— Какого черта!.. — плюнув на языковой барьер, громко сказал я по-русски. — Кто дал вам право забирать вещи погибшей?

По интонации люди догадались, о чем я говорю, и недовольно забурчали:

— Новый закон! Сутки человека нет, можно вещи забирать!

— Ишь умник нашелся!

— Кто это такой-то?

Потом кто-то вдруг признал во мне того самого парня, который двенадцать часов сидел на карантине. Тотчас же люди попятились. Вокруг меня образовалось пустое пространство. Бабуля, которая минуту назад хватала меня за одежду, что-то втолковывая про очередь, принялась обтирать свои руки о штаны.

— Вещи верните! — железным тоном приказал я.

Они и это поняли. Банки с тушенкой и предметы одежды мгновенно оказались на койке Ирки. Я подошел и сгреб их в охапку.

Нет, не стану я оставаться в этом зале, с этими людьми, которые теперь казались мне голодными кровожадными зомби. Эти тупые порочные личности, ведомые низменными инстинктами, за несколько дней докатились до того, что придумали какие-то законы, оправдывающие воровство.

Конечно, это очень удобно!

Я пошел в третий зал, где стояли пустые стеллажи. Там я вроде бы забронировал себе место. Впрочем, не удивлюсь, если оно уже будет кем-то занято, а вещи и еда разворованы.

Даже в Забвении такого не было. Казалось бы, там ситуация еще хуже — надежды нет, псилиновая грибница медленно заражает организм ядом, по лесным дорогам ходят головорезы, за периметром живут генетические мутанты и психопаты. Опасность на каждом углу. Смерть, смерть, смерть. Но все это как раз и делало людей дружнее и добрее, что ли. Внешняя опасность и отсутствие надежды.

Вероятно, самое главное — надежда. Нас ведь спасут! Конечно же спасут. Самые стойкие переживут эпидемию, а потом навсегда сотрут из памяти минуты своего позора, торжества животного инстинкта самосохранения, когда звериный закон побеждает разум и тот, кто сильнее, плюет на общественные ценности.

Когда ты видишь, что светлый огонек совсем рядом, что достаточно опрокинуть своего товарища, чтобы добраться до него и выжить, то соблазн опуститься весьма велик! Гораздо проще проявлять героизм и стойкость, когда никакой надежды нет. Когда ты знаешь, что скоро погибнут все, лишь тогда и может восторжествовать настоящий коммунизм. Не тот, что строят в ЗЕФ, а настоящая уравниловка. Все лягут рядом. И не надо уже ничего делить, никого предавать. Вот уже и все люди — братья.

Добравшись до нового места, Смирнова я не застал. Побросав на койку припасы, отобранные у толпы, я мельком отметил, что мои вещи не тронуты, но настроение от этого не улучшилось. Цепочка ужасных событий, растянувшаяся на месяцы, к сегодняшнему утру настолько эмоционально истощила меня, что я теперь с трудом смог бы улыбнуться, даже если бы захотел. Казалось, мышцы лица атрофировались.

Я прилег на кушетку, вскрыл пачку с лимонным печеньем и забросил в рот кусочек.

На утреннем осмотре, перед тем как выпустить меня из изолятора, доктора поведали мне, что ни в нашем, ни в соседних убежищах никто не заболел. Подсчитав людей, выживших после катастрофы, мэр Харрис объявил, что осталась в живых только треть населения города, а именно — две тысячи человек. Заводы по первичной переработке ископаемых и шахты были закрыты. В аварийном режиме работал лишь космопорт. В принципе, там могли принимать и отправлять суборбитальные челноки. Их здесь было четыре, но два оказались повреждены ураганом. Еще один при попытке взлететь рухнул на городские кварталы, а на последнем поднялись в космос пилоты, встреченные нами.

Единственным средством эвакуации являлась транспортная автоколонна. Смирнов вчера тоже упоминал о ней. Доктора утверждали, что машины прибудут сюда уже к завтрашнему утру. Оставалось надеяться, что так оно и случится. Необходимо было спросить у агента, в нужную ли сторону нас повезут. Что делать, если окажется, что нас эвакуируют совсем не туда?

— Привет! — раздался вдруг надо мной женский голос.

