— Но можно я подожду с тобой?

— Чего? — опешил Санс, изумлённо воззрившись на Эмили. — Ты соображаешь, чего просишь, мелочь?

Та насупилась, опустив голову, однако взгляда не отвела.

— Я ничего тут не знаю, — твёрдо, но хмуро ответила девочка, словно всё же не была до конца уверена в своём выборе. — Позволь пока остаться с тобой?

— Э-э… — надо сказать, таким поворотом событий Санс был заметно обескуражен. — Ну… можешь постоять где-нибудь тут, раз так хочешь.

Человечка заметно расслабилась и, оглянувшись, аккуратно села у подножия одной из колонн, прижав колени к груди. Некоторое время они оба украдкой бросали взгляды друг на друга, но затем скелету это надоело первому, и он окликнул Эмили:

— Эй, а тот, второй, о котором ты говорила — где он?

Она погрустнела и сильнее обхватила колени руками, опустив голову.

— Я не знаю… — проговорила девочка и сжала губы, явно пытаясь сдержаться. На неё с этим вроде бы невинным вопросом как-то разом рухнула вся тяжесть произошедшего — вернулась боль от ссадины на голове и ушибленного плеча, вгрызлось в душу до слёз осточертевшее собственное бессилие и отчаяние.

«Она потеряла детство в играх взрослых…» — и никто не спрашивал, чего хотела маленькая Эмили, всего лишь марионетка с властью в глазах жаждущих влияния на судьбу Империи…

Худенькие плечи содрогнулись, и она окончательно уткнулась лицом в колени.

— Я даже не знаю, сможет ли он меня найти в этот раз… — до этого звонкий голос дрогнул, прозвучав как-то глухо, а затем Санс услышал тихий всхлип.

— Эй, малая… — немного растерянно произнёс он, подойдя поближе и глядя на сжавшегося в комочек ребёнка. И что сейчас ему предполагалось сделать? Чёртова малявка сбивала весь настрой — старший брат оглянулся на вход, откуда должна была явиться Фриск, тяжело вздохнул и снова посмотрел на новоявленную человечку.

— Найдёт он тебя, — кисть скелета легла на плечо девочки, отчего та в очередной раз вздрогнула и вскинула лицо, на котором слёзы уже успели прочертить дорожки.

С точно таким же выражением искренней надежды во взгляде на него смотрел Папирус.

— Чтоб тебя, малая… — цыкнул Санс, убирая руку, и отвернулся. Слишком болезненно ему теперь отзывались эти воспоминания.

— Ты прав, — вдруг шмыгнула человечка уже более твёрдо, заставив скелета удивлённо обернуться обратно. — Меня столько раз убеждали, что он умер, но он всегда приходил и забирал меня. Он сможет, я знаю… — голос Эмили снова стал тише, и под конец она опять упёрлась подбородком в колени, глядя куда-то вперёд.

— Знаешь… — Санс снова ухмыльнулся, привычным оскалом прогоняя прочь чёртову боль, заворочавшуюся в душе. — Ты мне напомнила моего младшего брата.

— Правда? — Эмили вновь подняла глаза на скелета, машинально ещё раз вытерев лицо. Природное любопытство и в этот раз сыграло на руку девочке, отвлекая её от невесёлых мыслей.

— А… какой он?

Санс отвёл взгляд. Спустя несколько секунд молчания Эмили смотрела на скелета уже с недоумением, а затем и неловкостью. Она не знала, что происходило в этом странном Подземье, но чувство того, что что-то было не так, исподволь стучалось из подсознания, пока не подкреплённое ничем кроме детской интуиции.

— Если…

— Он… — оба начали одновременно и запнулись о звуки чужого голоса, посмотрев друг на друга. Затем снова одновременно открыли рот.

— Давай ты первая, — успел предложить Санс прежде, чем девочка тоже решила заговорить. Та слегка замялась, неловко вздохнув, но всё же произнесла, глядя в глаза скелета:

— Если не хочешь говорить — не нужно, я понимаю. Прости, если этот вопрос тебе неприятен.

Надо сказать, подобной тактичности от человечки Санс не ожидал, равно как и не ожидал этой совсем недетской серьёзности и уверенности, с которыми Эмили смотрела сейчас на него. Словно бы сама знала, о чём говорила.

