— Ты кто такой?

Вопрос оказался задан в никуда. Эльфир молча подошел к Сандару, чуть наклонился, вглядываясь ему в лицо, а потом, покивав сам себе, и что-то пробормотав, направился к столу.

— Эй! Кто ты такой? Где я? Зачем?

— Помолчи, — голос эльфира, не смотря на возраст, звучал все так же плавно, мелодично, как и у всех его собратьев.

— Что значит помолчи? Я хочу знать, что происходит? Зови сюда своего хозяина!

— Хозяина? — эльфир тоненько захихикал, но у Сандара от его смеха холодок пробежал по телу. Было в нем что-то жуткое. — Я сам себе хозяин. И никто не смеет встать против меня. А теперь, с твоей помощью, я смогу уподобиться демиургам.

— Чего? Что за бред? Причем тут я и Создатели?

— Ты их последнее творение, венценосный. В тебе заключена частица их силы, вот её я и извлеку из тебя. Уже скоро. Полночь близится, а значит, твоё время вот-вот начнется. Я проведу ритуал во время течки, когда твоя связь с Создателями наиболее прочна. Перехватив этот канал, я начну напрямую черпать из него силу, пока не выпью тебя до дна, а через тебя доберусь до тех, кто поддерживает этот мир. Я стану богом. Нет, я стану больше чем богом, я стану Создателем, Демиургом!

— Придурком был, придурком и останешься! — рявкнул Сандар, обрывая восторженные выкрики эльфира. — Какая связь с Создателем? Совсем на старости лет мозгами повредился? Быстро отпусти меня, пока мой отец с женихом тут все не разнесли!

— Женихом? — эльфир снова противно захихикал. — Если ты про тех «расфуфыренных петухов», что толпились перед домом, так о них мои мальчики позаботились, как и о твоем папочке. Никто за тобой не придет. А если кто и явится, с ним побеседуют мои воины и ученики.

— Ты!.. Ты что сделал, сволочь?!

— На твоем месте, я бы озаботился не о сделанном, а о том, что будет сделано, — эльфир перелистнул несколько страниц, заложил закладку, а потом вернулся к Сандару, чтобы провести по его лицу пальцами, больше похожими на птичью лапку. — Ничего личного, мальчик. Ты просто ступенька к достижению моей цели, так что советую поскорее свыкнуться с этой мыслью, и не пытаться помешать мне. Все равно у тебя ничего не получится.

— Посмотрим, — оскалился Сандар, внутренне содрогаясь от омерзения. Очень хотелось вымыть лицо в том месте, где его касался отвратительный старик.

— Ну, посмотри, посмотри, — ласково улыбнулся эльфир, но от этой ласки захотелось в ужасе завыть, — а я пока пойду, подготовлюсь к ритуалу.

Дверь за сумасшедшим эльфиром закрылась, и Сандар явственно услышал шум опускающегося в пазы засова.

— Запер, сволочь, — Сандар вновь задергал руками и чуть не взвыл, почувствовав, как по поврежденным запястьям потекла кровь, зато правая рука стала легче двигаться, почти выскальзывая из зажима.

Не зная, сколько времени у него осталось, Сандар решил не медлить. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и собраться с силами, Сандар начал медленно тянуть правую руку, сложив ладонь лодочкой и поворачивая её влево-вправо. Было больно. Пришлось даже зубы стиснуть, но Сандар не успокоился, пока рука не выскользнула на свободу.

— Наконец-то, — не обращая внимания на местами до крови содранную кожу, Сандар извернулся, ощупывая пальцами правой руки браслет на левой. Вместо замка там была не сложная, но очень тугая защелка, нужно было только оттянуть её как можно дальше. Было ужасно неудобно, но сдаваться он не собирался. Ломая ногти, Сандар все же управился, освободив руку, с хвостом и ногами было уже попроще, так что вскоре он встал с каменного ложа. Холод от каменных стен и пола медленно пробирал до костей, да и от боли в содранных руках Сандара начало потряхивать, но жалеть себя было некогда.

Подергав дверь, Сандар вернулся к столу, заглянул в книгу со странными, незнакомыми иероглифами, а потом полез в шкаф, проверяя содержимое коробочек и мешочков. Травы, камни, корни, цветы и перетертые в порошок минералы. Многие из них были ему хорошо знакомы, благодаря урокам алхимии.

