Утром Сандар уже скакал вполне резвым «козликом», и думать позабыв о травме. Настроение с утра было просто прекрасным, так что по дороге в школу Сандар не сразу обратил внимание на альф, странно поглядывающих на него. Мало того, некоторые даже пошли за ним, хмуро поглядывая на других заинтересовавшихся, и даже порыкивая на них. В результате к воротам школы он подошел в сопровождении двух дюжин двуликих. Их, естественно, на территорию школы не пустили, но странности на этом не закончились. Уже в холле к Сандару начали принюхиваться учащиеся, а самые смелые даже пытались обнять, бессовестно лапая то, что пониже талии. Сандару даже пришлось пару раз кулаком объяснять особо наглым, что подобное внимание его не интересует. А потом случилось нечто и вовсе странное. Когда в конце холла показался кто-то из студентов иша, Сандар… заскулил, принюхиваясь и пытаясь уловить его запах. Инна тут же замер, потрясенно глядя на Сандара, а потом пошел к нему, как сомнамбула. И если бы только он. В холле тут же появились остальные студенты ишан и устремились к Сандару, тогда как среди альф завязалось несколько драк. Сандар испуганно шарахнулся, оглядываясь в поисках путей бегства, но тут ударил школьный гонг, призывая студентов разойтись по классам, и все словно очнулись. Альфы начали оглядываться, пытаясь понять, что собственно произошло, иша стояли не менее потрясенные и мотали головами, будто бы пытаясь избавиться от чего-то странного в своих головах. Сандар тоже замер посреди холла, пытаясь понять, что ему делать дальше. Сколько продлилось бы их замешательство — неизвестно, но тут рядом с Сандаром возник Анаш, схватил его за ворот рубахи и стремительно выволок наружу, захлопнув входную дверь, отрезая от них всех прочих студентов.
— Это предвестник течки. У тебя только что прорвался зов. Короткий. Можно даже сказать, не совсем сформировавшийся, но уже завтра он превратиться в полноценный, а учитывая, как на тебя среагировали не только ишан, но и двуликие, вам с отцом лучше перебраться в дом, что я снял за городом. И немедленно. Вот ключи. На бирке адрес. Там вас двуликие не достанут.
Тут в дверь начали ломиться с той стороны.
— Бегом! Пока тебя не изнасиловали всей школой.
Получив последний приказ, Сандар сорвался с места и понесся домой, даже не обратив внимания на то, что для всех прочих он превратился в размытую светлую тень, настолько возросла его скорость. Отец встретил его на пороге дома с двумя вещевыми мешками в руках.
— Я слышал Зов, — пояснил отец, закинув один из мешков за спину и закрепив его лямки на груди, — на меня он, конечно, не подействовал, но… — Кор замолчал, пытаясь придумать решение их очередной проблемы, но Сандар уже протягивал ему ключи.
— Вот. Анаш велел немедленно перебираться туда. Он сказал, что в этом доме нам от двуликих будет легче спрятаться, а то они меня чуть прямо в холле школы не завалили.
Отец принял ключи, присвистнул, прочтя адрес, а потом лихо свистнул, заметив в конце улицы повозку какого-то торговца. Двуликий, управлявший повозкой, принюхался к Сандару и тут же согласился отвезти их куда угодно, расплывшись в блаженной улыбке. Его Кор вырубил одним точным ударом в шею. На вопросительное восклицание сына пояснил:
— Очнется. Голова только немного поболит и все. Садись скорее, а то вон соседи уже начали выходить.
Подстегнутая пегая лошадка сразу же перешла на легкую рысцу, так что вскоре они уже выезжали из города. Стража на воротах пыталась было их остановить, но мигом разбежалась в стороны, когда поняли, что повозка останавливаться не собиралась. Еще через двадцать минут они остановилась возле трехэтажного дома, окруженного высокой стеной. Когда Сандар покинул повозку, Кор подхватил коня под уздцы, разворачивая его мордой к городу, закрепил вожжи, чтобы они упали на ходу и не повредили ноги коню, после чего хлопнул животное по крупу, отсылая.
— Он сам найдет дорогу обратно, а стража на воротах поможет вознице, — пояснил свои действия Кор. — Идем, пока сюда еще кого-нибудь не принесло.
