Пора было возвращаться. Обратно. В то место, что никогда не станет для меня домом, но где мне придется жить. И ждать того, для чего меня создали.

Возможно, до конца своих дней.

— Сережа? — слабо спросила Полина.

Девушка все еще лежала в хижине, и состояние ее продолжало вызывать опасения. Ребенка за время моего отсутствия она успела потерять.

— Все хорошо, — ответил я глупой фразой. — Все в порядке.

— Ты изменился, — улыбнулась девушка одними уголками рта. Лицо ее было бледным, а дыхание прерывистым.

— Нет, — сказал я. — Разве только внешне. Поверь, я прежний уродец…

— Брось, Сережа! Ты хороший. Не говори так.

— Какой я, к чертям, хороший? — Я сам удивился тому, что меня задело за живое это ее утверждение. — Из-за меня ты чуть не потеряла руку, из-за меня погибло много людей. Да и хороших, знаешь ли, в Забвение не помещают…

— Это все не зря, — серьезно произнесла Полина. — Все не зря. Нам воздастся…

— Кому воздастся? Тебе? Мне? — Я поразился, что она рассуждает обо мне, как о пророке.

— Обоим, — сказала девушка.

— Я не понимаю!

— Мы могли бы быть вместе, — грустно сказала Полина. — Жаль, что этого никогда не получится.

Представив себя рядом с этой девушкой, я спросил уже спокойнее:

— Почему? Неужели ты думаешь, что у тебя нет шансов из-за изуродованной руки?

Спросил и сам удивился, что стал рассуждать о нас с Полиной как о возможной паре.

— Нет, не в руке дело, — слабо улыбнулась девушка. — Ты слишком правильный. Ты не сможешь жить со мной.

— О чем ты! — нахмурился я. — Что во мне правильного?

— Как тебе сказать, — девушка закусила пересохшую нижнюю губу. — Ты видел меня только с одной стороны. Ты ж не знаешь о моих занятиях до тюрьмы, даже не знаешь, почему я попала сюда.

— Почему же? — задал вопрос я и понял, что действительно ничего о ней не знаю. Только то, что она снималась в каком-то порно, если верить россказням Кеда и моим смутным видениям.

— Я суккуб, — заявила Полина.

— Кто? — удивленно моргнул я.

— Генетически измененный человек, мутация, — объяснила девушка.

— Что за странное слово?

— Суккубы — это разжалованные в ранг демонов сирены, наяды, языческие богини, — иронично объяснила Полина. — Они постоянно нуждаются в том, чтобы их любили.

— Но при чем здесь ты?

— Я хочу соблазнять. Хочу разного. Это генетическая болезнь.

— Ты хочешь сказать, что все время жаждешь секса? — удивился я. — Никогда бы не подумал.

— Я стыжусь этого. Секс поднимает мои жизненные силы. Я гораздо старше, чем выгляжу. И ведь понимаю, что так нельзя. Но иногда меня накрывает. Хочется насилия или неизвестности. Хочется чего-то. Это как жажда крови у вампиров.

— Так, значит, Кед был прав, — наконец-то понял я.

— В том, что я такая? Он это тебе пытался сказать?

Я кивнул.

— Да, он знал. Это не твоя вина. Ты просто слишком маленький и доверчивый. А я так запуталась.

— Кто еще знает? — спросил я.

— Об этом знало почти все селение. Почти все мужчины ходили ко мне.

— Твою мать, — выругался я. — Почему ты мне не сказала? Почему мне ничего не говорят?

— Я просила их. Хотелось иметь хоть одного друга. Но ты не такой. Ты даже другом быть не в состоянии, потому что ты тоже изменен. Тебя делали одиночкой. И из-за этого тебя боятся, — ответила Полина.

— Ты не сказала, как попала в Забвение, — прервал я ее стремительную тираду.

— Один из членов СВ застукал меня со своим сынишкой. Сын был еще совсем молод. Но он мне правда нравился. Может, у нас и получилось бы что-то в итоге. Но папаша упек меня сюда. Урод.

Значит, Полина даже не совершала в общем-то ничего особо предосудительного. Просто неуемное либидо (или как это называется?) толкало ее на необдуманные поступки.

— А каковы были официальные обвинения?

— Они раскопали информацию, что я работала на иностранную фирму. Ну, секс-услуги. Обвинили в шпионаже.

Теперь мне все стало ясно. Кед на самом деле не врал.

— Спасибо, Полина, — сказал я и поднялся. — Ты, сама того не желая, помогла мне выжить и победить.

