— Что здесь происходит? — наконец отмер Келеган.

— Это Сумрак, — с нежность произнесла фаэра Яванна, потрепав кота за ухом, — Алечкин лайвелл. Вот, погостить ко мне пришел. Чудесный! Чудесный черный зверь! А какие глаза! А какие крылья! Ах… Ах… Ах…

Кажется, к бабушке возвращалось ее привычное состояние, стремительно и неумолимо. Сумрак хоть и терпел все измывательства энфины, но уже то и дело бросал на меня жалобные взгляды.

— Я есть хочу! — как можно плаксивее помямлила, бросив на бабушку почти щенячий взгляд. Муж просек мой хитрый маневр на раз и лишь снисходительно улыбнулся, тоже в душе жалея Сумрака.

— Слышали? — оживилась энфина, подскакивая с дивана. — Птенчик хочет кушать! За стол! Немедленно! Келеган, Тугрон это и к вам относится! Робби! Нам нужен еще один диван в столовой! И пригласи к ужину Стеллочку. Совсем замаялась девочка. Вы же не откажитесь с нами отужинать, уважаемый Сумрак?

«Почту за честь отужинать с главой императорского рода Сорг, хотя и крайне редко питаюсь материальной пищей» — ответил спасенный кошак и учтиво склонил свою большую, черную голову, чем вызвал новую волну умиления у энфины.

— Вперед! — скомандовала фаэра Яванна и, как полководец, повела наш маленький отряд… в столовую.

Оказывается о том, что проголодалась, я нисколько не слукавила. Сидя за щедро заставленным изысканными блюдами местной кухни столом, мы делились событиями, которые произошли с нами за последнее время. Дарин наконец-то узнал подробности своего похищения. Все эленмарцы без исключения были удивлены и радовались возвращению Глероса. И пусть это всего лишь единичный случай удачного исцеления «проклятого», но он давал надежду на будущее и веру в то, что подобное вообще возможно.

А Сумрак… Сумрак жадно поглощал мясо, щедро подкладываемое услужливым андроидом на его тарелку. Изредка кот окидывал внимательным взглядом, сидящих за столом, и снова клал в рот очередной кусок, аккуратно подцепляя его когтем.

Идиллию разрушил звук бабушкиного комма. Она застонала, но сигнал приняла. Через секунду с распахнувшегося голографического экрана на нас смотрели встревоженные Белиготар Сорг и ба.

— Тар! — воскликнула Яванна. — Ну наконец-то! У нас столько всего произошло! Столько всего! А до тебя не дозвониться!

Видимо, особенности характера своей энфины дед знал, поэтому мягко, но решительно перебил, поздоровавшись со всеми присутствующими.

— К Эленмару направляется флагманский звездолет Темного Круга! — сообщил он.

Тишина за столом воцарилась ненадолго. Дарин извинился и попросил комм, ссылаясь на то, что свой собственный он бездарно утратил во время пленения. Отстегнув от руки земной гаджет протянула его мужу.

— Подойдет? — поинтересовалась я.

— Вполне, — заверил меня «леденец» и углубился в настройки комма.

— Что ты намерен предпринять? — настороженно спросил легар. Его голограмма нервно мерила шагами жилой блог Академии.

— Попробую узнать о намерениях Темного Круга, — улыбнулся Дарин и подмигнул мне, — из первых, так сказать, рук.

Еще несколько секунд напряженного ожидания и в тишине столовой раздался смутно знакомый голос.

— Какого хаоса? Кому потребовалось меня беспокоить? — конечно! Судя по надменным интонациям, это был лорд-префект Шаендара, Эрниль тер Куина собственной персоной.

— Приветствую, друг! — обратился к нему муж.

— Дар? Ради какой проклятой бездны ты шифруешься? Почему вызываешь меня с чужого комма? — голос шаендарца был одновременно удивленным и раздраженным.

— Так уж вышло, — виновато ответил Дарин. Мигнуло новое голоизображение и перед нами предстал тер Куина.

