Только что они были на маяке. Хэвлок полетел вниз, а её Корво успел поймать и всё ещё держал на руках, словно боялся отпустить. Девочка тоже ужасно боялась разжать крепко стиснутые на промокшей ткани пальцы. Слишком часто маленькой Эмили говорили, что лорд-защитник умер, слишком часто её у него отнимали.

А потом мир исчез в ослепляющей белой вспышке, и последним, что услышала юная Колдуин, были истаивающие звуки ливня и запоздалого грома.

***

Разбудил Эмили довольно яркий и тёплый свет, падающий на лицо. Открыв глаза, она удивлённо замерла — убранство окружения не было похоже ни на маяк, ни на Башню Дануолла, ни на вообще что-либо из того, что девочке было хоть как-то знакомо. Вопреки мгновенно нахлынувшему испугу, она не находилась в маленькой запертой комнатке, но вокруг всё равно никого не было: Эмили лежала прямо на полу огромного холла с колоннами, а это вообще не вписывалось в промелькнувшую мысль об очередном похищении.

Девочка поднялась на ноги, потирая ушибленное плечо, и заозиралась в поисках если не выхода, то хоть чего-нибудь, что могло бы прояснить, где она находится. Шаги маленьких чёрных туфелек на каменных плитах зазвучали так отчётливо, что Эмили поначалу даже вздрогнула и попыталась ступать тише, жалея о том, что у неё нет такой удобной и менее шумной обуви, какую носил Корво. Где он теперь, девочка в очередной раз не могла и предположить и усиленно запрещала себе об этом думать, просто потому что если задумается — может заплакать, а сейчас пока нельзя.

— Ты не та, кого я жду, — вдруг разрезал гулкую тишину чужой голос, и сердце Эмили подпрыгнуло от неожиданности. А обернувшись, девочка вздрогнула ещё сильнее и рефлекторно отступила на шаг, во все глаза уставившись на скелет. Говорящий. В какой-то странной одежде, стоящий без всякой другой опоры.

…живой?

— В чём дело, малая? — несомненно, низкий ехидный голос исходил именно от него. — Впервые видишь говорящего скелета?

Эмили осторожно кивнула, машинально отряхнув одежду и выпрямившись.

— Да… — она постаралась, чтобы её голос не дрогнул, а затем снова моргнула и поправилась:

— То есть здравствуйте. Вы кто?

***

Санс смотрел на невесть откуда появившуюся девчонку в смешанных чувствах, недоумённо хмурясь. С одной стороны, в её руках ничего не было, а явно парадная, хоть и изрядно поношенная одежда не позволяла спрятать что-либо достаточно опасное. К тому же выражение крайней растерянности и опаски пополам с постепенно берущим верх любопытством на её лице не давало повода для того, чтобы считать её угрозой.

Но Фриск тоже сначала не выглядела врагом.

Фриск…

Старший брат сжал кулак в кармане. Та, кого он ждал здесь. Убийца.

Кажется, эта незнакомая человечка что-то эдакое уловила, потому что опаска снова чётче отразилась на её лице, и девчонка отступила ещё на шаг.

— Я Санс, Санс-скелет. А ты кто, и как здесь оказалась? — по сути ему было всё равно, как провести это ожидание. Оно и так обещало быть долгим, и слушать Альфис старший брат не захотел. Всё равно её причитания лишь сильнее травили душу, хотя тут Санс лукавил сам с собой — его память отлично справлялась и без стороннего вмешательства, вызывая в душе волны бессильной ярости и ненависти, в том числе и на самого себя. Как он мог допустить такое? Он даже не сумел защитить Папируса. Своего младшего брата… Не сумел — или не попытался?

«Не прощу!» — Фриск?

Или себя?

Эмили наблюдала за странным созданием, и в какой-то момент она уловила в его глазницах такое, что ужасно захотелось сделать шаг назад.

— Меня зовут Эмили, — негромко представилась девочка, всё ещё с опаской поглядывая на собеседника. — И я не знаю, как сюда попала. Мы с Корво были на маяке, потом вдруг белая вспышка — и я проснулась здесь… Что это за место? Где я?

