Я давно готовился к этому разговору, ждал визита Председателя с тех пор, как пришел в себя. От меня хотели одного, а я сделал другое. Мы с майором нарушили приказ и разом уничтожили всех овров, вместо того чтобы стереть с лица земли рыночников. Теперь я считал свой поступок ошибкой, но уничтожение рыночников стало бы еще большей ошибкой. Во-первых, скорее всего, погибли бы все люди на Земле вообще. А во-вторых, убивать себе подобных — это маразм. Именно эти вещи я и готовился втолковывать сейчас Председателю.

— Хотели было тебя наградить, — развел руками толстяк, — но, увы, секретность. Никто не должен знать, что на самом деле произошло!

Я часто заморгал. Ничего не понимаю!

— Ты все сделал правильно, Сергей! — пояснил Шамиль. — Именно такого хода от тебя и ждали.

— Но мне же вроде как поручили уничтожить рыночников! — упорствовал я.

— Да, — кивнул Председатель. — Именно так мы и сказали низшим военным чинам. Тем, кого разрешено было посвящать в суть дела. Теперь я могу рассказать тебе всю правду.

— Неужели? — нахмурился я.

— Да! Ты же чувствуешь истину! Неужто так сложно поверить?

— Хорошо, я слушаю. — Я лег на койку и поерзал, устраиваясь поудобнее. — Только рассказывайте действительно все, а не как в прошлый раз…

— Ладно! — Председатель прочистил горло. — Целью всей этой операции было уничтожение овров.

— Серьезно? — все еще не мог поверить я.

— Да! — устало повторил толстяк. — Мы с самого начала хотели уничтожить овров. Эти пришельцы надоели нам за сто с лишним лет своего житья на Земле. Надо же было кому-то исправлять ту ошибку, что мы допустили.

— А что за ошибка?

— Мы напали на станцию инопланетян возле Плутона. Это послужило началом войны…

— Значит, овр не врал.

— Он рассказывал тебе, да? — поморщился Председатель.

— Говорил, — кивнул я. — Он много чего говорил. Например, что его народ предали д-дапар, что уничтожены все скалитяне, что надо убить Изначальных…

— Понятно, — Председатель пододвинул стул и сел. Шамиль остался стоять у двери.

— Можете продолжать, — подбодрил я толстяка.

— Хорошо, — Председатель вздохнул. — Мы скрывали от тебя цель только потому, что в тебе сидел овр. Он должен был до последнего думать, что мы действуем согласно общему плану и готовимся убить Изначальных. Ты должен был в свою очередь ненавидеть нас и не захотеть подчиниться тому приказу, который озвучил Смирнов. Овр предполагал, что ты согласишься с ним, потому что не захочешь сотрудничать с нами. Ты предполагал, что, не согласившись ни с овром, ни с нами, спасешь человечество. В итоге все остались в неведении, и все сделали так, как и было нужно.

— Настроили инструмент перед игрой, — криво улыбнулся я. — И инструмент сыграл свою партию просто чудесно…

— Да, — Петр Николаевич почесал гладко выбритый подбородок. — Жестокое, но правильное сравнение.

— А откуда вообще взялась эта Комната? И почему только я мог воспользоваться ей?

— Вот это самое интересное, — потер руки толстяк. — Комнату создали Изначальные. Для чего — неизвестно. Овры наткнулись на нее довольно давно, но узнали, что с ее помощью можно уничтожать цивилизации только во времена Нашествия. Тогда же им и пришла в голову мысль о том, чтобы спрятаться. В галактике в это время снова стали появляться Изначальные, и первым делом они выжгли все планеты скалитян. Как раз потому, что те использовали Комнату. Овры же решили прикрыться нами. По их замыслу, если бы что-то пошло не так, Изначальные не смогли бы понять, что именно овры использовали древнее оружие. Люди и скалитяне ведь очень похожи…

— Но почему мне выпала роль ключа? — перебил я Председателя. — В Секретном Ведомстве же куча экстрасенсов!

— Меня так удивляет это ваше желание сбиваться в стаи, — улыбнулся Председатель. — Почему сначала хочется стать не таким, как все, а потом, когда это удается, так хочется найти подобных себе, чтобы вновь влиться в стадо?

