Я тяжело вздохнул.

— Но нам тут даже и жить негде! С этим климатом мы ведь в шалаше не сможем два месяца сидеть!

— В шалаше? — переспросил врач.

Я понял, что он просто не знает этого слова, и неопределенно махнул рукой. Приплыли…

— А, — вдруг дошло до доктора. — Вам нужно место, где жить!

— Да. — Я, не мигая, смотрел на лампу. — Нам нужны жилье, еда, деньги! Можно еще и пива с девочками, конечно.

— Ну, пиво и девочек быть у нас мало, — устало засмеялся врач. — А пустой дом можно находить. Их становится все больше.

Он замолчал.

В этот момент старая дверь, подвешенная на петлях, распахнулась. В комнату вошли трое солдат в противогазах и химзащите. Они подозвали к себе доктора и перебросились с ним парой фраз, то и дело бросая на меня хмурые взгляды. Я уловил лишь, что положение в городе тяжелое.

— Им надо твоя помощь, — подошел ко мне доктор. — Мало человек. Нехватка. Надо удерживать город. Надо искать мэра.

В полицию меня хотят завербовать, значит. Довольно логичный с их стороны поступок. Чего мне тут здоровому лежать, когда повсюду беспорядки, заразные жители ходят? Непорядок! Надо и меня заразить, раз еще здоров!

Но я ведь не настолько важная шишка, чтобы чураться работы. В Забвении еще не так пахал — и ничего, не сломался! Раз просят — надо помогать.

— А что с мэром? — поинтересовался я. — Разве он не здесь?

— Нет, — нахмурился доктор. — Он быть у себя, когда тут все происходить. Скорее всего, он в свой бункере.

— Понятно. — Я встал с койки. — Отказа вы ведь не примете, я правильно понимаю?

— Мы спасли вас от смерти, — пожал плечами врач. — Мы не стали вспоминать о вреде, который вы наносить космолет. Никакой полиция, суд, наказание. И теперь мы хотим ваша помощь. Что тут неправильно?

На поверхность выходить не хотелось, но в словах доктора был смысл. Нас спасли, не стали разбираться, кто прав, кто виноват во вчерашней заварухе на космолете. Могу и я помочь местным.

— Хорошо, — вздохнул я. — Только у меня нет костюма, и я не знаю языка.

— Они говорить, у них есть для тебя напарник русский. — Врач устало потер глаза. — Иди за ними, а я иду к другие пациенты.

— Мне бы хотелось еще кое-что сделать перед выходом! — Я придержал врача, взяв его за локоть.

— Что именно?

— Верните мой гравистрел и позвольте повидать друзей!

— Время нет! — гаркнул от двери один из солдат.

— Повторяю — гравистрел и встреча с друзьями! — с нажимом сказал я.

— Я видеть ты в первый раз! — фыркнул солдат. — Ты ломать девайс, аппарат на корабль! Как я мочь давать оружие?

— Тогда я никуда не иду! — Я сложил руки на груди. — Безоружным я против мародеров идти не собираюсь!

— Хорошо. Я дам тебе гравистрел! Но встречи не будет! — покачал головой доктор, после чего посмотрел в сторону солдат, явно ожидая их реакции.

— Надо торопиться, — сказал военный. — Мэр надо помощь!

— Ладно, — поджал губы я. — Найду друзей позже. Если, конечно, вернусь.

Врач вытащил из-под койки пластиковый ящик, в котором хранилась моя одежда. Прямо посередине кучки тряпок лежала кобура с «доводом». Я поспешил схватить ее.

Мы вышли из комнаты одновременно. Доктор нацепил дыхательную маску и направился в общую палату, а я поплелся за солдатами, то и дело вздрагивая от холода.

Если честно, я надеялся, что в напарники мне определят Смирнова или Ирку. Нас специально разместили по разным комнатам. Решили, что если, к примеру, один окажется заражен, а другой — нет, то нечего сажать нас рядом.

Но мои прогнозы не подтвердились. Когда мы с солдатами поднялись из подвала в обшарпанное помещение на первом этаже, я увидел находившуюся там группу людей, а среди них — бортинженера. Того самого, которого я тряс в коридоре космолета, выпытывая сведения о шлюпке.

Инженер мгновенно узнал меня и попятился.