— Да нет, почему б не рассказать, — он сам не понял, почему эти слова вырвались у него, но отматывать назад было уже поздно, поэтому, опять оглянувшись назад, Санс вздохнул и опустился рядом с той же колонной, уперевшись в неё спиной.

— Вообще говоря, братец у меня ужасно наивный…

Поначалу говорить было трудно. Девчонка слушала внимательно, не перебивая и терпеливо ожидая продолжения, когда рассказчик брал паузу, а затем старший из братьев-скелетов вдруг понял, что его словно наклеившийся на лицо оскал превратился в такую же привычную, но уже искреннюю усмешку. Что пополам с болью в душе было тепло. Что воспоминания — не только о брате — полились потоком, словно только и ждали возможности быть высказанными. Эмили не всегда удавалось сдержать смех на особо забавных моментах, она охала, восхищённо замирала или вздрагивала, широко распахнутыми глазами глядя на Санса, и это его не коробило. Он говорил — и тёплая печаль затапливала душу. Он безумно скучал по Папирусу, да и по остальным, но это не гасило света в воспоминаниях о них, что проговаривались низким негромким голосом в залитом золотистым сиянием холле. Не как об умерших. Быть может сыграло свою роль и то, что эта человечка не была похожа ни на Фриск ранее, ни на Альфис. Та бы обязательно разревелась или, что хуже, начала бы трепаться сама. Но Эмили слушала с живым интересом, без капли отторжения, и её, казалось, вовсе не смущал тот факт, что речь шла о монстрах и мире, ей совершенно незнакомом.

— Было бы интересно с ними всеми пообщаться, — с улыбкой поделилась она впечатлением, а затем добавила. — У меня вот никогда не было братьев. Ни старших, ни младших. Даже сестёр не было.

Правда в тёмно-серых глазах почему-то мелькнула слишком уж знакомая печаль, но Санс предпочёл подумать, что ему показалось. Не к месту это было с её речами о «пообщаться».

— Ну, кто-то же есть всё равно, верно? — хмыкнул он, порадовавшись тому, что его нежданный «словесный понос» оказался так удачно свёрнут. А рассказ малявки в случае чего удобно оборвать в любой момент без ущерба для себя.

— Ага, — кивнула Эмили — и снова этот взгляд, почему-то такой похожий на тот, с которым перед этим говорил скелет. — У меня всегда были мама и Корво…

Санс наблюдал за человечкой и дивился, насколько оказывается люди могут быть разными. Фриск, например, никогда о своём прошлом не говорила, да её и не спрашивали. А эта погрузившаяся в воспоминания малявка рассказывала. С тёплой улыбкой и такой искренней гордостью, что скелет украдкой отводил взгляд.

О том, какой умной, доброй и справедливой была её мать, которая, насколько скелет мог понять, являлась весьма большой шишкой. Наверное как король, или около того — в эти подробности Эмили почему-то совсем не вдавалась.

О том, каким храбрым и сильным был этот самый неизвестный Корво, который всегда защищал их с мамой и обещал девочку научить драться на настоящих клинках, но пока начал тренировать только на деревянных. Рассказывая о нём, девочка буквально светилась восхищением, и становилось очевидно, что этот человек ей дорог ничуть не меньше матери.

Как Папирусу был дорог его старший брат.

***

— Думаешь, Корво сможет меня найти здесь? — вдруг спросила Эмили, когда в разговоре снова образовалась пауза. Девочка была на руках у лорда-защитника, значит они должны были вместе оказаться здесь! Но почему-то его не было рядом…

— Хах… Не знаю, малая, — спустя некоторую паузу всё же честно пожал плечами Санс. — Если вы вместе сюда провалились, он тоже должен бы…

Тишину гулкого холла помимо голоса нарушили чужие шаги, и скелету как-то сразу стало не до переживаний увлёкшегося разговором ребёнка.

— Санс? — осторожно окликнула собеседника Эмили, когда тот вдруг смолк на полуслове и поднялся на ноги, выходя из-за колонны и поворачиваясь к кому-то ещё. При этом взгляд его стал таким, что девочка просто не рискнула повторить вопрос и тоже встала, чтобы увидеть новоприбывшего.