Стас развернулся к провидцу:

— Ксения покинула город? Почему я ничего не знаю?

— Я не хотел ставить тут всех на уши, — поморщился Шамиль. — Ксюша — девушка необычная. Если она что-то решила, ей тяжело противостоять.

— За периметр в эту ночь никто не уходил! — покачал головой Стас. — Если Ксения и ушла, то не туда. Она где-то в городе.

— Вы плохо знаете ее, — вздохнул провидец. — Она могла просочиться через вашу систему охраны, никого не побеспокоив.

— Мы точно об одной девушке говорим? — прищурился Стас.

— Боюсь что да, — поник Шамиль.

— Я тоже еду с вами! — вскочила с койки Кэт. — Я тоже имею право быть с вами!

— Хорошо! — закатил глаза я. — Едем все вместе, если хватит сидений в транспорте.

— Их хватит, — кивнул Стас. — Давайте, догоняйте! Завтрак я уже сухим пайком закинул в транспорт.

Я кивнул и присел над своим рюкзаком. Что отсюда забрать? Фонарь? Вещи на смену? Я вспомнил, что в кармане вещмешка лежит пластмассовая зажигалка и хрон. Достал обе вещи и окликнул Стаса:

— Погоди! Можешь сохранить этот хрон до моего возвращения? Там важная информация.

— Хорошо, — кивнул мой знакомый, забирая небольшое устройство. — Когда вернешься — отдам обратно. И смотреть ничего не буду, не бойся. А это что?

— Зажигалка, — я покрутил в руке пластмассовую вещицу. — Видимо, та самая…

Перед глазами, впрочем, возникло не то видение, где я пытаюсь писать при свете этой зажигалки. Я вновь ясно увидел, что отрубаю голову Кэт…

На улице перед входом в гостиницу нас действительно ждали трое вооруженных людей. Мужчины были укомплектованы только холодным оружием, чему я нисколько не удивился — в Зоне огнестрельное или лучевое оружие не действует.

— Андрей Кудин, — кивком головы поздоровался со мной невысокий и широкоплечий боец. — Силовик.

— Очень приятно! — сказал я, пожимая его руку.

Я оказался чуть ниже Андрея и раза в два уже него. Впрочем, второй охранник не сильно отличался от меня по телосложению.

— Виталий Игнатов, — представился он. — Специалист по рукопашному бою. И ученый по совместительству.

— Краснов, — я обменялся с бойцом рукопожатием. — Сергей Краснов. Возможно, я смогу вытащить вас из-под Волны…

— Ладно, не надо пустых сентенций, — поморщился третий охранник и вышел вперед.

Вот он был заметно больше меня по росту и весу. По наглости, похоже, он тоже сильно оторвался от меня.

— Меня зовут Сойер, — добавил светловолосый здоровяк.

— Без имени? — уточнил я, протягивая ему руку.

— Без имени, — улыбнулся он, и руки не подал. — Рукопожатиями будем заниматься после того, как Волну одолеем.

Я заметил, что Кэт и Мила косятся на детину. Похоже, что-то в нем было такого, что нравится женщинам. Может, ямочки на небритых щеках, проступающие, когда он лыбится? Или патлы светлых волос, собранные в хвост? А может, все целиком. Кто его знает, из чего строится эта странная вещь — харизма.

— Буду звать тебя Сойер, если тебе так сильно этого хочется, — усмехнулся я, убирая правую руку в карман. — Но если станешь строить из себя крутого, стану кликать тебя Аристархом Писориным. Так тебя, кажется, по документам называют?

Рядом со здоровяком прыснули Андрей и Виталий. Мой дар после инициации стал действовать заметно лучше. Правда, самочувствие и настроение значительно ухудшились. Но это уже детали…

— Знаешь, ты мне совсем перестал нравиться, — нахмурился Сойер. — Меня не очень трогают твои таланты. Я все равно не верю, что ты настолько крут, как слухи говорят.

— Зачем тогда согласился идти со мной к Храму? — удивленно спросил я.

— Хочу посмотреть, как ты облажаешься, и спасти твою задницу! — снова заулыбался Сойер.

— Что ж, заранее спасибо за второе. А по поводу первого — еще посмотрим.