— Неужели я так плохо выгляжу? — подмигнул я парню. — Как я понимаю, ты будешь моим напарником?

— Ни за что! — выкрикнул инженер и стал на английском объяснять солдатам причину своей неприязни ко мне.

Мне тем временем вручили герметичный костюм и маску. Я начал облачаться в защиту, украдкой поглядывая на инженера. Парень махал руками в мою сторону и при разговоре периодически срывался на визг. Я улыбнулся и покачал головой. То же мне, горе-полицейский.

Наконец, инженер обреченно подошел ко мне и протянул руку.

— Евгений Жуков. Будем вместе патрулировать улицы, увязшие в грязи и грехе.

— Сергей Краснов. — Я пожал руку новоиспеченного напарника. — Извини за мою грубость на космолете.

Жуков демонстративно высвободил свою ладонь и отвернулся.

— С нами будет работать сержант Мартинес, — сказал Евгений, не глядя на меня.

Услышав свое имя, ко мне подошел высокий солдат. Незнакомец был, наверное, на две головы выше и заметно шире, чем я. Лицо его скрывала маска.

— Глория Мартинес!

Подошедший полушутливо козырнул мне, и я неожиданно понял, что это женщина.

Голос у девушки был теплый и чуть хрипловатый.

— Сергей Краснов, — представился я, не зная, протягивать этой амазонке руку или нет.

Еще сломает, чего доброго!

— Одевайтесь! — поторопил меня Жуков. — Время утекает сквозь наши пальцы!

Я, все еще пребывая в некотором замешательстве, продолжил напяливать комбинезон химзащиты.

Над останками города висел желтоватый туман. Черные силуэты зданий на его фоне казались гнилыми и ломаными зубами гигантского зверя. Этот зверь словно затаился, выжидая очередную жертву, напряг в нетерпении когтистые лапы, приготовился к прыжку.

Я шел рядом с Мартинес и Жуковым и постоянно ощущал спиной этот неприятный, пронизывающий до костей взгляд одичавшего города. Иногда мне становилось совсем страшно и я брал наизготовку гравистрел, принимаясь водить им вокруг себя в тщетной попытке отыскать незримого соглядатая. Мартинес только качала головой и смеялась, когда я в очередной раз хватался за оружие.

Мы месили ногами вязкую жижу, пробираясь мимо блочных домов, разваленных ветром.

В самый разгар дня на планете Джейн царили сумерки. Похоже, такое дневное освещение было для этого мира вполне обычным. Луч фонаря беспомощно терялся в белесой пелене. Приходилось чутко реагировать на каждый звук. От вооруженных и отчаявшихся людей, как известно, можно ожидать чего угодно.

То и дело в конусе света появлялись разбросанные в беспорядке книги, одежда, утварь, обломки бытовой техники. Несколько раз мы наткнулись на трупы.

— Сейчас будет здание мэрии! — просветил меня Жуков. — Туда должны стекаться все поисковые группы, так что не пропустим!

— Да я как-то не особо и переживаю! — прокричал я.

Респиратор делал мой голос значительно глуше и невнятнее.

— Напрасно ты так! — покачал головой инженер и вдруг резко прильнул к стене.

— Что такое? — отреагировал я на действия Жукова.

— Там кто-то живой! — Парень махнул рукой в сторону угла здания. — Наверняка отравленный человек!

Мартинес бросила пару скупых команд по-английски. Их значение я понял и без использования дара — стоять и ждать, пока она не проверит обстановку.

Мы с Жуковым замерли, а рослая девушка пошла вперед, выставив перед собой гравистрел. Я уже давно расчехлил свой «довод», поставил его на половину мощности и теперь нервно сжимал в руке, готовясь к любым неожиданностям.

Пуля врезалась в стену над моей головой, и на нас с Жуковым посыпалась кирпичная крошка. Второй выстрел последовал незамедлительно. На этот раз пуля свистнула совсем рядом с моим плечом. Недолго думая, мы с инженером упали в грязь.

Кто стрелял? Откуда? Сможет ли этот тип новым выстрелом попасть в меня?

Я шарил взглядом по руинам, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Глаз выхватывал развевающуюся на ветру тряпку, хилое деревце, дом без крыши, трепещущий железный лист, оторванный, вероятно, от какой-то машины. Людей мне заметить не удалось.