не научился понимать женскую логику.

– Даже не подумаю! Я бабуле наврала, чтобы время освободить и не дрожать каждую минуту, как заячьи уши.

– А… зачем тебе свободное время? – спросил он.

И почувствовал, что этим вопросом решается что-то важное, хоть и не озвученное вслух.

– Как «зачем»?!

Саша повернулась к нему.

– С вами общаться! Или… вы против и чем-то другим заняты?

– Нет, я не против.

Звонцов кашлянул, пытаясь скрыть радость в голосе.

Которая взялась не пойми откуда.

– И ни чем не занят.

Девочка улыбнулась.

– Точнее, не так. Я занят, и очень серьезно.

Она молчала, ожидая продолжения.

– Я занят тобой. Не знаю, что там у тебя случилось, это не мое дело. Но тебе нужна помощь, которой неоткуда получить. Не знаю, получится ли у меня, но я стараюсь, как могу.

– Уже получается… – очень тихо ответила Саша.

Шагнула к Звонцову, взяла его руку и прижалась к ней щекой.

Он такого не ожидал – хотя ничего иного ожидаться и не могло.

– Ну будет тебе… будет… – пробормотал он, сердясь на себя за такое развитие событий. – Все хорошо. Звонить сегодня пойдем?

– Звонить…

Девочка отпрянула, посмотрела в угол потолка.

– Сегодня нет. Там у него… ну неважно. Можно, я просто рахат-лукума у вас пожую?

– А почему нельзя?

Он пожал плечами, в очередной раз поняв, что у Саши все не так просто, как казалось.

– Для тебя покупано. Открывай бар, доставай, распечатывай.

– Вот это жизнь! – опять повеселев, она схватилась за ручку холодильника.

И тотчас раздался стук в дверь.

– Вы кого-то ждете? – шепотом спросила Саша, округлив глаза.

– Тебя уже дождался, больше никого.

Стук повторился.