Все-таки осень вступила в свои права.

Миша шел промокший и злой, периодически бурча что-то об избавлении от мук и скорой смерти. Слегка вслушавшись в его брюзжание, я понял, как хитрый жулик пытался отложить сегодняшний дневной переход. Ночью он насыпал в костер мелко наломанные ветки багульника, а сам пошел дежурить. Хотел, чтобы у меня и Кеда разболелась голова. Но дым багульника никак не отразился на нашем самочувствии, и Миша теперь клял все и вся.

Впрочем, до тех пор, пока Кед не утихомирил его затрещиной.

К полудню дождь утих, и его сменил густой туман. Болота, к счастью, заканчивались. Местность пошла холмистая, большая часть пути проходила в подъемах и спусках. Миша снова начал причитать, и тогда Кед скомандовал привал. Развели костер, перекусили, немного подсушили одежду. Кед неожиданно для меня снова принялся откровенничать.

— Я в одно время, когда служил во флоте, проходил целый курс по географии и особенностям острова Забвение. Не так уж давно это было, и тому, что я сейчас поведаю, можно доверять. Сейчас мы войдем в самую странную часть острова. Конечно, не считая Колодца. Здесь раньше содержались за отдельным заграждением душевнобольные люди. Не просто преступники, а серийные убийцы, маньяки и тому подобный сброд. Многие так и остались жить внутри ограниченной забором территории. Нужно быть начеку…

— Почему сейчас это место не охраняют? — спросил я.

— Психи лет пять назад перебили охрану, — криво усмехнулся Кед. — Власти махнули на это место рукой. Решили больше не выставлять сюда своих людей. Даже в новостях не обмолвились ни словом.

— Хорошее местечко, — хихикнул Миша. — За эти годы там остались самые серийные и самые маньячные…

— Это почему? — удивился я.

— Естественный отбор, — хмыкнул Миша.

Кед глухо рассмеялся:

— Круче психов, чем мы, на острове все равно нет.

— А это еще почему?

— Сам подумай, — лекторским тоном продолжил Кед. — Просто представь, куда мы идем и зачем!

Настала моя очередь смеяться. Получился смех, правда, несколько принужденным.

— А что, это место никак не обойти? — поинтересовался Миша.

— Слева тут находится каньон, справа — река. Ты хочешь терять день и лезть в воду? Или предпочитаешься сорваться с горы?

— Нет, — подумав, сказал Миша.

— Тогда придется топать туда, — Кед ткнул пальцем на лес впереди. — Будем надеяться, что сейчас у них не охотничий сезон и мы сможем проскользнуть незамеченными.

Мы поднялись на пологий холм и оказались на небольшой поляне. По центру здесь некогда проходила стена. Теперь из травы огрызались тупыми клыками только остатки кирпичной кладки. Через кирпичи и скрепляющую их смесь уже пробивался кустарник. Природа всегда побеждает человеческие творения. Рано или поздно.

Неподалеку стояла покосившаяся сторожевая башня. Ржавая проволока оплетала бетонный фундамент и исчезала в зарослях иван-чая. А за стеной были пологий склон и лес, состоявший в основном из берез. Красота. Так и не скажешь, что впереди живут опасные душевнобольные.

— Ну что? Идем? — спросил я.

— Идем, — поддакнул Кед.

Мы перебрались через оставшийся от стены бортик. В высоту он был не больше метра. Похоже, пролом в стене психи сделали как раз где-то здесь. За пять лет вода и ветер навряд ли смогли бы так разрушить кладку.

Люди иногда тоже помогают природе побеждать свои же творения. Забавно…

Мы с Кедом уже начали спускаться, когда нас писклявым голосом окликнул Миша:

— А может, не надо?

— Надо, Миша, надо, — позвал его Кед.

— Ну вас! — обиженно махнул рукой жулик, потом рассмеялся и полез за нами.

Несмотря на браваду, и Мише, и мне было совсем невесело. Что-то нехорошее мерещилось за только что пересеченной оградой — не просто призрачный страх перед неизвестностью, а конкретная опасность для меня и товарищей. Может, действительно повернуть назад и плюнуть на весь нелепый поход с большой колокольни?

— Чего раскис? — хлопнул меня по плечу Кед. — Все будет нормально. Войдем и выйдем с другой стороны. Я же умею драться. И думать.

