«Она так хотела умереть?» — руки лорда-защитника замерли над повязкой. Хмурая, даже какая-то осунувшаяся Эмили молча закусила губу.

— Я хочу, чтобы всё… кх… кончилось…

— Мелкая… — медленно проговорил Санс и присел рядом с ребёнком. Та протянула ему руку. Второй раз за сегодняшний день. Но сейчас он не сможет поступить так же, как тогда. Не станет.

— Я постараюсь… не вернуться…

— Я… верю в тебя, мелкая, — Фриск вдруг зажмурилась как от боли и тихо заскулила, давясь кровью, а слёзы потекли по её щекам с новой силой.

— Па…пирус… — Санс вздрогнул и напрягся. — Он мне сказал… почти то же самое… тогда…

Прозрачные капли скользнули из почерневших глазниц, заставив Корво недоверчиво покоситься на скелета, от которого меньше всего можно было ожидать слёз. Кто бы мог подумать, что подобное создание вообще способно плакать?

— Молчи, — отведший глаза лорд-защитник тихо оборвал девочку, силящуюся сказать что-то ещё. Больше мужчина не пытался ничего сделать, опустив руки и угрюмо ссутулившись. Во-первых потому, что больше ничего не мог, а во-вторых… даже те его действия были по сути бесполезны, лишь отсрочка неизбежного. Слишком опасная рана. Слишком мало шансов, даже если бы тут был Соколов со своими инструментами. Этот ребёнок постарался, чтобы его не смогли спасти.

«Зачем?..»

***

Вдруг тело Фриск выгнулось дугой, а в глазах опять отразился злобный алый огонёк.

— Нет! Гх… Я не… — вокруг лица захлёбывающейся собственной кровью девочки заклубилось что-то чёрно-багровое, на миг образовав словно жуткую маску с тёмными провалами на месте глаз, а затем оно с режущим слух высоким воем вырвалось наружу, толкнув в грудь отшатнувшегося Корво, что был ближе всех.

— Чара… — еле слышно шевельнула губами Фриск, обмякая. — Он…

— Тише, мелкая, — придержав девочку за плечи, Санс аккуратно опустил её наземь. В тёмной глазнице снова начало разгораться злое, безжалостное бирюзовое пламя, и поразившая сознание догадка лишь сильнее раздувала эту ярость.

— Кажется, теперь я знаю, кто всё это устроил.

— Эмили, назад, — глухо проговорил Корво, впрочем та и так уже метнулась к едва дышащей Фриск, расширившимися от испуга глазами оглядываясь на нечто, вырвавшееся из чужого тела.

Перед мужчиной и скелетом зависло клубящееся чёрно-багровое облако с уже знакомыми алыми огоньками вместо глаз и тонким разрезом безумной ухмылки.

— Я всё равно вас всех убью, — заметно искажённый злорадный голос казался на сей раз мальчишечьим.

— Что… ты такое? — проговорил Корво, напряжённо следя за ещё одной чертовщиной, что появилась на его глазах. Мир что, окончательно сошёл с ума?

— Я? Чара, — охотно отозвалось это нечто. — Первый упавший в Подземье ребёнок.

— Фриск говорит, он вселился в неё и управлял! — вдруг раздался оклик Эмили, севшей рядом с раненной и державшей её за руку.

Санс с хрустом стиснул кулак и медленно поинтересовался:

— Так значит… — ярость душила его как никогда раньше, но голос скелета оставался тихим. Пугающе-тихим.

— …это ты убил всех?

— Руками Фриск, да, — самодовольно осклабился Чара, но продолжить он не успел — возникшие вокруг вскинувшего руку Санса черепа разом распахнули свои пасти, исторгнув нестерпимо-яркие лучи, направленные в одну точку. Уже знакомая с таким зрелищем Эмили почти не вздрогнула, а вот лорд-защитник с трудом удержался от желания отшагнуть в сторону, бросив нечитаемый взгляд на скелета, в одночасье из условно-безоружного ставшего однозначно опасным созданием.

— Сколько от тебя проблем… — основательно разодранное облачко снова собралось воедино, хотя оскал теперь и кривился как от боли. — Но я знаю, как тебя угомонить!

С этими словами Чара рванул… к Корво. Лорд-защитник едва успел уклониться, а затем резкий порыв ветра заставил тень «кубарем» (если такое определение вообще корректно для практически нематериальной сущности) отлететь в сторону, растекаясь неопрятной «кляксой» по колонне.