— Да тут целое богатство, — восторженно ахнул Сандар. — Если найду соль, буду спасен.

Он быстро закончил осмотр и чуть не запрыгал от радости, когда в последнем мешочке нашел искомое. Сандар высыпал на стол содержимое нескольких коробочек, тщательно перемешал, а потом осторожно ссыпал содержимое в три пустых мешочка. — Вот и средство спасения. Дело за малым, чтобы кто-нибудь дверь открыл.

Именно в этот момент за дверью послышалась какая-то возня. Медленно заскрежетал засов и Сандар, схватив первую попавшуюся коробку с порошком, метнулся к двери. Как только та открылась, Сандар выбросил содержимое коробки в лицо входящему. Тот сразу же схватился за лицо и согнулся, закашлявшись, но удар кулаком по затылку мгновенно успокоил его. По полу рассыпались какие-то тряпки, свечи и глиняные горшочки, но разбираться Сандару было некогда. Он только сильно пожалел, что это был не эльфир, а человек, судя по всему, слуга.

— Ладно, и так сойдет, — Сандар нагнулся было за одеждой человека, но тут же отстранился, брезгливо поморщившись. — Лучше уж голышом, чем в этих вонючих тряпках.

Перепрыгнув через поверженного человека, Сандар оказался в коридоре, но тут же сам согнулся пополам, хватаясь за живот. Резкий спазм и горячая волна, зарождающаяся в животе, дали понять, что долгожданная течка началась.

— Ох, как не вовремя, — Сандар тихо застонал, выпрямляясь. — Я еще не определился куда бежать, а тут такое «счастье».

Впрочем, ему не пришлось выбирать, куда именно следовало бежать. Камера, из которой он освободился, находилась в самом конце коридора, так что путь его лежал прямо. По коридору Сандар шел быстро, но осторожно, морщась от накатывающей волнами боли, перемежающейся жаром, при этом принюхиваясь и прислушиваясь.

К комнате со стражниками, расположенной перед лестницей ведущей наверх, он подошел осторожно. Можно было бы и миновать её, не привлекая к себе внимания, только выход на лестницу был перегорожен решеткой с замком, а ключи, скорее всего, имелись только у стражников. Сандар прислушался к говору в комнате, а потом и заглянул, благо дверь была приоткрыта. Все складывалось более чем удачно. Возле двери стояла жаровня, а четверо стражников, все люди, сидели за столом, пили, судя по запаху пиво, и закусывали, посмеиваясь над какими-то шутками. Руку, просунувшуюся в дверь, и маленький мешочек, упавший на жаровню, никто не заметил, как и не обратил внимания на захлопнувшуюся дверь, мало ли сквозняков бывает в старых замках. Раздавшийся сразу же за этим взрыв и вонючий дым, заполнивший комнату, заставил людей в панике заметаться, а затем ринуться наружу, не обращая внимания ни на что. Первый же стражник, кашляя, начал судорожно подбирать ключи от решетки, остальные скопились рядом, вытирая слезящиеся от дыма глаза и пытаясь оказаться как можно быстрее наверху. Как только замок звякнул, падая на пол, люди тут же ломанулись вверх по лестнице и Сандар, сдерживающий дыхание все это время, следом за ними. Наверху тоже была дверь, к счастью уже открытая. Где-то рядом кашляли и ругались люди, но ждать, когда на него обратят внимание, Сандар не стал. Он бросился вперед, пока не оказался у какой-то двери. Впереди за поворотом слышались торопливые шаги и звяканье оружия, резкие выкрики, так что пришлось Сандару вновь положиться на удачу и толкнуть дверь, проникая в темную комнату.

К его величайшему сожалению комната оказалась библиотекой. Одежду тут искать было бесполезно, но бегать голышом по чужому замку очень не хотелось, так что Сандар просто содрал с одного из окон тяжелую штору. Та оказалась пыльной, слуги явно игнорировали свои обязанности, так что пришлось даже зажимать ладонью нос и рот, чтобы не выдать себя громким чиханием. Между тем за дверью протопали стражники, но тихо не стало. Сандару понадобилось несколько мгновений, прежде чем он понял, шумят не только в замке, но и снаружи. Первым делом, Сандар попытался открыть окно, но оно оказалось намертво заколочено или запечатано магией.