— Корво, очнись! Остановись! — по щекам Эмили катились слёзы, пока лорд-защитник, медленно поднявшись после падения, начал вновь наступать на вынужденного опять уйти в оборону скелета.

«Хватит сопротивляться мне!»

«Прочь из моего тела!» — волю Корво можно было назвать поистине стальной, каждую «команду» Чары встречал жестокий отпор, но…

Мужчина устал. Он был измождён отравлением, не утихшей болью потери и вины, постоянным напряжением, в том числе и нервным, последнего года, а также тратой магических и физических сил на пределе своих возможностей в непозволительно короткий отрезок времени. Потому-то его сопротивляемость ещё с самого начала была подорвана, чем и пользовался Чара, несмотря на все усилия лорда-защитника в этом внутреннем противостоянии. Хотя… заставить применить силы Бездны тень так и не смогла.

Сансу оставалось лишь радоваться тому, что этот человек, в отличие от Фриск, не бросается в атаку со всеми своими возможностями, каждый раз давая шанс уклониться, но долго так продолжаться не могло.

Краем глаза уловив движение, скелет отвлёкся и увидел, что девчонка оказывается уже бежит прямиком к ним.

— Ты куда, мелочь?! — только её ещё тут не хватало!

Этой заминки оказалось достаточно, чтобы очередной взмах клинка лорда-защитника едва не достиг своей цели, оставив порез на синей куртке, а отпрянувший Санс неожиданно упёрся спиной в колонну.

«Твоюж!..»

Мужчина занёс оружие, и в его глазах замешкавшийся скелет вновь отчётливо увидел болезненно мечущиеся алые огоньки, то ярче, то тусклее, а губы человека шевельнулись в неслышном: «Беги»

Но мгновения, когда Санс мог ещё увернуться, были утеряны — лорд-защитник подошёл вплотную.

«Убей!»

Клинок со свистом устремился к цели, неотвратимо, как падающая гильотина.

***

— Корво…

Скелет медленно выдохнул, поднимая взгляд, но боли до сих пор не было. Зато перед глазами оказалась спина девчонки, вставшей на пути неизбежного удара, раскинув руки. Но когда Санс уже хотел обругать глупого ребёнка, пожертвовавшего собой, он заметил то, что заставило его замереть на месте не хуже Корво.

Лезвие застыло буквально в миллиметрах от лба Эмили, едва касаясь тёмной чёлки, но девочка не отводила полного решимости отчаянного взгляда от застывшего лица человека, которому безгранично доверяла. Казалось, лорд-защитник сам превратился в изваяние — даже глаза потухли и пугающе опустели, невидяще глядя перед собой. Или сквозь.

— Корво… — тихий, подрагивающий голос, и тонкая ладошка медленно, аккуратно отвела клинок в сторону. Эмили опустила руку по-прежнему не реагировавшего на окружающий мир мужчины, и по её лицу вновь покатились слёзы. Вынужденная повзрослеть слишком рано, она слишком сильно боялась потерять последнюю опору в своём мире, последнего дорогого человека…

Хрупкие детские руки крепко стиснули тёмную ткань плаща. От Корво пахло кровью, сталью и речной водой. А ещё — болью и отчаянием.

— Вернись, прошу… — Эмили зарылась лицом в грудь, где даже сердце билось как будто медленно и глухо, и обняла оцепеневшего лорда-защитника, всем своим существом отчаянно зовя его из-под контроля чуждой сущности.

— Не покидай меня…

Санс увидел, как первой дрогнула рука мужчины. Как в пустых глазах появился огонёк жизни, стремительно разгораясь всё ярче, и веки Корво устало опустились, разрушив его неестественно-каменную неподвижность. Одновременно с этим полетел на землю выскользнувший из пальцев клинок, обиженно звякнув о плиты.

Широкая ладонь медленно легла на тёмные волосы, и мужчина наконец крепко, но в то же время удивительно бережно, словно что-то невыразимо-хрупкое, обнял Эмили сам.

