— Отец, в тебе говорит ревность, — Сандар улыбнулся и обнял отца, стараясь успокоить его, хотя и сам не чувствовал себя в безопасности. — В последние несколько дней вся наша размеренная жизнь встала с ног на голову, вот ты и беспокоишься, поскольку больше не можешь все контролировать, как привык.

— Может ты и прав, — Кор ласково провел ладонью по волосам сына. — Но ты все равно будь осторожен.

— Буду. Пойдем лучше наверх, покажешь мне кто есть кто и расскажешь.

— Что же я тебе расскажу, если я их не знаю. Я имею в виду, поименно не знаю. Геральдику прочел и все.

— Вот мне свою геральдику и расскажешь, я то вообще о них ничего не знаю, а до ужина у нас еще масса времени.

***

Ночью Сандар снова «пел» стоя на крыше, но утром такого желания спать, как накануне, не было. Наоборот, он чувствовал возбуждение. До дрожи в руках хотелось взяться за оружие и выйти на тренировку. Чашка кафы, принесенная отцом, только подстегнуло желание действовать. Понимающе усмехнувшись, отец пригласил его на короткий спарринг во дворе. Там Сандар немного «выпустил пар», но победить отца не смог, слишком опытным был иша, несмотря на долгое отсутствие практики. Потом был прохладный душ и легкий завтрак, после чего отец повел его на второй этаж. Там, в большой комнате (видимо это была личная спальня хозяина дома) оказался достаточно большой балкон, с которого прекрасно просматривалась площадка для боев, приготовленная накануне за воротами. Когда Сандар осматривал дом, он этого балкона не заметил, теперь же он оказался приятным сюрпризом, тем более, что Кор установил там пару кресел и маленький столик с горячей кафой и сладостями.

— А я уже боялся, что смотреть придется с крыши или сидя на окне, — Сандар, поправив киил, удобно устроился в кресле, с волнением глядя на собирающихся на площадке иша, нервно подергивая хвостом. — Как они определят, кто начинает, и кто против кого выйдет?

— Вызов бросают, прикасаясь оружием к гербовому флагу. Если бой до первой крови — достаточно простого прикосновения к древку. Если бой до смерти, древко нужно срубить, но такие бои бывают крайне редко, разве что между противниками существует кровная вражда.

— Что будет, если кто-нибудь нарушит правила? Вызовет на бой до первой крови, а сам убьет противника?

— Суд лорда будет. Если лорд решит, что смерть случайна — выплатит штраф его родным. Если будет доказана злонамеренность — смерть или изгнание.

Между тем, среди иша началось какое-то движение.

— Смотри. Видишь, великие лорды отступили, освобождая площадку для тех, кто хочет попробовать свои силы. То оружие, которым иша прикоснется к древку, и будет использовано в бою. У вызывающего преимущество в его выборе. Очередность вызова, как правило, решается жребием.

Иша действительно по одному подходили к воткнутым в землю флагам с изображением гербовых животных, прикасаясь к древкам остриями мечей, топоров или боевых посохов.

Первые бои были не особо зрелищными и заканчивались достаточно быстро. Молодые иша, большинство из которых были студентами, явно проигрывали воинам, прибывшим с великими лордами. Вот между ними уже были схватки намного серьезнее. Несколько раз Сандар ловил себя на том, что переживал за того или иного воина, сжимая кулаки и подбадривая сражающихся выкриками, а ведь раньше он никогда не считал себя кровожадным.

Перед самым полуднем в круг вышел Анаш эр Риар, чтобы сразиться с победителем из числа простых иша.

— Хорош, но с великими в скорости ему не тягаться, — Кор поднял пустую джезву. — Сделаю еще кафы, а ты пока смотри. Когда в бою сойдутся лорды, будет на что посмотреть.

Кор оказался прав. Сандар не успел даже ахнуть, как воин оказался на земле с поднятыми в жесте поверженного руками. Дальше против Анаша вышел один из младших лордов. Кор объяснил ему, что у главы рода тотемное животное всегда черного цвета, а вот у сыновей уже темно-красное или темно-синее, а вот у дальней генеалогической линии цвета уже более светлые — зеленые, коричневые, серые. После смерти главы рода наследником становится наиболее сильный иша из всей линии, так что даже у двоюродного племянника есть шанс получить себе герб с черным зверем.

