– Напасть на Ксор? Вы шутите, ясный. Гарнизон моего замка составлял сорок восемь воинов, из них четырнадцать человек убиты, трое тяжело ранены и трое легко. Фактически, вместе с Вами и Вашим оруженосцем, у нас остается три десятка воинов, а у проклятого Орока в крепости их около ста, плюс высокие неприступные стены. Можно, конечно, попробовать попросить помощи у моего тестя – Дара Конта, но это займет слишком много времени. Да и у него от силы три десятка людей наберётся, даже, если, мы объединимся, всё – равно нас будет слишком мало, чтобы взять такую сильную крепость, как Ксор штурмом, не говоря уже о непозволительной потере времени. Я даже думать не хочу, что этот поддонок может сделать с моей Уйлой.

Берк Оло, который к тому времени тоже слез с коня, стоял, молча, рядом, не вмешиваясь в разговор ясных, и внимательно осматривал небольшой внутренний двор замка. Замок, на самом деле, представлял собой маленькую крепость. Толстые и высокие стены, сложенные из грубого неотёсанного камня, опоясывали трёхэтажный дом, сливаясь с ним с одной стороны так, что одна стена дома сама становилась крепостной. По верху стен шли невысокие, но толстые каменные зубцы с узкими бойницами, служившие прикрытием лучникам и арбалетчикам. Кроме того, в самих крепостных стенах и внешней стене дома, служившей продолжением крепостной стены, тоже были проделаны бойницы, разбросанные на разных уровнях. Бойницы расширялись вовне, а прогалы между ними, были забраны толстыми металлическими решётками с острыми заточенными прутьями, обращёнными концами к противнику, чтобы затруднить проникновение врагов внутрь замка. Над замковыми воротами возвышалась мощная надвратная башня, в которой располагался нехитрый механизм подъёма подвесного моста, дополнительно защищающего в поднятом положении вход в замок. Толстые и тяжёлые деревянные ворота были многослойными, что затрудняло пробивание их тараном, для пущей надёжности они были укреплены толстыми металлическими полосами, скреплёнными огромными заклёпками. Кроме надвратной, ещё три массивные башни с контрфорсами возвышались над крепостными стенами, расположенные симметрично в трёх разных сторонах. Они размещались в углах воображаемого правильного равностороннего треугольника, центр которого находился в центре замка. Небольшой гарнизон замка мог довольно долго удерживать его при нападении значительно превосходящего по численности противника. Замок удачно располагался на вершине невысокого, но довольно крутого холма, контролируя все подходы и затрудняя вражескому войску штурмовать его, поднимаясь вверх по склонам. В центре замкового двора был расположен закрытый каменным куполом колодец, вода в него поступала из глубокой артезианской скважины, которую строители замка как-то ухитрились пробурить. Таким образом, во время возможного штурма, гарнизон замка был обеспечен водой и не страдал от жажды. Берку стало ясно: почему Орок Викр не предпринял попытку взять замок штурмом, а предпочёл вероломно расправиться с ясным вне его стен, а так же обманным путём выманить и захватить его жену.

– А почему бы не попробовать тайно, под покровом этой ночи, проникнуть в Ксор маленьким отрядом и не попытаться освободить Вашу жену, ясный? – неожиданно негромко спросил он.

– Что? – быстро обернулся к нему Лаар.– А ведь это мысль! Причем, отряд, действительно, должен быть небольшим, чтобы его не заметили.

– Послушай, – обратился он к Жокиту,– из твоих людей можно выбрать четырех умелых и ловких воинов?

– У меня все воины – отличные, – гордо ответил Жокит,– но первым пойду я сам.

– Несомненно. Пойдем мы с тобой и четверо самых сильных, ловких и смелых воинов, хорошо владеющих своим оружием.

– Согласен, вшестером, – загорелся этой идеей Жокит Соэв, – тогда первой кандидатурой, кроме нас, будет Рикт, он один стоит троих.

– Позволь я сам отберу воинов, – сказал Лаар, вынимая меч, – ты назови самых лучших, а я проверю их.

– Хорошо, – согласился Жокит, глаза его загорелись лихорадочным блеском. Казалось он готов полезть в самое пекло, не раздумывая и не считаясь с возможностью погибнуть. – Рикт, выходи, покажи ясному на что ты способен!

