— Это оно? — кивнул я на световой столп.

— Да, — с затаенной грустью ответил Хранитель. — Ты пришел, и я вверяю его тебе. Будь с ним мягок и снисходителен. Не позволяй гневу заполнять твою душу. Еще одна ошибка — и мир поглотит вечная тьма. Так что с этим существом, пожалуйста, не ошибайся!

Туман начал рассеиваться, а яркий свет — терять свою силу. Я наконец увидел и узнал того, кто все это время ждал меня на этой мертвой планете, посреди холодного Зала рождения.

Колени мои подломились, мир закружился перед глазами…

Очнулся я через мгновение, стоя на коленях и плача. Если это и впрямь то существо, которое я создал, то оно вышло куда лучше, чем можно было загадывать в самых смелых мечтах. Я никогда не предполагал, что во мне живет дух настоящего демиурга.

Теперь я не сомневался в том, что любовь спасет мир. По крайней мере, мой…

На круглом возвышении передо мной стояла, робко потупив взор, та самая Наташа, которую я уже давно отчаялся увидеть.

Она была такой же, какой я сохранил ее в своих детских воспоминаниях. Может быть, немного повыше. Может, немного взрослее и серьезней на вид. Но внешность ее была абсолютно безупречна. Идеальные линии скул, большие карие глаза, черные прямые волосы до плеч, слегка курносый нос, смуглая кожа, чуть полноватые губы… Я перевел взгляд ниже и зарделся от смущения. Девушка была сейчас абсолютно обнажена.

— Я рад, что тебе пришлось по вкусу твое творение! — прервал бессвязный поток моих мыслей Хранитель. — Теперь тебе нужно забирать ее и заканчивать свою миссию!

Мне послышалось, или в голосе проскользнула издевка?

— Привет. — Я неловко протянул руку ладонью вверх, приглашая божественное создание спуститься с постамента.

— Здравствуй. — Она неуверенно улыбнулась, посмотрев мне в глаза, и спрыгнула на пол, опершись на мою руку.

Что я теперь буду с ней делать? Как смогу отдать ее Наблюдателю или Изначальным?

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — А тебя?

— Сергей, — сказал я и, наплевав на все, открыл шлем.

— Сергей, — повторила девушка, словно пробуя на вкус мое имя. — Спасибо, что пришел за мной, Сергей!

— Пожалуйста, — ответил я деревянным голосом.

— У тебя кровь! — воскликнула девушка и попыталась стереть кровавые дорожки, засохшие у меня под носом и на подбородке.

— Все в порядке, она уже засохла, — отстранился от ее руки я. — Ты что-нибудь помнишь?

— Я помню, что создана из света и тьмы, — улыбнулась девушка. — И еще я помню, что ты создал меня. Твое слово было первым. Ты сказал, что хочешь посмотреть на девушку своей мечты. Идеальную девушку. Тогда родилась я и висела между жизнью и смертью в этом столпе света. Хранитель сказал мне, что если придешь ты и заберешь меня, то впереди будет счастливая жизнь. Иначе я только все разрушу и погибну сама. И ты пришел!

Господи! Что делать с ней дальше? Что?!

— Ты растерян и испуган, — тепло прозвучал в моих ушах голос Хранителя. — Доверься своему сердцу. Ты так долго был один, что почти превратился в зверя. Несмотря на то что рядом недавно появилась женщина, ее чувства не размягчили твой панцирь. Я уверен, что на сей раз все будет по-другому. Вместе с твоим счастьем придет счастье и в этот мир.

— Я еще ничего не знаю, — покачал головой я. — Мне трудно представить, что мое состояние как-то повлияет на состояние всего мира. Тем более что я обещал отдать девушку Наблюдателю.

— Тебе решать, — сказал Хранитель. — Я выполнил свою миссию — вернул тебе твое. Распоряжайся этим, как знаешь. Но помни, ты тоже должен получить кусочек счастья. Иначе все будет зря, и всем станет плохо.

— Я подумаю над твоими словами, — вздохнул я.

— Подумай. После убийства овров ты изменился, и мне бы хотелось видеть тебя в числе победителей. Следуй моим советам, голосу сердца, и враг будет повержен. Все! Иди обратно! Товарищи заждались тебя, они недоумевают, почему не работают их передатчики.