— Ах, ну да! — кисло усмехнулся я. — Чуть не забыл…

Дальше шли молча. Хрустели под ногами ветки, ветер играл в верхушках деревьев. Я уже всерьез стал надеяться, что неприятности минуют нас. Ошибся.

Девочка лет двенадцати тихо вышла из-за кустов и исподлобья уставилась прямо на меня. Губки бантиком, молочно-белая кожа и большие серо-голубые глаза, в которых дрожат слезинки.

— Блин, — выдохнул Кед и остановился.

— Здравствуйте, — медленно проговорила девочка. — Я не блин, а всего лишь девочка. Что вам нужно на этой земле?

— Отвали, пискля! — фыркнул Миша и пошел дальше, не обращая на ребенка внимания.

— Постой, Миша! — крикнул я. — Давай поговорим!

Девочка, странно наклонив голову, посмотрела сначала на жулика, потом на меня. Выглядела она при этом как поломанная кукла — резкие и неестественные движения, отсутствие эмоций.

— Мы хотим пройти через эти земли, — сказал я. — Мы держим путь в клан Мудрых.

Девочка смотрела на меня надменно и зло.

— Почему вы не обошли это место стороной? Зачем потревожили нас?

— На юге — река, на севере — овраги, — объяснил Кед. — Здесь идти было лучше всего. Мы не собирались нарушать ваш покой!

— Чего ты перед этой соплей оправдываешься? — гоготнул Миша. — Пойдем дальше — и все! Вот встретим взрослых, тогда и станем рассказывать что к чему!

— Да погоди ты! — шикнул на него я. — Неужели не понимаешь, что мы сейчас под прицелом? Сейчас решается вопрос — убивать нас или нет.

— Серьезно? — сделал большие глаза Миша и больше за всю беседу не проронил ни слова.

Я понимал, что дурачком он лишь прикидывается. Дурачок не смог бы провернуть ту аферу с угоном кораблей с Луны. Но с другой стороны, умный человек не попался бы…

— Вы умрете! — изрекла девочка.

— Вы не желаете пропустить нас? — спросил Кед, явно желая потянуть время.

У меня защекотало между лопаток — я представил, что туда сейчас воткнется метательный топорик или наконечник стрелы. Очень неприятное чувство. Рука сама потянулась к ножу и сжала пластиковую рукоять.

— Нет, — сказала девочка. — К тому же я давно не ела мяса.

Лицо ребенка разрезала довольная улыбка. В руке, которую она до этого держала за спиной, оказался длинный почерневший нож.

— Хи-хи, — раздался тоненький смешок, и девочка прыгнула на Кеда.

Чисто инстинктивно я бросил в ребенка свой нож. Он вошел девочке в горло, и та, пустив изо рта фонтан крови, кулем шлепнулась на землю. Ручонка разжалась, и на траву упала кривая, подпаленная в огне щепка.

— Твою мать! — смачно выругался Кед.

— Вот тебе и маньячные маньяки, — почти шепотом произнес Миша.

— Что ты наделал, Сергей? — повернулся ко мне Кед.

— Э… Убил. Девочку…

Мне стало совсем дурно. Труп ребенка притягивал взгляд. На ватных ногах я пошел к тельцу, присел на колени, погладил мягкие волосы.

— Вставай! Я пошутил, — сказал я тихонько и приподнял мертвую девочку.

— Отвали от нее, придурок! — Разъяренный Кед подскочил ко мне и сильно толкнул в плечо. — Уходим!

Я поднялся, не отрывая глаз от тела, и побрел за капитаном.

Вскоре подошли ко второй стене. Небо вновь заволокло тучами, стал накрапывать дождик. Миша снова заныл. С этой стороны стена оказалась гораздо выше, да и выглядела новее. Пока решали, как мы будем перебираться через пятиметровое препятствие, дождь поутих.

Кед не придумал ничего другого, как пройти вдоль стены и поискать растущие рядом высокие деревья. Прямо скажем, перспектива прыгать с верхушки дерева через стену у меня не вызывала никакой радости. В подкорку стучала всего одна мысль — побыстрее выбраться отсюда. Я ждал, что вот-вот родители этой странной девочки нагонят нас, чтобы поквитаться за убитого ребенка.

Черт меня дернул вмешаться! Не я б ее убил, а Кед — и то бы легче было. Теперь выходит, что я хуже этих психов. Твою мать!