С племянниками Анаш расправился не очень быстро, но все же не особо напрягаясь. С одним из сыновей эр Нуара провозился уже дольше, а вот когда второй сын подошел к гербовому флагу, чтобы бросить вызов, Сандар испуганно ахнул, вскакивая на ноги. Лорд желал биться до смерти. Сандар в волнении прижал кулаки к груди, пытаясь унять тревожно трепещущее в груди сердце. Сын эр Нуара был на полголовы выше Анаша, шире его в плечах и вообще выглядел очень устрашающе.

— Простите, ваш отец просил передать, — мелодичный голос сзади заставил Сандара зло рявкнуть, оборачиваясь. Это оказался один из эльфиров, принесший ему джезву с кафой. Умом Сандар понимал, что слуга не виноват в том, что явился в самый неподходящий момент, но сдержаться просто не мог. Тут Анаша сейчас убивать будут, а он со своей кафой!..

— Не сейчас, уйди, — только и смог проговорить Сандар, чувствуя, как в горле рождается рычание. Эльфир поклонился и начал отворачиваться, собираясь уходить. Сандар уже повернулся лицом к начавшим сражаться иша. В голове мелькнула было мысль: почему отец сам не принес напиток, но развиться ей не дало разворачивающееся за воротами сражение. Сын эр Нуара наступал, легко размахивая мощным мечом, тогда как Анаш только оборонялся, ведь он устал в предыдущих боях. В какой-то момент меч младшего эр Нуара преодолел защиту, нанося кровоточащую рану на правом плече, а потом… На голову Сандара опустился мешок резко пахнущий какой-то гадостью. Сандар инстинктивно сделал глубокий вдох, собираясь позвать на помощь, но в следующее мгновение чернота поглотила его. Теряя сознание, он успел услышать:

— Открывай скорее переход в замок хозяина, пока нас не заметили.

Голос звучал глухо из-за мешка, но не распознать мелодичный говор эльфира было невозможно.

========== Глава 10 ==========

Очнулся Сандар резко, словно свет кто-то зажег, хотя помещение, в котором он очнулся, светлым назвать было бы очень сложно. Тусклый свет лился откуда-то справа, туда Сандар голову и повернул, только в этот момент осознав, что сам он лежит на холодной каменной поверхности, причем руки и ноги его прикреплены к этому самому камню железными скобами. Надежность креплений было тут же проверено, но все попытки вытащить руки оказались напрасными. Сандар только зашипел от боли, содрав кожу на запястьях. Ругнувшись, Сандар приподнял голову и оглядел голого себя, обратив внимание на такой же прикованный в трех местах к камню хвост.

— Не понял, а хвост тут причем? Он у меня бедный и так всю жизнь «вспряту» провел, а теперь еще и приковали, — Сандар сначала нервно хихикнул, а потом просто залился неудержимым хохотом. Он понимал, что это нервное, но успокоиться получилось далеко не сразу.

— Эх, сейчас бы очень помогла боевая форма, да где же её взять, — повздыхав и пометавшись ещё немного, Сандар все же уделил внимание окружающей обстановке. Больше всего это напоминало алхимическую лабораторию, расположенную в подвале, поскольку окон в помещении не наблюдалось. Единственная дверь имела массивный засов и несколько железных укрепляющих её полос. Выбить дверь, оказавшись по ту сторону, будет ой как не просто.

— Размечтался. Ты пока что по эту сторону, а не по ту.

Особое внимание Сандар уделил шкафу с книгами, какими-то мешочками и коробочками и столу, на котором лежал громоздкий фолиант, и стояла освещающая камеру лампа. Больше в камере ничего из мебели не было, даже стула около стола не оказалось. Свет был тусклым, но ровным, огонь так гореть не мог, значит, это был магический кристалл. Их изготовляли исключительно эльфиры и стоили такие кристаллы баснословно дорого.

— Эльфиры. Точно. Они же меня похитили, а прислал их эр Нуар. Вот сволочь. Побоялся, что с Анашем не справится и решил так меня заполучить. Ах ты ж… гадина! Я тебе твоего скорпиона в зад запихну и посмотрю, как ты его доставать будешь! — Сандар кричал, ругался и угрожал, срывая голос, пока дверь не скрипнула, впуская в камеру пожилого эльфира. Сандар тут же умолк, с удивлением глядя на посетителя. Старых эльфиров он еще никогда не видел, да и зрелище было не особо приятное. Сморщенное маленькое лицо выглядело несколько… гротескно, а в сочетании с жидкими волосами и белесыми глазами, в которых явственно проступали кровеносные сосуды — чудовищно.