Дом был действительно большим, а вот слуг в нем не наблюдалось, хотя все было чисто прибрано, и даже разнообразная еда в ледяных ларях лежала еще и в таких количествах, что можно было пару месяцев из дома не выходить, доставай, разогревай или готовь свежее — по своему желанию. Пока Кор проверял кухню, Сандар обошел нижний этаж, на котором не нашлось ни одной жилой комнаты, только кабинет, библиотека и залы какие-то, то ли для танцев, то ли еще для чего. Спальни располагались на втором этаже, но очень уж они были помпезными, Сандар почувствовал там себя неуютно, а потому поспешил наверх. Комнаты, располагавшиеся под крышей, были меньше, но как-то… уютнее. Особенно Сандару понравилась крайняя, выкрашенная в золотисто-бежевый цвет и с нежно-кремовыми занавесками. Мебель тоже была светлая, а от постельного белья приятно пахло яблоками.
— Здесь и останусь, — решил для себя Сандар и, оставив на кровати вещмешок, спустился к отцу. Тот уже возился на кухне, разогревая что-то в духовке, но запах…
— Осмотрелся?
— Да. Комнату себе выбрал на третьем этаже. Там уютнее.
— Ну и я рядом где-нибудь пристроюсь.
Сандар согласно покивал, устраиваясь за столом и с интересом принюхиваясь к противню, извлеченному из печи.
— Это что, кролик? Вовремя, я так есть хочу, что аж живот подвело.
За совместной трапезой время пролетело незаметно. Никаких симптомов течки Сандар в себе не наблюдал, так что даже подумал, не показалось ли ему. Увы не показалось.
Анаш до темноты так и не появился, так что Сандар начал волноваться. Заметив, как сын не находит себе место, Кор предложил ему почитать чего-нибудь, покопавшись в библиотеке. Сандар так и поступил. Порывшись на полках, где, кстати, не нашлось ни пылинки, он выбрал книгу с приключениями и устроился в кровати, благо ночник висел очень удобно, так что можно было читать лежа. Так прошло еще пару часов, а потом его прихватило. Жарко стало, просто невероятно. Живот начал ныть, да и томление определенного свойства появилось. Дрочка помогла, но Сандар прекрасно понимал, что это ненадолго. Выбравшись из кровати, Сандар подошел к распахнутому настежь окну, но оттуда даже слабого дуновения не ощущалось.
Потоптавшись немного у окна и поскулив от огорчения, Сандар решил выйти из дома, может там будет полегче, но подойдя к лестнице обратил внимание на узкую лесенку, ведущую к люку в потолке. Сандар и сам не понял, отчего его понесло наверх, но так казалось единственно правильным. Оказавшись на крыше, Сандар глубоко вдохнул ночной воздух, поднял голову, взглянул на луну и… к небу полетел его стон-вой-песня. В какой-то момент все вокруг замерло, даже сверчки прекратили выводить свои тоненькие звенящие трели, а потом мир словно подхватил песню Сандара, усилил её, закружил и понес на крыльях ветра вдаль, окутывая ночными ароматами, словно узорчатым покрывалом.
Луна поднималась все выше и выше, а Сандар все пел и пел. Где-то далеко зазвучал ответный призыв, потом еще и еще один, вливаясь в общую песню, отвечая и одновременно поддерживая её, не давая умолкнуть. Спроси кто-нибудь Сандара, сколько длилась его песня-зов, он бы ответить не смог. Очнулся он, только когда солнце раскрасило горизонт, являя себя миру. Пошатнувшись, Сандар едва не упал прямо там, на крыше, но руки отца подхватили его, не давая упасть.
— Вот, выпей, — к губам поднесли кружку со знакомым горьковатым ароматом кафы. Та уже была холодная, но все равно Сандар выпил, это придало ему сил, чтобы спуститься вниз. Он уже даже развернулся, поблагодарив отца за заботу, но случайно брошенный на окрестности взгляд заставили его ошеломленно замереть. Вокруг его временного дома стояли шатры. Три больших, пять маленьких, а вдали виднелись два приближающихся каравана.
— Что это? — Сандар не то прошептал, не то прохрипел, но отец его прекрасно расслышал.
— Женихи твои. Те, кто были поблизости, спешат сюда изо всех сил, те, кто далеко, прибудут дня через два-три, но поскольку вторая течка только начинается, они как раз успеют к окончанию боев.
