Мужчина развернулся и бодро зашагал куда-то вдоль улицы. Солдаты жестами приказали нам следовать за ним.

Дорога оказалась совсем короткой. Мы прошли мимо одного из ржавых строений, свернули за угол, обогнули напоминающие папоротник кусты и подошли к тяжелой с виду металлической двери. Наш проводник приложил запястье к серому кругу, располагавшемуся на стене справа от двери, и створка медленно поползла вверх.

— Надо отрегулировать, — обернулся к нам мужчина и кивнул на дверь. — С этими Волнами, аномалиями и «автохтонами» все никак руки не дойдут…

Дверь наконец открылась, и человек поманил нас внутрь. Через темный коридор, где пахло затхлостью и слышалась частая капель, мы прошли к крутой лестнице, сваренной из металлических прутьев. Наш проводник устремился по ней наверх, мы в сопровождении охранников потопали за ним.

Второй этаж здания выглядел поприличнее. Здесь не чувствовалось ни посторонних запахов, ни сырости. Мы вошли в просторную комнату с двумя широкими окнами и небогатой меблировкой. У одной из стен высился пульт с множеством кнопок и несколькими небольшими матрицами, на которые проецировалось изображение с внешних камер. Рядом с пультом стояло крутящееся кресло. У окна расположился длинный диван, около другого — письменный стол и еще одно кресло.

— Не узнал, Сергей? — мужчина сел в кресло, вытянул ноги и теперь выжидающе смотрел на меня.

— Нет, — честно ответил я.

— Станислав Ветрин, или просто Стас. Мы хмм… были знакомы в детстве.

Неужели? Тот самый Стас, с которым мы дрались из-за лимонада и карманных денег? Тот самый Стас, который встречался с Иркой, и от которого она в свои четырнадцать успела забеременеть?

Я еще раз внимательно всмотрелся в лицо Станислава. А ведь точно — он! Прямой нос, высокий лоб, светлые волосы, сереющие у висков ранней сединой. Тонкие губы, широкие брови, серые глаза — внимательные и насмешливые. Передо мной был тот самый хулиган из детства, ставший за эти годы куда серьезнее и умнее. Или научившийся ловко притворятся таким. С первого взгляда узнать точно было непросто, а способности отвечать на мои вопросы отказывались.

— Привет, Стас! — пораженно выговорил я. — Вот уж не ожидал тебя тут встретить! Что ты делаешь на Полушке?

— Как видишь, здесь для такого оболтуса, как я, нашлась вполне приличная работенка! — заулыбался бывший хулиган. — Жалко, что с каждым днем я начинаю все больше ненавидеть ее…

— Расскажи, что здесь у вас творится, и как ты тут вообще очутился!

— Ничего необычного в моей истории нет, — развел руками Стас. — Я пошел учиться в Академию, улетел на Край, а по окончании обучения меня распределили сюда. Ученым я никогда не был, так что меня тут сразу поставили на административную работу, в службу снабжения. Я радовался, думал, что работенка непыльная. А платили тут всегда — будь здоров. Потом еще перевели в аппарат правления и повысили до замначальника Академгородка. Так что до последнего времени я жил припеваючи! Хотел даже Ирку разыскать, но как-то все откладывал. Не знаешь, кстати, как она?

Я сжал зубы, вспоминая руины Сент-Кросса и Ирку, захлебывающуюся кашлем и молящую, чтобы я застрелил ее.

А потом — обещание, что не забуду. Обещание назвать что-то важное ее именем. И выстрел.

— Не знаю! — выдохнул я, собирая волю кулак. — Я ее очень давно не видел.

— Понятно, — разочарованно произнес Стас. — У тебя кровь, кстати!

Я проследил за его взглядом и поднес пальцы к носу. Из правой ноздри действительно сочилась кровь, которую я принял сначала за влагу, образовавшуюся из-за того, что мы вошли в теплое помещение с улицы.

— Не нервничай ты так, Сергей! Все будет хорошо! — сказал Стас, и мне на миг почудилась какая-то фальшивая нотка в его голосе.

Я насторожился, но попытка забраться к парню в голову ни к чему не привела. Видимо, у него имелась защита. Да и чувство правды пока молчало — что-то проверить все равно не представлялось возможным.

— Извини, — сглотнул я подступающий к горлу ком.

