— Нечего передергивать, — поморщился майор. — Когда-нибудь все узнаешь! В любом случае, если чувства тебя не обманывают, то ЗЕФ сейчас полностью ослепло. Это нам на руку.

— Я уже ничего не понимаю, Юра, — покачал головой я. — Какие у нас могут быть отдельные от ЗЕФ игры, если Изначальные способны в любой миг ударить по всему человечеству? Мне всегда казалось, что в критической ситуации государства и народы объединяются, а не соревнуются друг с другом!

— Да-да, Сергей. Конечно же, страны объединяются. — В голосе Смирнова отчетливо слышался сарказм. — И воины Света выступают навстречу полчищам Тьмы!

— Что-что? — поперхнулся я.

— Поменьше надо книжек героических читать, — усмехнулся майор — В настоящем мире нет ни мудрых эльфов, ни добрых Гендальфов. В настоящем мире каждый — воин Света. А это значит, что каждый — сам за себя! Кто-то договаривается и разыгрывает видимость войны, кто-то в это время шпионит, стараясь нащупать у обоих игроков их слабые стороны, а кто-то держит над всем этим скоплением большущую мухобойку.

— И ты — тот, кто шпионил, да?

— Да, — пожал плечами майор. — Такая работа.

— Да уж, — вздохнул я. — Я ведь теперь даже верить тебе не могу! Откуда я знаю, какие у тебя установки от руководства?

— Ты можешь мне доверять. У нас одна цель.

— Все так чертовски сложно! Нас вообще могут казнить по прибытии на Марс. Вот и вся цель! Две могилки под красным барханом.

— Не все так плохо, — успокоил меня Смирнов. — Мы непременно выживем.

— Не ты ли говорил, что всех там вешают на площадях? — иронично спросил я. — Я же твои слова цитирую!

— Не вешают, а расстреливают, — возразил майор. — И казнят обычно только тех, кто не нужен Марсу. Хочется надеяться, что мы им по-прежнему нужны.

— Ах, я же совсем забыл! — наигранно хлопнул я себя по лбу. — У тебя же там есть приятель! Он нас непременно спасет!

— Долетим — увидишь, — нахмурился Смирнов. — Выход найдется!

— Помню, как ты увязался за мной в спасательную шлюпку, когда весь экипаж космолета «Спектр» решил пойти на смерть. Ты так всегда находишь выходы, да? Наверное, и мной сможешь прикрыться, если тебя прижмут хорошенько?

— Прекрати, — холодно сказал Смирнов. — Это несмешная и глупая шутка. Или я, или Андреев обязаны были сопровождать тебя. Я просто старше по званию.

— А Андреев тоже шпион? — нахмурился я.

— Был шпионом, — поправил меня майор. — Был…

— Да, верно, — поджал губы я. — Но он ведь не на СВ работал. Мог бы тоже уйти и спастись!

— Тогда раскрыли бы меня, — вздохнул Смирнов. — Если бы до СВ дошли сведения, что кто-то из нас действовал не по инструкции, то второй автоматически попал бы под удар. Тщательных проверок мы бы не прошли.

— Тебя и так раскрыли. Сунулся в больницу, весь напичканный приборами — и вся конспирация насмарку!

— Другого выхода не было! — упрямо повторил майор свою отговорку. — Не помог бы тебе — ты не уничтожил бы овров. Не оказался бы в больнице — не смог бы вытащить оттуда тебя!

— Значит, целью все-таки был я!

— Да! Я ведь уже говорил! — раздраженно ответил Смирнов.

Удивительно, но майор, обычно крайне спокойный, постепенно начинал проявлять все больше и больше эмоций. Вспоминая, каким он был тогда, когда я впервые встретил его, я не мог не отметить существенный прогресс.

— И что в итоге? — спросил я. — Если на Марсе все пройдет, как надо, мы полетим к Сатурну? В ПНГК?

— Угу, — кивнул Смирнов. — Доберемся до территории ПНГК — будем дома.

— А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?

— Не торопи события, Сергей, — хмуро ответил майор. — Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.

— Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?

Если бы Смирнов боялся подслушивания, то он не сказал бы вообще ничего. Ну а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?

— Представь, что все это — игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?

— Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! — возразил я. — Игра без смысла — это пустая трата времени!

— Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, — развел руками Смирнов. — Вообще-то, ты и сам знаешь ответ!

— Неужели? — спросил я.

— Кого больше всего боялись овры? Кого они приказывали тебе стереть с лица этой Вселенной?

— Изначальные, — произнес я и наконец все понял. — Я встречусь с ними?

Майор промолчал, но я теперь был уверен, что прав. Снова я кому-то что-то должен. Очередное задание. И, в общем, я обрадовался бы, что могу принести людям пользу, да только уверенности в этом как раз и не было. Или свои опять обманут, или переговоры с древней расой окажутся мне не по зубам. Скорее всего, и первое, и второе…

— Но Председатель наверняка готовил меня к тому же!

— Нет. Председателю и Родиону Марковичу ты больше не нужен. Они хотели уничтожить Изначальных иначе.

— Комната?

— Нет, у них есть кое-что еще.

— Наверняка, — кивнул я. — Комната ведь раз в двадцать лет стреляет. Пусть даже сможет и раньше, но я уверен, что она построена не для того, чтобы убивать цивилизации.

— Вот-вот, — согласился Смирнов. — В любом случае они в состоянии выставить тебя болванчиком, если захотят.

— Кем-кем?

— Виноватым в смерти овров и использовании чужого оружия. Выдадут тебя Изначальным, скажут, что ты сам все спланировал. Конечно, если те разбираться станут.

— Понятно. — Я помрачнел. — Ко всему прочему, еще и дар мой поломался. Может, это все-таки происки СВ?

— Кишка у них тонка, — хмыкнул Смирнов.

— Подожди. Как ПНГК собирается с моей помощью справиться с Изначальными? Лично я не могу придумать ничего другого, кроме как договориться с ними. Только боюсь, разговаривать они не станут.

— Нам все расскажут по прибытии на Титан. Я еще сам не знаю многих деталей.

— Ладно. Подожду. — Я потер нос тыльной стороной ладони. — Деваться-то мне все равно некуда.

— Спасем мир и заживем как короли! — улыбнулся Смирнов. — Все еще будет!

— Мне много не надо, — отмахнулся я. — Всего лишь свободу действий да небольшую сумму кредитов на счет. Я хочу узнать тайну своего происхождения и выяснить, как погиб друг детства.

— Думаю, у тебя будет возможность получить желаемое.

Несколько секунд я молчал, представляя себе, как выхожу из небольшого домика на берегу, наливаю себе кофе и неспешно сажусь в кресло. Шипят волны, кричат в бирюзовой вышине чайки, соленый ветер лижет лицо.

Неужели я и вправду смогу когда-нибудь жить вот так? Без погонь, драк, обмана, древних тайн и пророчеств?

— Еще я хочу уничтожить Комнату, — добавил я. — Не нужно такому сильному и бесконтрольному артефакту существовать!

— Комната скоро окажется в руках ее создателей. Не беспокойся о ней. Прежде всего надо думать о будущем всего нашего рода.

— Может, тогда, на Заре, стоило послушать овра и убить Изначальных? — задумчиво сказал я.

— Нет, — покачал головой Смирнов. — Мне кажется, это у тебя в любом случае не вышло бы. Боюсь, на Изначальных сила Комнаты вообще не распространяется.

— Скорее всего, — подтвердил я. — Как же тогда с ними справиться? Что я могу-то? Развлекать их полетами и карточными фокусами?

— Не переживай ты так! Все получится, — утешил меня Смирнов. — Постарайся расслабиться.

— Не могу! — Я принялся, хромая, ходить по тесному помещению туда-сюда. — Не могу я успокоиться! Все, чего я хочу, — это жить спокойно, без стрессов, приключений, игр, овров, Изначальных! Черт возьми, все такое зыбкое вокруг! Я не могу ни за что ухватиться! Все ломается! Я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле!

Смирнов улыбнулся уголками рта.

— Узнаешь. И будешь очень удивлен.

Я вздохнул и с досадой пнул ногой воздух. В лодыжке что-то щелкнуло, и ногу обожгло нестерпимой болью.

— Пульсар в задницу! — заорал я и тяжело опустился на пол.

Смирнов уважительно хмыкнул.