На миг мне почудилось, что это Ирка, и я резко сел на койке. Это, конечно же, была не Рокель. Со мной здоровалась та девушка, которой Ирка делала массаж перед нашей ссорой. Кажется, ее звали Рейчел.

— Привет! — хмуро сказал я. — Какими судьбами?

— Да вот брата навещала, — пожала плечами девушка. — А тут смотрю, знакомый! Что с твоим лицом-то, кстати?

— Долгая история. — Я потер зачесавшийся вдруг лоб. — Если коротко, то упал.

— Понятно. — Рейчел явно разочаровал мой короткий ответ. — Удалось тебе вчера догнать свою девушку?

— А ты ничего не знаешь? — спросил я и уже после того, как задал вопрос, осознал, что мои личные трагедии, в общем-то, и не должны интересовать жителей Сент-Кросса.

Уж конечно, по всему убежищу мою поучительную историю не транслировали. Кто хотел выяснить, тот и выяснил.

— Я ее со вчерашнего дня не видела, — задумалась Рейчел. — Что-то случилось?

— Погибла она, — еще больше нахмурившись, сказал я. — На поверхность поднялась без защиты.

— Ох, ничего себе! — округлила глаза девушка. — Что же это она так?

— Давай не будем об этом, — попросил я. — Мы поссорились, она психанула и убежала. Вот так. Тебя ведь Рейчел зовут? — перевел я тему.

— Да, — кивнула собеседница. — А правда, что вы вместе со своим другом с Земли прибыли?

— Правда, — подтвердил я, ощущая, как спадает внутреннее напряжение.

— И как там? — немного неуверенно поинтересовалась девушка.

— В каком смысле?

— Ну, как там вообще? — Рейчел заправила за ухо светлый локон. — Какие там условия?

— На Земле? — снова переспросил я. — Ну, ты же наверняка по визору многое видела.

— Да, но это ведь был визор. Ты ведь оттуда родом, неужели ничего не можешь рассказать?

Я задумался. Действительно, как там — на Земле? Для меня всегда были естественными и запах нагретой солнцем травы, и шелест ветра в листве деревьев, и лунная дорожка на водной глади озера. Но как объяснить это тому, кто ни разу не был на этой планете?!

Вот оно — поколение колонистов, ни разу не видевших мир, породивший человека. Мы ведь, балансируя на грани катастрофы, продолжаем семимильными шагами бежать вперед. Экспансия растет. Хотим мы того или нет, колонии обретают независимость.

Интересно, наступит ли такое время, когда люди перестанут помнить, с какой планеты они начали свой звездный путь?

— Земля прекрасна, — начал я. — Если смотреть из космоса — это огромный сине-зеленый шар, окутанный перламутровой вуалью облаков. Ты можешь различить белые цепи гор, лазурные полоски океанических шельфов, густую зелень лесов, желтизну пустынь и степей…

— А как там на поверхности? — перебила меня Рейчел. — Там тепло? Там бывает так, что совсем нет дождя?

Я посмотрел в серые глаза девушки и продолжил:

— Там, где бывал я, дождь шел не часто. В голубом небе светило солнце. Особенно красиво было на закате и восходе. Когда солнце находится у самого горизонта, все небо окрашивается розовато-фиолетовыми красками. Одна половина небосвода — яркая и светлая, а другая темнеет, на ней зажигаются первые робкие звезды.

— Звезды, — завороженно произнесла Рейчел и присела на край койки. — Мы тут совсем не видим звезд. Я еще ни разу не была на суборбитальном челноке. Говорят, он взлетает над тучами. Можно увидеть солнце и звезды…

Сердце мое невольно сжалось. Бедные дети, они даже не могут увидеть звезды!

— А зима? — снова стала спрашивать девушка. — У вас ведь бывает холодно, да?

Я вспомнил, что эксцентриситет орбиты Джейн очень мал, а ось планеты почти перпендикулярна плоскости эклиптики. Поэтому в колонии не бывает смен времен года. Единственный материк окружен океаном — люди туда не суются. На экваторе все время стоит одна и та же погода: плюс пятнадцать градусов и дождь.

— Да, — кивнул я. — У нас бывают зимы. Зимой с неба идет снег, деревья сбрасывают листья, их тонкие ветви из-за снега становятся серебристыми. Это очень красиво.

— Представляю себе. — Глаза Рейчел затуманились. — А леса? Какие они?