Воины образовали живой круг, оживлённо обсуждая предстоящие поединки, а Лаар с Риктом встали в центре с обнаженными мечами, профессионально оценивая друг – друга. Жокит взмахнул рукой, и в то же мгновение Рикт неожиданно прыгнул вперед, сделал обманный финт мечом слева и нанес рубящий удар справа по левой ноге Лаара. Но Лаар легко отбил меч противника, кистевым движением, послав свой по кругу сверху вниз, и сам перешел в атаку. Его меч зашипел, рассекая воздух, и превратился в разящую со всех сторон сверкающую молнию. Ясный двигался легко, словно исполняя какой-то боевой танец с оружием. Веер, переход, Бросок гурса, скользящий шаг влево, Водопад и, сразу, Дракон, выпад – Молния. Он перемещался по небольшой площадке, мощёной гладкими камнями, плавно перетекая из одной стойки в другую, всё время меняя позиции и направления атак. Рикт вынужден был забыть о нападении, перейдя в защиту и с трудом успевая отбивать сыпавшиеся на него со всех сторон удары. Он уже тяжело дышал и пот начал заливать ему глаза. Вскоре, он споткнулся, и на долю секунды потерял равновесие, чем не приминул воспользоваться Лаар, нанеся по мечу своего противника резкий и сильный удар. Меч Рикта со звоном упал на каменные плиты, выбитый Лааром, а сам Рикт попятился назад от кончика меча ясного. Лаар мягко приставил свой меч к горлу Рикта, а потом опустил его.

– Неплохо, сказал он, улыбнувшись, – этот воин нам, действительно, подходит. Кто следующий?

Всего Жокит назвал девять человек и с каждым Лаар Бост скрестил свой меч, и каждый не смог продержаться против него и нескольких минут.

– Я узнал его! – вдруг вскрикнул Рикт, когда Лаар расправился с последним противником, сбив его с ног и приставив кончик меча к горлу. – Это Непобедимый Лаар Бост.

Все радостно зашумели. А Жокит Соэв посмотрел на своего спасителя с радостью и ещё большим уважением.

– Это правда? Вот здорово! Я много слышал о Вас, ясный, но мне ни разу не довелось встретиться с Вами лично. Хвала милостивому Яру! Да ниспадёт его божественная тень на всех нас! Как я счастлив, что Вы со мной в такое время!

– Да, – скромно ответил Лаар,– так меня прозвали за мои победы на рыцарских турнирах. Но сейчас не время для разговоров, смотрите, солнце скоро совсем сядет, а нам нужно еще приготовиться, составить план вылазки, подкрепиться перед ней и, хоть, немного отдохнуть.

Дневное светило медленно уплыло в золотой ладье за горизонт, постепенно гася свои, несущие свет и тепло лучи. Другая хозяйка вступала в свои законные права, дарованные ей всемогущим Яром. В темно-синей вышине неба, пока ещё робко и несмело, зажигались первые искорки звёзд. Они постепенно разгорались, чтобы засиять потом во всём своём неземном блеске, соперничая друг с другом в яркости и чистоте света. Ветер шаловливо трепавший до того стяги на угрюмых замковых башнях, стих, и в воздухе, еле ощутимо, повеяло приятной ночной прохладой. На высокой и толстой крепостной стене, нависавшей тёмной громадой над небольшим внутренним пространством замка, негромко переговаривалась стража, с интересом и завистью поглядывая вниз во двор, на небольшую группу воинов из семи человек.

– Возьмите меня с собой, ясный, – настойчиво просил Берк Оло,– это же моя идея, и я Ваш оруженосец. Возьмите ради милосердного Яра, да пребудет милость его всегда с нами! Я должен неизменно быть рядом с Вами и помогать Вам. Возьмите меня, обещаю, что не буду Вам обузой, и клянусь, Вы об этом не пожалеете.

– Нет, Берк,– в который раз отвечал Лаар, подгоняя оружие, чтобы оно не гремело и не мешало. – Ты не воин, а служитель лучезарного Яра. Твоё дело молиться, блюсти обряды, поклоняясь ему за всех нас, а не махать мечом. Лучше благослови нас на успех и помолись великому Яру, чтобы он ниспослал нам победу. Я не хочу рисковать ещё и твоей жизнью. Мы идем в логово сильного и опасного врага, там нужно не только хорошо владеть мечом, но и уметь многое другое. Ты же видел, как тщательно я подбирал людей, не обижайся, но они в десять раз лучше, чем ты владеют любым оружием, однако, я боюсь и за них, а тебе там, просто, нечего делать. К тому же, ты можешь подвести нас в трудную минуту, не имея навыков воина, ты случайно совершишь оплошность, которая всех нас погубит.