Его последнее оставшееся в жизни сокровище, которое он едва не погубил.

Своими собственными руками.

«НЕ ПРОЩУ»

Чара вылетел из тела как пробка из бутылки, больше похожий на разодранные лохмотья, тщетно пытаясь собраться в более плотную массу.

— Как?! Как ты… вы смогли?! Вы не посме..! — беснующаяся тень оказалась настолько ошарашена самим фактом свершившегося, что о четвёртом присутствующем вспомнить попросту не успела.

Зато Санс сумел стряхнуть оцепенение в тот момент, когда дух давно мёртвого ребёнка начал кричать на очнувшихся людей, даже толком не отпрянув подальше, зияя прорехами в своём нынешнем облике.

Такой шанс грех было упускать.

Над Корво и Эмили распахнули пасти знакомые черепа неизвестных созданий, и несколько потоков энергии попросту смели Чару, успевшего лишь дёрнуться в сторону — его состояние явно отразилось не только на внешнем виде.

— Завались, — на этот раз удар для врага оказался фатальным: обрывки и огрызки чёрно-багрового облака начали медленно распадаться, на глазах обнажая дрожащую душу первого ребёнка, упавшего в Подземье.

Почти обесцветившуюся, надтреснутую, до оторопи похожую на те, что принадлежали монстрам.

— Что это? — тихо спросила Эмили, во время внезапной расправы рефлекторно вжавшаяся в лорда-защитника, а теперь настороженно и изумлённо глядя на то, что осталось от столь пугавшего врага.

— Душа, — буркнул Санс, вновь поднимая левую руку. Окутанная голубым сиянием кость безжалостно раздробила подрагивающее пятнышко, чем-то похожее на сердечко, окончательно погасив его цвет.

— И… всё? — спустя некоторую паузу недоверчиво произнёс мужчина, после предыдущего воскрешения, произошедшего у него на глазах, уже не спеша сходу делать выводы.

— Похоже на то, — скелет мрачно проводил взглядом истаявшие осколки сущности Чары и посмотрел на проклятую звёздочку. Но та по-прежнему лишь мерцала ровным золотистым светом, не обещая никаких временных аномалий.

Никаких больше…

…правда ведь?

Зачем же нужна была вся эта резня, вогнавшая Подземье в хаос и анархию? За что погиб Папирус и все остальные? Однако также Санс понимал — ответов он уже не получит, да и вряд ли это имело бы смысл. Твари, что отняла у него всё, больше нет. Он смог отомстить за брата, как и хотел.

Вот и всё.

Всё…

Судорожный вздох Эмили и её вскрик: «Фриск!» встряхнули напряжённое внимание, сковавшее всё ещё готовых к подвоху со стороны этой безумной реальности союзников, заставив вспомнить о той, кого они все оставили перед этим боем.

***

Лежавшая на каменных плитах девочка казалась ужасно маленькой на фоне покрытых трещинами колонн. Под глазами залегли глубокие тени, да и вообще её лицо уже напоминало скорее восковую маску с неаккуратным буроватым узором засохшей крови, однако когда Санс подбежал к ней, оказавшись рядом первым, веки Фриск дрогнули и медленно приоткрылись.

— Всё хорошо, мелкая, — скелет не стал ждать попыток ребёнка что-либо сказать. — Мы победили. Всё хорошо…

Уголки почти бескровных губ приподнялись… и застыли. Ярко-алая душа раскололась — в последний раз, и едва державшиеся крохи жизни окончательно покинули тело Фриск.

Больше оно не рассыпалось прахом.

Опустившийся на колено Корво аккуратно закрыл потухшие глаза девочки. На душе у мужчины было погано — так или иначе, именно его клинок оборвал эту маленькую жизнь. Тихо присевшая рядом Эмили убрала волосы с лица Фриск и осторожно попыталась отряхнуть её одежду, в то время как Санс вновь отвернулся, не желая, чтобы кто-либо лишний раз смог увидеть, как из чёрных глазниц капают слёзы. Две солёные капли по той, что всё же была когда-то другом для монстров.