Повисла пауза. Санс раздумывал больше над тем, как быть с этой нежданной гостьей, а Эмили старалась не показать того, что с каждым мгновением нервничает всё сильнее. В случае чего она конечно могла сбежать — но куда? Этот зал был огромен, но и спрятаться толком здесь негде.

А если этот скелет тут не один?

— Ну, ты находишься в Подземье, — решил не тянуть резину слишком долго Санс. — Здесь живут… — он сделал выразительную паузу и понизил голос, — монстры.

Девочка непроизвольно снова вздрогнула на слове «монстры», но, как ни странно, не попыталась убежать. Быть может потому, что этот скелет всё ещё не проявлял к ней агрессии. Да и Корво так часто называли монстром, что это понятие для Эмили успело заметно смазаться.

— Как… ты? — медленно спросила она, хмурясь.

— Как я, — охотно согласился Санс и широко ухмыльнулся. — Не трясись ты так, малая, я уже сказал, что ты не та, кого я жду.

— Я не трясусь! — тут же вскинула голову девочка, сжав губы и возмущённо глядя на скалящегося скелета. И ведь действительно перестала вздрагивать, рефлекторно выпрямившись.

«Как подобает наследнице престола»

— Тряслась, — ещё шире ухмыльнулся старший брат и протянул Эмили руку. — Не знаю, как ты сюда попала, малая, но это чертовски странно.

Та осторожно подошла и, после короткого колебания, всё же ответила на рукопожатие.

Очень своеобразное ощущение — пожимать кость. Но, как ни странно, после этого жеста девочка слегка успокоилась и более-менее взяла себя в руки, бледно улыбнувшись. Поразительно, но кости, которые должны вообще-то быть неподвижны, прекрасно передавали мимику Санса, что выглядело в равной степени и жутковато, и в то же время интересно. Всё же детская психика в отношении невероятных происшествий гораздо гибче, тем более у тех, кто уже сталкивался с чем-то необъяснимым. Таким легче принять странную реальность как данность, не отвлекаясь на лишние размышления — прагматичность, которой следовало бы и взрослым поучиться.

— Ты случайно не знаешь, как мне отсюда выбраться?

Скелет пожал плечами:

— Я не знаю, как выбраться тебе, но знаю, что чтобы пройти через барьер между Подземьем и миром людей, тебе надо в ту сторону, — он махнул рукой в дальнюю сторону коридора, где угадывалась высокая стрельчатая арка.

— А… я там кого-нибудь встречу? — перспектива столкнуться с кем-то таким же странным, но, возможно, менее дружелюбным, удержала Эмили от опрометчивого порыва, и она не сдвинулась с места, продолжая пытливо глядеть на Санса. Как выяснилось, они оказались практически одного роста, отчего девочка почувствовала себя ещё немного увереннее.

— Может встретишь, но это вряд ли, — отозвался скелет, с сомнением смерив взглядом человечку. — Понятия не имею, кто ещё остался…

Ей показалось, или она услышала в голосе Санса какие-то странные нотки?

Но глубоко вникать в эти размышления Эмили пока не могла, больше занятая своими мыслями о том, что же ей дальше делать. Идти туда, куда показал скелет? А если он сказал неправду? Да и безоружная десятилетняя девчонка просто не могла ничего противопоставить возможным угрозам там…

— А… ты кого ждёшь? — осторожно спросила она. Санс хмуро посмотрел на неё, и Эмили уже готова была извиниться за бестактный вопрос, когда скелет всё же соизволил ответить:

— Одного человека, — и в этот момент в опустевших глазницах черепа снова отразилось что-то пугающее, пополам с мимолетно промелькнувшей в непроглядной черноте бирюзовой искрой. Кроме того, этот взгляд вдруг показался слишком знакомым маленькой девочке, в очередной раз напомнив о том, кого ей сейчас так не хватало рядом. Под тёплым светом в зале словно повеяло холодом, и Эмили зябко повела плечами.

Санс, успевший повернуться обратно ко входу в зал, спустя некоторое время досадливо нахмурился и снова покосился на человечку, которая почему-то всё ещё не спешила никуда уходить.

— Ты разве не собиралась идти отсюда?

— Собиралась, — тихо отозвалась девочка, а затем вдруг вскинула глаза на странного скелета, который был у неё пока единственным новым знакомым здесь.