— Вау, не знал, что люди так могут, — присвистнул Санс, покосившись на левую руку мужчины, и поймал очередной мрачный взгляд Меченого. Эта способность по сути оказалась единственным, что человек мог действительно противопоставить почти бестелесному существу, и то про то, чтобы навредить, вовсе речи не шло, что неимоверно раздражало лорда-защитника и заставляло испытывать ненавистное чувство собственного бессилия. И как с этой штукой сражаться прикажете? Единственное, что утешало — мужчина просто не мог это воспринимать как ребёнка, что значительно упрощало дело хотя бы в плане морали.

На разговоры времени не осталось, однако, как ни странно, они и не понадобились: отметив, что Санс способен наносить урон врагу, Корво сосредоточился на обороне, не подпуская Чару слишком близко, в то время как скелет, пользуясь нежданным прикрытием, методично поливал разодранное, злобно шипящее «облачко» всё новыми и новыми лучами, вынуждая метаться из стороны в сторону в поисках укрытия. Сейчас не было места недоверию — они стояли против общего противника, и казалось, что эти двое наконец смогут дожать врага до конца.

Но увы, бой всё же не удалось закончить быстро. Тень металась и уворачивалась от атак Санса, неспособная подобраться настолько, чтобы что-то сделать самой, но и у союзников силы были уже изрядно подточены, даром что оба пока что могли скрывать это. Корво так вообще ещё с Затопленного квартала чувствовал себя, мягко говоря, неважно.

***

— Бесполезно, вы всё равно проиграете! — Чара вдруг торжествующе оскалился и рванул в сторону Эмили и Фриск, оставив главных противников позади. Безнадёжно опаздывающих противников.

— Не… — Санс вытянул руку, чтобы хоть как-то попытаться помешать тени добраться до цели, однако вдруг ощутил на своём плече чужую хватку, и в тот же момент мир вокруг сжался, а самого скелета как будто рывком швырнуло вперёд — и вот он уже очумело тряхнул головой, вновь оказавшись на ногах, в то время как прямо на них с лордом-защитником летело багряно-чёрное облако.

Однако Чара оказался быстрее, чем рассчитывал Корво, и незавершённый порыв ветра лишь слегка колыхнул воздух одновременно с ударом тени в пошатнувшегося и отступившего на шаг мужчину.

— Корво! — вскрикнула Эмили при виде того, как чуждая сущность на глазах втянулась в тело лорда-защитника.

***

— Эм, приятель? — осторожно окликнул замершего союзника Санс спустя некоторую паузу.

Ответом стал взмах клинка, заставивший скелета поспешно отпрыгнуть в сторону. Корво вздрогнул и как-то дёргано вскинул голову, повернувшись к тому, с кем только что держался бок о бок.

— Не… подходи, — через силу процедил мужчина, тут же болезненно сморщившись, и с глухим рыком покачнулся, схватившись одной рукой за голову.

— Корво! — испуганный голос Эмили вновь разнёсся по гулкому залу…

«Ты убийца… В тебе так много жестокости… На твоих руках столько крови…»

«Заткнись»

«Ты не сможешь сопротивляться мне»

«Я. Сказал. Заткнись! Прочь из моего тела, тварь!»

«Жаль… Но я твоего мнения не спрашивал!»

Движения лорда-защитника стали рваными, неестественными, словно им управлял плохой кукловод, и уж точно это было бесконечно далеко до смертоносной грации боя, как по скорости, так и по технике, что позволяло Сансу успешно уворачиваться от выпадов. Со стороны создавалось впечатление, будто с каждым своим движением мужчина отчаянно боролся, ломая успешность атаки если не на корню, то всё равно гораздо сильнее, чем до этого Фриск.

— Уходите, — глухо прорычал Корво, механически разрубая «забор» из костей, который выставил скелет. Это было чуть ли не единственным, что Санс мог использовать против одержимого союзника после отчаянного крика девчонки, не желавшей вреда своему лорду-защитнику. Поднять «за душу» вышло, но это мало что дало — просто держать мужчину в воздухе было бессмысленной тратой сил, а удар о колонну без желания убить задержал серконца ненадолго, более того — на время значительно улучшил атаку одержимого.