«Леденец» развернул комм таким образом, что его собеседник не мог нас видеть, зато мы имели прекрасную возможность наблюдать за беседой мужчин. Судя по аскетичному интерьеру и шумовому фону, шаендарец находился на летящем межзвездном корабле. Где-то звучала тихая музыка, перекрывая звуки двигателя. Изумительные синие глаза тер Куины прикованы прямо к Дарину, к поясу прикреплен неизменный шаендарский клинок, да и одежда мужчины мало располагает для прогулок. Как всегда, он собран и очарователен. Только легкая небрежность в прическе и расстегнутые верхние пуговицы камзола говорили о том, что мужчина скорее всего отдыхал в это время. Даже несмотря на неприятные воспоминания о нашей последней встрече, я не смогла от него отвести глаз. Красив, черт! Красив и харизматичен — этого у тер Куины не отнимешь.

— Со смазливой земляночкой не только голову потерял, но и персональный комм? — последовал ехидный вопрос. Кто бы сомневался, что лорд-префект обязательно вставит нечто язвительное. От его намеков щеки предательски вспыхнули, а взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону. Боже! Ну почему в мою? Неужели мало на свете абстрактных земляночек?

— Земляночка моя! — рыкнул муж, закрывая щекотливую тему, но ни у кого уже не осталось сомнений, о какой именно землянке шла речь. Хунька сверлила меня любопытным взглядом, да и бабушка Ява поглядывала с интересом. — Это не тот вопрос, ответ на которым мне сейчас необходим.

— Слушаю тебя, друг! — тер Куина улыбался. Его кривая, фирменная ухмылка приклеилась к красивым губам. Даже откровенная хамоватость в устах этого мужчины казалась элементом шарма и звучала весьма элегантно.

— Какова цель появления флагманского корабля Темного Круга в секторе принадлежащем Коалиции? — Дарин озвучил то, что всех нас чрезвычайно интересовало.

— Ах это? Уже знаешь?! Хорошо у вас разведка работает, — Эрниль рассмеялся, обнажая ровные, белоснежные зубы. Этот образец мужественности был весь соткан из противоречий. Не зря он меня так притягивал и отталкивал одновременно. — Не волнуйся. Цель визита увеселительная прогулка, на сколько я знаю. Большого босса пригласили ваши дамы на какое-то пышное торжество и вот мы здесь!

— Ты тоже на корабле, который приближается к Эленмару? — нахмурился Дарин.

— Увы! И я на этом корабле. После недавних событий в Академии лорд Кебрим стал излишне подозрительным, а я, как элемент нестабильный, вызываю у него недоверие. Поэтому он предпочитает держать меня поближе, чтобы в случае чего успеть прихлопнуть, как вредное насекомое, — шаендарец снова ухмылялся.

— Полагаешь это смешно? — голос Дарина приобрел стальные нотки. — Темный Круг и Коалиция находятся в состоянии войны! И вдруг флагманский корабль темных обнаруживается на подступах к моей родной планете!

— Уверяю, если бы намечалась заварушка, ты бы узнал об этом первым, Дар, — Эрниль стер с лица улыбку и говорил достаточно серьезно. — Лорд Кебрим действительно приглашен вашим Советом на торжество. Большего не знаю. Это вполне мирный визит. Я даже взял несколько своих женщин, зная какая у вас с этим проблема, — шаендарец перенаправил камеру и на голопроекции заскользили гибкие, танцующие женские тела.

— Достаточно! — предостерег его «лединец».

— Может и ты выберешься домой? Могли бы вспомнить дни былые, — тер Куина подмигнул мужу и кивнул в сторону изящно двигающихся наложниц. Я говорила, что он мне нравится? Забудьте! Он меня бесит!

— Я уже на планете, — спокойно ответил Дарин, даже не взглянув в указанном направлении, что немного меня успокоило.

— Увидимся! — коротко попрощался шаендарец и связь отключилась.

— Значит «вспомнить дни былые»? — не удержавшись, едва слышно прошипела я и припечатала под столом ногу мужа каблуком сапога.

Дарин поморщился, но ничего не ответил, лишь бережно накрыл, мою сжавшуюся в кулак руку, своей. Конечно, сейчас не время и не место для выплеска душившей меня ревности и выяснения отношений, но разговор еще не окончен, и я намерена к нему вернуться.

— Если Беллимы открыто приглашают на обряд главу Темного Круга, значит планы рода простираются гораздо дальше Эленмара, — нарушил воцарившуюся тишину легар. — Не зря последние двадцать лет они так рьяно отвоевывали любые места при Совете Коалиций.