— Меня так долго уверяли в том, что я орудие, что я и сам почти в это поверил. — Я плотно сжал зубы. — А если я больше не могу быть предметом? Что я вообще могу сделать с Изначальными? Как ты это себе представляешь?

— Узнаешь!

— Если я должен что-то узнать, то меня кто-то будет учить и вводить в курс дела? — усмехнулся я. — Если этот кто-то такой крутой, то отправляйте его на переговоры! При чем здесь я? Разве я просил, чтобы за меня люди умирали? Или я их специально авиеткой по полу размазывал?

— Поверь, только на тебя вся надежда!

Я отвернулся. Опять все висит на мне. Когда же это кончится?

Смирнов, увидев, что моя вспышка гнева сменилась подавленностью, больше не стал ничего говорить — сделал вид, что увлекся просмотром новостей на матрице, вмонтированной в стену салона.

А я погрузился в раздумья.

Правильно ли я поступаю? Не совершаю ли сейчас очередную ошибку, о которой буду потом сожалеть? Если я настолько важен для ПНГК и Марса, то почему не надавить на эту педаль? Почему не использовать свою значимость для того, чтобы спасти Ирку? В крайнем случае, я выкуплю ее за те сумасшедшие деньги, которые предложили мне за выполнение задания.

«Ты еще хотел встретиться с Рией, хотел отомстить тем, кто спалил родной поселок, хотел выяснить, что произошло с Пашкой и что случилось с Дитрихом. Доплыл он все-таки или нет», — противно пропищал внутренний голос.

Я поморщился. Надо держать обещания! Как я смогу видеть правду, если постоянно пытаюсь обмануть самого себя?

Значит, надо действовать. Да, мы улетели с Марса и теперь должны как можно быстрее добраться до Титана. Но как только мы прибудем в ПНГК, я заставлю их освободить Ирку и привезти ее ко мне.

Космолет уже готов был совершить переход в подпространство. Я кожей ощущал могучие силы, которые пришли в движение в глубинах корабля, словно мышцы, перекатывающиеся под шкурой хищника. Вот-вот тугая пружина распрямится, и произойдет прыжок.

Нематериальная проекция отделится от материальной, а сам космолет провалится в подпространство. Но через несколько секунд мы уже выйдем обратно и снова соберем свои отражения в единое целое. За миллиард километров от точки входа.

— Держитесь, червячки! — раздался в салоне голос пилота. — Входим в подпространство.

Через мгновение мы прыгнули.

Не последовало ни толчков, ни каких-либо других внешних признаков того, что корабль выпал из привычного космоса. Лишь в иллюминаторах разлилась серая муть.

Я досчитал до пяти, и пилот оповестил нас:

— Выходим из подпространства!

На этот раз нас чуть-чуть тряхнуло. Космос за иллюминатором налился чернотой, тлеющие угольки звезд заняли привычные места.

Я вздохнул. Все-таки, что ни говори, я всего третий раз в подпространстве, еще не привык к этим мгновенным перемещениям, поэтому и ожидаю от оборудования подвохов, как уже однажды было на космолете «Спектр».

Наш корабль развернулся, ложась на новый курс, и я обомлел. В иллюминаторе показался диск Сатурна, опоясанный безумно красивым кольцом.

— Ну и как? Не обгадились? — спросил пилот по внутренней связи. — Держим курс на Титан. До него — миллион сто тысяч километров пути. Посадка через пятьдесят минут.

— Да он издевается! — нахмурился я. — Что у этого пилота за счеты с землянами?

Смирнов не ответил.

Пытаясь унять раздражение, я попробовал представить то огромное пространство, которое еще нужно пройти космолету. Но мозг отказывался рисовать перед мысленным взором такие расстояния. Мне представлялись два шарика — один с кольцом, второй поменьше, желтого цвета, а между ними — настырная мошка. Наш корабль.

— Простите, — виноватым голосом прервал мои мысли пилот. — Похоже, что впереди три объекта…

— Похоже? — переспросил Смирнов, зажав кнопку вызова. — Что значит похоже?

— Впереди три объекта, — поправился пилот. — Идут на сближение. У меня нехорошее предчувствие.

— Председатель? — взглянул я на Смирнова.

— Скорее всего, — кивнул агент, потом бросил пилоту, вновь вдавив кнопку внутренней связи: — Надо уклониться от этих космолетов и войти в зону орудий ПНГК.

