Пологие сходни опущены, шлюзовая дверь открыта. Два робота вышли чуть вперед, рыская навесными стволами по корпусу спускаемого аппарата, отслеживая любое, даже самое незначительное движение. Мы со Смирновым остались в арьергарде.

Никаких признаков жизни заметно не было — все те же камни, куски плит, щебень, вездесущие красноватые растения.

— Что тут вообще происходило-то? — спросил я Смирнова.

— Черт его знает. Челнок вроде цел, надо проверить внутри.

Агент приказал роботам войти внутрь аппарата.

На небольшую матрицу, вмонтированную в шлем, спроецировался вид из искусственных глаз одного из киберов.

Робот неторопливо шел по полутемному помещению шлюза, затем, легко подобрав нужную команду, открыл внутреннюю дверь и очутился в коротком коридорчике, ведущем к кабине. Здесь на него и набросился кто-то быстрый и сильный.

Изображение на матрице завертелось, в динамиках шлема послышались крики, звуки выстрелов, хруст и хлюпанье. На пару секунд все замерло. Я вгляделся в экран и понял, что сейчас матрица демонстрирует потолок. Видимо, кибера кто-то опрокинул.

Когда он снова поднялся на ноги и появилась возможность увидеть то, что осталось от нападавшего, я ахнул. Оказалось, что на робота набросился полуголый мужчина, от которого теперь остались одни ошметки.

Робот, следуя программе разведки, пошел дальше. В кабине его ожидала еще одна встреча с одичавшими людьми. На сей раз она не была настолько неожиданной. Можно было четко разглядеть, что два человека сначала грызли обивку кресел, потом заметили кибера и, нечленораздельно мыча, уставились на него.

Я, в свою очередь, через камеру смотрел на них.

Грязные, мелко исцарапанные тела, всклоченные и спутанные волосы, рваная одежда со следами засохшей крови и блевотины. Но самым страшным были их лица — оба смотрели на кибера абсолютно пустыми глазами, а по заросшим щетиной подбородкам текла слюна вперемежку с кусками ткани и поролона.

Еще я успел заметить окровавленный труп в углу. Мозг тут же нарисовал передо мной картину того, как эти нелюди убивают своего товарища и объедают его плоть.

Затем сумасшедшие ринулись к роботу и получили по смертельному удару из гравистрела. Оба остались лежать на смятой приборной панели, переломленные в нескольких местах и залитые кровью. Гравистрел никогда не был гуманным оружием.

— Здесь свои! — послышался приглушенный крик. — Не стреляйте! Свои!

Робот двинулся в направлении звука, внимательно осматривая все укромные места.

— Я тут! — снова послышался тонкий голос.

Теперь он звучал уже ближе.

Кибер присел и оказался рядом с дверцей шкафа кабельного коллектора. По этой стене под облицовкой проходили основные силовые кабели челнока. Все-таки у меня имелся диплом механика, и я немного разбирался в устройстве спускаемых аппаратов.

— Здесь я! Здесь! Не стреляйте! — раздалось из-за дверцы.

Выпустив манипулятор, кибер отворил ее и направил луч света в темное пространство, открывшееся взору. В кабельном коллекторе, сжавшись в три погибели и прикрываясь от яркого света руками, сидел худой и грязный человек.

— Пожалуйста, уберите свет! — взмолился он.

— Выключи! — скомандовал Смирнов.

Наверное, агент мог бы отдать этот приказ и мысленно, но почему-то решил произнести команду вслух.

Робот подчинился, свет погас. В полутьме человек почувствовал себя увереннее. Опасливо глядя на кибера, он выпрямился и выбрался из коллектора.

— Ты к людям какое-то отношение имеешь? — спросил мужчина и посмотрел прямо в камеру.

Я с удивлением понял, что знаю его. Человеком, выбравшимся из шкафа, был Шамиль.

— Двигайтесь к выходу! — отдал команду Смирнов, после чего добавил: — Озвучь мои слова!

Шамиль под прицелом орудий робота направился к выходу. К счастью, больше неприятных встреч с умалишенными не последовало, и вскоре худой паренек вместе с кибером спустились по сходням и остановились рядом с нами.

— Обыскать его! — приказал Смирнов.

Кибер тотчас же принялся ощупывать неподвижного Шамиля своими манипуляторами. Вскоре робот закончил обыск и отступил на метр. Похоже, провидец был безоружен. Впрочем, будь он вооружен, навряд ли ему пришлось бы прятаться в шкафу.