— Спасибо, Хранитель, — сказал я и взял за руку черноволосую девушку. — Я не понял и половины того, что ты сказал мне, но постараюсь делать все так, как ты советуешь. Еще раз прости меня за то, что я сжег твоих друзей.

— Такова была воля Лика Вселенной, — туманно ответил Хранитель. — Идите!

И мы вышли в коридор, а затем начали обратный путь. Среди роя всевозможных мыслей, жужжащих в моей голове, я пока мог выделить только одну. Нужно было придумать что-то, чтобы скрыть наготу девушки. Только ни ткани, ни чего-то еще подходящего на роль одежды в спиральном коридоре не оказалось. Возвращаться в Зал рождения и просить помощи у Хранителя не хотелось. В итоге я выдохнул спертый воздух и подхватил девушку на руки. Скафандр усиливал мои собственные мышцы, и я без труда вынес хрупкую фигурку к Шамилю и Смирнову, ожидавшим меня.

Узнав девушку, провидец сделал несколько шагов назад и прижался спиной к стене. Смирнов недоуменно переводил взгляд с меня на него.

Повисла напряженная пауза, потом Шамиль нашел в себе силы и выдавил:

— Ты все-таки был прав. Ты встретил ее, Сергей. Кто бы мог подумать!

— Возвращаемся на космолет! — сказал Смирнов.

Он не понял, что происходит со мной и Шамилем. Единственное, что он видел сейчас, — это то, что я вытащил из сердца НИИ какую-то обнаженную девушку. Значит, эта девушка и есть то существо, которое нужно Изначальным и за обладание которым они готовы простить людям их вероломные действия.

— Хорошо, — напряженно произнес я.

— Что вы со мной сделаете, Сергей? — спросила девушка.

— Не знаю, — честно ответил я. — Я еще не решил.

— Можно, я останусь с тобой?

— Не знаю…

Глаза мои увлажнились. Шамиль, в отличие от Смирнова, ясно видел борьбу, происходящую во мне.

— Ты ведь сделаешь все так, как мы договаривались? — спросил он, когда мы пошли через лабиринты НИИ к выходу. — Ты ведь не станешь делать глупостей?

— Не знаю, — отрезал я. — Честное слово, не знаю.

Шамиль закусил губу, но ничего больше не сказал.

Мы молча шли по коридорам и залам, сворачивали направо и налево, поднимались по пологим пандусам и открывали незапертые двери. Но мне не было дела до всего того, что видели мои глаза. Я не обращал никакого внимания на кабели, плитку, круглые лазы и навсегда застывшие ленточные травтолаторы. Меня не пугала жидкая тьма в углах залов и ростки красноватых растений, обвивавших колонны. Я нес на руках неведомое и прекрасное существо, которое должен был отдать через несколько часов. Только об этом я сейчас и мог думать.

До челнока мы добрались без приключений. За все это время я так ни разу и не выпустил из рук девушку. Она то начинала возбужденно озираться по сторонам, изучая что-то новое и необычное для себя, то затихала, на какое-то время погружаясь в раздумья. Несколько раз она спрашивала у меня про ту или иную вещь, которую видела. Я понял, что девушке известно множество слов и терминов, но она не до конца представляет, как выглядит та или иная вещь.

— Это небо? — спрашивала она, указывая на светло-голубое небо с двумя белыми серпами лун.

— Да, это небо, — кивал я.

— А это трава?

— Трава…

— Это город?

— Да. Все это — город.

У челнока нас ждали киберы. Рядом с ними лежали три обезвреженных человека.

— Это все, кого удалось найти, — озвучил Смирнов мысленный доклад, полученный от одного из роботов. — Пришлось связать им ноги.

— Грузите в челнок! — сказал Шамиль. — Взлетаем!

— Ты бы лучше другой тон выбрал, — посоветовал ему Смирнов. — Тут я начальник. Пищать будешь у себя в Ведомстве!

— Ты тоже не очень-то зарывайся! — промычал прорицатель, но больше не делал попыток командовать.

Умалишенных положили в грузовой отсек, все четыре кибера тоже остались там. Мы забрались в кабину. Она как раз была рассчитана на четверых, так что проблем с размещением не возникло. Смирнов занял кресло пилота, Шамиль сел рядом, а мы с девушкой — на задних местах.