Реплика прозвучала двояко. С одной стороны я извинялся за то, что капнул кровью на письменный стол. А с другой — что не уберег Ирку. Пусть даже это была уже и не девушка Стаса к тому времени.

— Да ничего, ерунда! — отмахнулся парень. — Теперь твоя очередь рассказывать! Как вы тут очутились, чего хотите?

Я оглянулся на Шамиля и девушек, они выжидающе смотрели на меня. Что ж, ладно, расскажу обо всем, стараясь обходить острые углы и запретные темы!

И я вкратце поведал Стасу о том, что с нами приключилось. Рассказал, что нас забросили сюда в ходе эксперимента по телепортации, что дали поручение выяснить, что тут происходит, а еще я знаю, что где-то тут должна быть моя жена. Ее должны были доставить сюда несколько месяцев назад. По мере того, как я рассказывал, лица охранников, подпиравших стену неподалеку от Стаса, все заметнее вытягивались. Сначала я принял это выражение их лиц за крайнюю степень скуки, но потом пригляделся и понял, что солдаты наоборот очень удивлены и с нетерпением ждут момента для того, чтобы вставить хоть слово. Сам Стас смотрелся более сдержанно, но и у него на лице то и дело проскакивало легкое беспокойство.

— Когда вы говорили с Петром Николаевичем? — вдруг спросил он.

— Я же только что рассказывал — сегодня утром! Перед тем как переместиться сюда!

— И ЗЕФ с Американским Союзом еще существовали? Вы не разыгрываете меня? — уточнил Стас.

Тут его беспокойство полностью передалось и мне.

— А не ты ли нас разыгрываешь? — сощурился я. — Что значит — «существовали»? Что с ними случилось за эти часы?

— Какое сейчас число? — нахмурился Стас.

— Не помню точно, — на всякий случай не стал называть дату я. — Середина июля, если я ничего не путаю.

— Допустим, — парень сдвинул брови еще сильнее. — А год?

— Ээ… Что ты пытаешься этим сказать? — глупо улыбнулся я. — Две тысячи двести двадцать четвертый был! Вроде бы.

— Две тысячи двести двадцать пятый сейчас, — покачал головой Стас. — Двадцать первое июня.

Я вытаращил глаза и невольно подался в направлении парня.

— Врешь!

— Не вру, — Стас начал массировать себе виски круговыми движениями пальцев. — Ни АС, ни ЗЕФ уже полгода как не существует! В последнем сообщении, которое дошло к нам с Земли, а было это, кстати, три месяца назад, говорится, что Всемирный Альянс готов единым фронтом выступить навстречу Волне, якобы они даже с киберами договорились. Флот киберов, между прочим, сейчас на подходе к Полушке. Скорость убегания этой системы резко снизилась. Ну а Волна, к счастью, еще удерживается Стеной Изначальных…

— Стена Изначальных? — поднял брови я.

— Всемирный Альянс?! — воскликнул Шамиль.

— Флот киберов? — подавилась слюной Мила.

— Ну и трындец тут у вас! — резюмировала Ксюша, и добавила: — Раз уже двадцать пятый год, это мне, что ли, двадцать два щас? Ну, ни ничего себе…

Мной же овладевали совершенно другие переживания. Что случилось с Кэт и малышом? Найду ли я их теперь? И даже если вдруг найду своего сына, узнаю ли его? Черт…

— Ну и последнее, — серьезно посмотрел на меня Стас. — Думаю, смысла скрывать это — нет. Я ждал вас. Петр Николаевич перед смертью предупредил, что вы можете появиться здесь.

— Он умер? — переспросил я.

— Да, при штурме здания Секретного Ведомства, — кивнул Стас. — Движение Освобождения ворвалось в здание и стало все крушить…

Перед моим мысленным взором поплыли нечеткие картинки. Дар реагировал на правду в словах парня.

Председатель, неловко крестящийся и снимающий с предохранителя свой гравистрел. Ополченцы с глазами шакалов, гнилостным потоком заполнившие коридоры. Грязные следы сапог на красных ковровых дорожках. Стрельба, крики, скрежет разрываемой гравитационной волной двери. «Получайте, долбаные зомби!» Еще стрельба, а за ней — тишина. Короткий миг ватной тишины, в котором как в замедленном кино удивленно оглядывает свои расплющенные конечности Петр Николаевич, брызгают слюной убийцы, и разлетаются по комнате бумаги со стола Председателя, а по бронированному стеклу лениво ползут во все стороны дорожки трещин.