— Но я не знаю, где эта зона! — воскликнул пилот.

— Уходим, не сближаясь с космолетами, — повторил Смирнов. — Постарайся выдержать дугу с направлением на Титан. Попробуй связаться с космопортом, запроси помощь.

— Уже пробую. Обещали переключить на правительственный канал, когда узнали о важности миссии. Жду.

— Хорошо. Наши ребята долго тянуть не будут.

Приглушенный свет в салоне потускнел еще сильнее. Чувства подсказывали, что причина этого в нехватке энергии. Все ресурсы ушли в антиграв, где сейчас рвалось на части пространство, заставляя наш космолет разгоняться.

— Мы заложили нехилую дугу! — хмыкнул я, прикинув в уме скорость, расстояния и маневры космолета.

— Ко всему прочему мы летим на весьма нехилом космолете, — едва заметно улыбнулся Смирнов.

Выходит, зря я переживал, что у Дознавателя такой древний и потертый корабль. Все потертости оказались в итоге всего лишь искусной маскировкой.

— Нас нагоняют, — мрачно сказал пилот. — Что будем делать?

— Сколько до Титана?

— Порядочно удалились — два миллиона километров. Оборудование на пределе.

— Надо подойти ближе!

— Хорошо.

Наш космолет развернулся. Яркий огонек Титана сместился почти в самый центр матрицы, кусок кольца Сатурна показался у ее края. На матрице высветились три красные окружности. Это пилот решил подсветить нам вражеские космолеты. Впрочем, может, и не вражеские — кто его знает?

Гонка продолжилась. Настырная троица по-прежнему не отставала, стараясь встать между нами и Титаном, оттеснить нас от столицы ПНГК подальше в космос.

— Вот-вот вылетят предохранители, — пожаловался пилот. — Не обойти! Навязывают бой!

— Сколько до Титана? — уже в который раз за последние минуты спросил Смирнов.

— Семьсот тысяч километров.

— Достаточно. Сбрасывай скорость, ждем!

— А что с космолетами-то делать? Они ведь начнут стрелять!

— Что ты как маленький? Ты ведь на секретном задании, неужели никаких инструкций нет?

— В критической ситуации, если на борту нет Дознавателя, нам следует уничтожить космолет, — хмуро ответил пилот. — Критическая ли сейчас ситуация? Я без напарника сегодня, посоветоваться не с кем.

— Есть тут оружие? — спросил я.

В мою голову вкралось нехорошее подозрение. Может ли быть эта встреча подстроена не Председателем, а марсианами? Пожалуй, нет. Слишком витиеватая выходит цепочка. Незачем столько накручивать, чтобы просто убить нас.

— Из оружия — только излучатели и гравистрелы, — ответил пилот. — Стандартный набор.

— Что-то хреново личный транспорт Дознавателя снаряжают! — заметил я.

— Космолет должен обеспечивать высокую скорость, а не вести звездные войны! — Пилот даже обиделся.

— Будем воевать тем, что есть, — твердо сказал Смирнов. — Нам помогут. Больше маневрируем, меньше стреляем. Должны выдержать.

Космолеты противника между тем приближались. Они рассредоточились и слегка сбросили скорость, но все равно у нас уже не оставалось времени на то, чтобы толком спланировать какие-то оборонительные действия.

— Они войдут в зону прицельного огня через минуту, — мрачно прокомментировал пилот передвижения красных окружностей.

— Даем залп из гравистрелов по центральному, потом уходим по дуге в сторону, — дал указания Смирнов.

Так пилот и сделал. Когда корабли подошли на достаточное расстояние, он выстрелил в указанный космолет и сразу же вывел из-под огня наш корабль.

— Зацепил! — радостно воскликнул пилот, но нам на матрице не было видно, попал он или нет.

Звездная сфера на экране сделала три оборота — наш космолет закрутился, выполняя хитрый маневр.

— Дальше действуй по обстоятельствам! — сказал Смирнов пилоту, зажав кнопку связи.

— Придерживаюсь принятой стратегии! — ответил тот.

Следующие пятнадцать минут прошли в таком вот петлянии посреди пустоты. Как только преследователи нас нагоняли, мы разворачивались и делали залп из гравистрелов, потом снова бежали. Наш космолет, как и просил Смирнов, держался поблизости от Титана. Ответные волны из гравистрелов несколько раз скользили по обшивке. Пару раз нас тряхнуло достаточно сильно.