— Хорошо, — кивнул Смирнов. — Можешь подойти!

Провидец нервно теребил полы своей куртки, косясь то на нас, то на роботов.

— Привет, Шамиль! — поздоровался я, протягивая ему руку, затянутую в броню. — Давно не виделись!

Взгляд парня прояснился, он вглядывался в мое лицо, с трудом различая черты за плексигласом шлема.

— Сергей? — неуверенно спросил Шамиль и осторожно пожал мне руку. — Ты ли это, Сергей Краснов, погибший на Марсе? Неплохо выглядишь для мертвеца!

У провидца еще оставались силы на то, чтобы шутить. То ли он понимал отчаяние своего положения и видел, что ему нечего терять, то ли во всем была виновна банальная истерика, но Шамиль сейчас держался куда увереннее, чем в наши предыдущие встречи. Обычно он предпочитал отсиживаться за спиной Председателя.

— Что поделать. Вы меня так воспитали! — поддержал я насмешливый тон провидца. — Теперь бегаю, прячусь, погибаю да воскресаю из мертвых!

— И то верно! А это, я так понимаю, майор Смирнов? — Шамиль повернулся и протянул руку агенту, но тот не пожал ее. — Сердишься на нас, Юрий? Не сердись. Ты продал ЗЕФ, мы решили обратить тебя против твоих же хозяев. Все честно!

— Со мной вы не успели ничего сделать, зато Сергею досталось! — сухо сказал Смирнов. — Напрасно вы так с ним.

— Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, — туманно сказал провидец.

— Что ты делаешь на этой мертвой планете? — спросил я у него.

— То же, что и ты! Хотел получить жар-птицу из золотой клетки!

— Так чего еще не получил? Птица оказалась чересчур жаркая? Или прутья клетки не по зубам?

— Ха! — скривил лицо Шамиль. — Не смешно!

— Ладно, — отмахнулся я. — Если серьезно, что у вас случилось? Почему ты сидел в шкафу?

— Я не могу отвечать. У меня правительственное задание, а вы — конкуренты!

— Ты же умный человек, Шамиль! — развел руками я. — Мы сейчас в одной упряжке! Вы ведь даже с АС объединились, чтобы быстрее добраться сюда, а все равно играете в какие-то прятки-салочки!

— Это кто еще в них играет! — возмутился провидец. — Уж тебе-то, спевшемуся с сепаратистами, стыдно над нами смеяться. Думаешь, не знаю ваших планов? Хотите шантажировать Землю! Хотите свободу технологий, признание машин и дельфинов равноправными расами, независимости Марса, выхода в космос для ВА… Я ничего не забыл?

— Про дельфинов впервые слышу, — честно признался я. — Остальное вроде как верно.

— Черт возьми, — ухмыльнулся Шамиль. — Выходит, я проговорился.

Надо будет выяснить потом этот момент про дельфинов. Мне как-то слабо верилось в то, что морские звери внезапно так поумнели, что теперь заявляют о своих правах на самоопределение и сотрудничают с ПНГК. Хотя, вспоминая афалин, с которыми мне довелось встретиться, я не стал бы так уж категорично называть их неразумными.

— Что произошло с вашими людьми? — попробовал я зайти с другого конца.

— Проникли в проклятый НИИ, а те, кто смог вернуться, стали вот такими. — Провидец как-то странно взглянул на меня. — Подожди-ка…

— Что такое?

Ветер пронес мимо нас обрывок какого-то серебристого материала. Скрипнула ветка широколистного дерева за спиной Шамиля.

— Я понял! Какие же мы идиоты! — Провидец схватился за голову и рассмеялся. — Проклятые торгаши! Запудрили нам мозги! Без своего дара я совсем ослеп! Эта хреновина впустит только тебя, черт тебя дери! Понимаешь?!

Я не понимал. Наплевав на все и усилием воли вызвав в себе чутье, я сморщился от пронзительной головной боли и направил ментальный щуп на Шамиля. Долго выдерживать адскую боль я не смог, но увиденного оказалось достаточно. Теперь появился хоть некоторый намек на ясность.

— После того как ты перестал видеть будущее и потерял контроль над моими действиями, шансов похитить у ПНГК новый двигатель практически не осталось. И тогда вы отдали Наблюдателю целую планету в обмен на мгновенное перемещение сюда?