— На этом, надеюсь, инцидент исчерпан? — встрял в нашу «милую» беседу Стас. — Если вы хотите добраться до Храма до темноты, то уже пора вылетать!

Мы подошли к стоящей прямо посредине дороги авиетке. По размерам она была, конечно, меньше полноценного транспорта, но стандартную авиетку все же превосходила по вместительности.

— «Исследователь-16», — заметив мой интерес, сказал Стас. — Специальная авиетка-лаборатория. Хорошо послужила нам на первых порах. А теперь переоборудована под вместительный перевозчик людей.

— Я поведу! — поделился со всеми Сойер, забираясь в пилотское кресло.

— Хорошо, — пожал плечами Андрей, приземляясь на соседнее кресло.

Остальные разместились сзади, в салоне. Сиденья были потертыми и далеко не новыми, интерьер тоже выглядел довольно обшарпанным. От тех времен, про которые только что рассказывал Стас, не осталось и следа.

— У задней стенки я положил стандартные боекомплекты, — просунул голову в салон Стас. — Там нож, длинный кинжал и топорик. Может, пригодятся. «Автохтонов» там пруд пруди. Будьте осторожны!

— Постараемся, — ответил за всех нас я.

— И еще одно, — бывший хулиган секунду собирался с мыслями. — Я постараюсь выбить вам помощь. Сейчас иду обсуждать возможность крупномасштабной операции у Храма. Но время дорого. Так что хотя бы продержитесь там до нашего прихода! Если, конечно, Волна не накроет нас всех раньше. Ну, а если получится разобраться и без нашей помощи — это будет просто обалденно. Я верю в вас, парни! Спасибо!

— Не успеешь соскучиться, как мы уже назад прилетим! — гоготнул Сойер, и мне захотелось ударить его.

Стас захлопнул открытую створку колпака кабины, и здоровяк-Аристарх поднял авиетку в воздух.

С высоты птичьего полета Академгородок показался мне довольно красивым. Грязи и ржавчины отсюда видно не было, и в свете утреннего солнца сверкающие тарелки антенн, ферменные конструкции столбов высоковольтных линий и закругленные контуры промышленных и жилых строений представляли собой причудливый футуристический пейзаж. На Кваарле или на форпосте киберов архитектура была куда более впечатляющей, но в то же время уж слишком другой, отличающейся от привычных нам построек. И даже на Земле с ее высоченными жилыми блоками и деловыми кварталами у меня почему-то не возникало такого чувства нереальности, фантастичности человеческого созидания. Виной всему было, вероятно, то обстоятельство, что на Земле город тянулся на многие километры. Одни районы сменяли другие, потом небоскребы сходили на нет, уступая место малоэтажным пригородам, а потом уже начинались поля и леса. Здесь же на Полушке, городок обрывался сразу. За периметром виднелась гладь абсолютно круглого озера, а от него тянулись вдаль бесконечные скалы, холмы, редкие рощи. А справа у горизонта виднелась серая дымка океана.

Мы поднялись еще выше. Здания и улицы стали мельче. Теперь весь городок напоминал построенный ребенком песочный замок, рассеченный надвое лентой монорельсовой дороги.

Ну что ж, песочный замок все же лучше замка в облаках. Хотя бы тем, что его не сдует неосторожным порывом ветра. Вот только под Волной ни тот, ни другой не устоят…

Мы взяли курс на юг. Полушка была разрублена прямо по линии экватора, и нам предстоял неблизкий путь через ее субтропики, вдоль береговой линии к подножью гор, которые местные назвали Крайними. Где-то в тех предгорьях и находился Храм.

Можно было немного вздремнуть, но состояние мое оставалось настолько неважным, что уснуть все равно не удалось бы. Поэтому я бездумно смотрел вниз, на проносящийся под днищем авиетки унылый пейзаж.

Поля сменялись лесами, леса — морями, а моря — холмами, горами и каньонами. Пролетели мы и через карстовый район, живо напомнивший мне природу острова Забвения. В таких же испещренных ходами скалах мы и выращивали когда-то наркотические грибы.

Через какое-то время на горизонте показались высоченные горы. Пики покрывал снег и пушистая вата облаков. Авиетка пошла на снижение.

— Дальше пешком потопаем! — оповестил всех Сойер, как только мы приземлились.

Все створки кабины автоматически распахнулись, и мы высыпали наружу.