— Пожалуйста. Только я не совсем поняла…

— И не нужно, — перебил я ее. — Выздоравливай!

— Подожди, — Полина сжала мое запястье уцелевшей рукой.

— Нет, — улыбнулся я. — Так действительно будет лучше.

Я вышел из домика. Снаружи меня ждали Грег и Вера. Грег был какой-то помятый и стоял, прислонившись спиной к стене. Заметив меня, он сразу же отошел и нахмурился.

— Как она? — в который раз спросил я у мужчины.

— Ты спрашивал, — заворчал Грег. — Нормально. Ожоги почти прошли. Скорее всего, выживет.

— Почему вы не обратились за помощью на станцию? Я же попросил перед уходом сделать это!

— Мы лечили сами. Прижгли рану. — Грег поиграл желваками на скулах. — Нечего нам с этими тюремщиками цацкаться!

— Ты не прав, Грег, — сказал ему я. — Можно было отработать медицинскую помощь, и все было бы хорошо.

— Нет, — отрезал Грег. — Я принимаю решения!

Я размял плечи и похрустел костяшками пальцев.

— Теперь, после смерти Кеда, должен командовать я, Грег.

Мужчина замер, взглянул на меня исподлобья, сжал кулаки.

— Нет, — повторил он. — Ты погубил Кеда, Мишу. Вернулся оттуда свеженьким, чистым, а они лежат в Колодце…

— Кед положил три четверти селения в нелепой битве с Жирным. Стоило попробовать договориться!

— Трус! Ты вообще с похмелья в бой пошел! — парировал Грег. — Я до сих пор не пойму, как ты в живых остался. Нам не нужен командир-алкоголик!

«Я не алкоголик!» — хотелось выкрикнуть мне, но я смолчал. За время похода выпить не хотелось ни разу — это хороший знак. Но, вспоминая прошлое, особенно время перед арестом, я мог с уверенностью говорить, что у меня были проблемы. Вызвано это подсознательным желанием усилить чутье или нет — не важно.

Наверное, он прав. И еще мне вдруг подумалось, что я совершенно не хочу видеть Полину.

— Мне все ясно, — просто сказал я. — Не нужно споров. Я не стану претендовать на роль руководителя.

Грег обомлел.

— Нужно объединять людей, — сказал я. — План, о котором говорил Кед, вполне реален. У меня не хватит авторитета. Тогда эта задача ляжет на твои плечи, Грег…

— Ага, — усмехнулся мужчина, — послушай себя! Ты утверждаешь, что нужно завоевать все племена и, объединив их, ударить по станции, чтобы шантажировать правительство? Снова хочешь сотен смертей?

Я поправил упавшую на глаза челку.

— Я уже говорил, что ухожу. Просто хотел выразить свои пожелания напоследок.

— Постой! — первый раз за разговор подала голос Вера. — Люди пойдут за тобой, Сережа, если докажешь, что обладаешь нужными знаниями и волей, если убедишь их, что так надо.

— Нам нужно сразиться? — удивленно кивнул я на Грега.

Тот кивнул. Я покачал головой.

— Нет, это не выход. Это дикость. Мы ведь живем не в Средние века.

— Ты не понял, Сережа, — улыбнулся Грег. — Мы просто выявим, кто из нас сильнее.

— Что это даст?! — воскликнул я. — Почему всем так хочется помериться со мной силами? Вам не дает покоя, что я не такой, как остальные?! Перед тем как залезть в Колодец, они тоже выясняли, кто больше всех достоин. А в итоге все это оказалось фарсом. Кед специально поставил меня во главе похода. Сам он в это время кружной дорогой, под нашим прикрытием, проник в центр. Выставил нас вонючей наживкой. А глава клана Мудрых? Тот старик, что ходил тут, задумчиво нахмурив брови! Я даже говорить не хочу о его целях и средствах.

— Мне не интересны твои былые приключения. Я здесь отдаю приказы уже две недели, и никто не жалуется.

— Дурак, — сплюнул я. — Власть затуманила твои мозги…

— Власть затуманила мозги у тебя! — хмыкнул Грег. — Я не хочу, чтобы мной руководил неуравновешенный пацан. Нашему селению больше не нужны войны!

— А, иди ты, — отмахнулся я от Грега. Тот фыркнул. — Я все равно не стану с тобой драться. Мне не нужно ничего от этого клана. Твоя правда — как хотите, так и живите! Только унижать меня перед людьми больше не надо, а?