— Я не знаю, — честно ответил я. — Это особенности человеческой психики, наверное…

— Вообще, нам бы идеально подошел Артамов, — Председатель продолжил говорить так, словно и не было перед этим его ехидной реплики. — Ты встречался с ним на космолете «Спектр».

Я кивнул.

— У него были разрушающие способности гигантской силы. Но он был человеком.

— А кто тогда я? — мгновенно дошел до меня смысл фразы.

— Ты скалитянин, — расплылся в улыбке толстяк.

Я закашлялся. Неужели все на самом деле так просто? Я инопланетянин с врожденными способностями…

— И что, все скалитяне обладают такими талантами? — спросил я, все еще приходя в себя от легкого шока.

— Конечно, нет, — покачал головой Председатель. — И люди, и скалитяне обладают способностями в равной степени. Просто скалитяне настроили под себя доступ к Комнате. Поэтому для ее использования мы и искали того, кто был бы представителем их народа. А ты пусть и слабее Артамова во всех отношениях, зато инопланетянин.

— А моя мать — тоже скалитянка?

— Твоя настоящая мать — да.

— Так, значит, я всегда жил не с родной матерью?

— Угу, — кивнул Председатель. — Все это было частью программы.

Я выругался сквозь зубы. Снова программа.

— А как меня доставили на Землю?

— Тебя нашли на Полушке рыночники. Ты был в криогенной камере. Когда наши разведчики узнали об этом — мы похитили тебя и разморозили. А потом, чтобы окончательно запутать следы, поместили в обычную семью.

— Так, выходит, вы с рыночниками преследовали одну и ту же цель! Почему же не объединились?

— Потому что тогда нам помешали бы овры! Они не должны были ничего знать!

— Накрутили! — фыркнул я. — Ну а теперь-то что будет? Овры уничтожены, что дальше?

— Есть еще ряд операций, которые нужно провести…

Понятно. Значит, Рия-овр из моего сна была права.

— А если я больше не хочу ничего выполнять?

— Тогда нам придется убить тебя, — пожал плечами Председатель. — Никто не должен знать о том, что происходит в нашем Ведомстве!

— Думаете, никто не догадался? — рассмеялся я. — Думаете, все такие дураки и ничего не поняли, когда из-под земли повалили миллионы овров?

— Мы объяснили это применением психотропного оружия рыночниками, — сказал Петр Николаевич. — Овров ведь скоро двести лет как нет! По крайней мере, для простых граждан.

У меня брови поползли вверх:

— Вы серьезно? Хотите сказать, что война с АС продолжается?

— Война с АС закончена, — безразлично сказал Председатель. — Мы подписали мирное соглашение и поделили Экспансию три недели назад!

— Ну слава богу! Я уже начал думать, что чутье снова врет. Все могло закончиться так же, как после войны с роботами…

— Нет, не врет твое чутье! Люди стали более разумны. Теперь грызня уже не так необходима.

— Конечно, — хмыкнул я. — За двести лет люди изменились! Не смешите меня, Председатель!

— Не верить — твое право!

— Я-то как раз верю, — возразил я. — Я верю в свободу и разум. Но такие грязные интриганы, как вы, привыкшие отсиживаться за чужими спинами и загребать жар чужими руками, тормозят прогресс. Именно из-за вас люди и остаются мелочными и злыми!

— Герой! — засмеялся Председатель. — Тебе надо было в политики идти — мог бы добиться чего-нибудь на первых порах. Есть в тебе сила. Можешь убеждать. Только пойми, жизнь — это не видеоигра. Инопланетяне, домохозяйки, бандиты, старики — что между ними общего?

— Ничего, — хмуро сказал я.

— А общее есть, — покачал головой Председатель. — Ни те, ни другие просто не поймут твоих мыслей, Сергей. Люди — это стадо. Они не могут сами прийти к цели. Лебедь, рак и щука! Каждый тянет воз в свою сторону — и в итоге все остаются на одном месте. Людей нужно подталкивать, тащить за собой. И не дай бог, показаться им на глаза. Пусть верят, что сами идут этой дорогой. Мы-то знаем, кто ведет стаю…

— Да вы сами просто боитесь людей, — вдруг понял я. — Вы, по-моему, всего на свете боитесь! Если бы не боялись — вели бы себя иначе!