Вскоре, шесть всадников, словно тени, скользнули за ворота замка Абтон в тёмную ночь и растворились в ней без следа, но спустя малый промежуток времени за ними следом из ворот замка выскользнул седьмой, и тоже, словно бесплотный призрак, исчез в темноте.
Жокит Соэв и Лаар Бост со своим небольшим отрядом к полуночи добрались до крепости Ксор. Они сделали приличный крюк, передвигаясь по лесу, так как остерегались возможных засад на дороге. Поэтому появились не с западной стороны, а у Северо-Восточного бастиона. С черного бархата неба на всадников смотрели крупные, словно жемчуг, звезды. Два маленьких спутника планеты Оту и Кос еще не появились из-за горизонта, и всё заполняла темнота. Тишина окружала высокие стены, черными силуэтами, словно молчаливые часовые-великаны, выделяющиеся на фоне звездного неба, лишь в пряно пахнущей траве тонко попискивали дледы, выводящие замысловатые трели, да где-то далеко-далеко в лесу изредка вскрикивала какая-то ночная птица. Отряд спешился, лошадей привязали в ближайшей роще, и тихонечко, стараясь передвигаться бесшумно, один за другим добрались до рва. Крепостной ров оказался глубоким и широким, с отвалами сырой земли на краях, высотой в половину человеческого роста. Во рву поблескивала темная неподвижная, словно чёрный лёд, вода, в которой отражалось ночное небо. Лаар Бост подал знак рукой, первым перевалился через отвал, и осторожно, без всплеска, сполз в прохладную воду. Переплыв ров, он зацепился за выступающий корень и, подтянувшись на руках, тихо забрался на вершину противоположного отвала. Он был почти без одежды и в зубах держал конец тонкой и длинной верёвки, второй конец которой терялся на противоположной стороне рва. Несмотря на Лобары, приносившие теплые ночи, его била мелкая дрожь, после купания в прохладной воде. Он дёрнул за верёвку и почувствовал, как на той стороне её отпустили, и что-то тяжёлое, без всплеска, сползло по противоположному склону рва в воду. Ясный потянул верёвку на себя, перебирая руками, и, вскоре, вытянул из воды водонепроницаемый мешок с сухой одеждой, лёгкой кольчугой и оружием. Он быстро переоделся, надев сухое бельё, натянул на ноги кожаные сапоги, облачился в лёгкую, но прочную саринарскую кольчугу двойного плетения, кованую подгорными мастерами – гномами, перепоясался широким плетёным кожаным поясом, усиленным стальными нитями, с серебряной резной застёжкой, прицепил на него свой неразлучный меч из уникальной узорчатой саринарской стали и длинный остро отточенный кинжал. Рикт соскользнул в воду вторым, следом за Бостом, и уже плыл к нему, тоже зажав в зубах конец длинной и тонкой, но довольно прочной верёвки. Лаар внимательно осмотрел вздымающуюся ввысь к звёздному небу, темную громаду отвесной стены крепостного бастиона и прислушался, вокруг все по-прежнему дышало тишиной и спокойствием. Он кинул конец короткой крепкой верёвки с толстым узлом на конце, припасённой специально для этого случая, Рикту и помог ему выбраться из воды. За Риктом последовали остальные. Они бесшумно соскальзывали в воду, доплывали до противоположного края рва, а там их, с помощью верёвки, поднимали наверх. Воины вытаскивали из воды свои вещи и оружие, упакованные в непромокаемых мешках и быстро, стараясь не шуметь, переодевались и вооружались. Последним пересек ров Жокит Соэв. От края крепостного рва отряд короткими перебежками, не спуская глаз с бастиона, пересек открытое пространство и добрался до подножия толстой крепостной стены. Она возвышалась над ними чёрной скалой, уходя, казалось, в самое небо и теряясь в звёздных просторах. В ночной тьме стена казалась неприступной – совершенно гладкой, без каких-либо выступов и зацепок.
– Ну, и какие будут предложения по проникновению в крепость?– шепотом спросил Лаар Бост.
– Предлагаю взобраться прямо здесь по стене на верхушку этого бастиона,– произнес тихий знакомый голос, и какой-то тёмный силуэт появился перед изумленными взорами рыцарей, словно выйдя из огромного чёрного валуна, вмурованного в основание крепости. Один из воинов чуть не вскрикнул от неожиданности, в последний момент, зажав себе рот рукой и отступив на шаг назад.
– Это ты, Берк?– шёпотом произнес, наконец, Лаар Бост, справившийся с первым потрясением.– Я же запретил тебе ехать с нами. Что ты тут делаешь?
– А я и не ехал с вами, я добрался до крепости самостоятельно, – так же тихо, но весело и задорно ответил Берк Оло, доставая из-под своего плаща тонкую веревку с тройным металлическим крюком на конце.
Каждый крюк был обмотан чем-то мягким, и только острые стальные концы глядели в разные стороны. Не говоря потрясённым и ещё до конца не пришедшим в себя от такой неожиданной встречи рыцарям больше ни слова, Берк быстро и ловко раскрутил веревку и забросил крюк высоко за гребень стены, где тот и застрял, прочно за что-то зацепившись. Он два раза дернул веревку, проверяя, надежно ли сидит крюк, а, потом, высоко подпрыгнул, ухватился за веревку руками и бесшумно исчез в вышине. Все это произошло настолько быстро и неожиданно, что Лаар Бост не успел его, даже, остановить. Берк без единого звука, словно серая тень, мелькнул на фоне звезд у самой кромки мрачной крепостной стены и пропал из виду. С минуту все растерянно стояли около веревки, затаив дыхание, потом, сверху донесся еле слышный звук, и что-то темное и тяжелое свалилось вниз, прямо к ногам ожидавших в ночи воинов. Все отшатнулись в стороны, затем, Жокит Соэв наклонился и рассмотрел темный предмет. Этим предметом оказался мёртвый стражник из Ксора. Над одним из зубцов возникла темная голова, и рука, хорошо различимая на фоне яркого созвездия, махнула, подавая знак подниматься наверх. Воины один за другим по веревке взобрались на стену и оказались на крыше Северо-Восточного бастиона.
– Ловко это ты на стену крепости забрался, – похвалил своего оруженосца Лаар, когда он запыхавшийся, одним из первых перевалил через край стены бастиона, – не ожидал. И способ, какой необычный придумал, или у вас там, на островах, так крепости штурмуют?
– Крепость так штурмовать нельзя, – тихо ответил Берк Оло, – верёвку перерубят, и полетишь вниз. А, вот, на стену незаметно забраться можно. Но сейчас не это важно, нужно решить, как нам жену ясного найти?
Наконец, весь небольшой отряд оказался на стене Северо-Восточного бастиона крепости. Воины задержались немного, восстанавливая дыхание и приходя в себя после трудного подъёма. Внутренняя часть крепости Ксор лежала теперь перед ними как на ладони. В неверном свете выглянувшего, словно любопытный мальчишка, из за далёкого горизонта серпика Оту, виднелись тёмные крыши домов, покрытые толстой черепицей. Узенькие кривые улочки, пересекающие крепость в разных направлениях, казались чёрными провалами, через которые изредка пролегала неширокая, бледная полоска света, пробивавшаяся из-под неплотно прикрытых оконных ставень.
– Я предлагаю спуститься вниз вот по той лестнице, – прошептал быстро сориентировавшийся Рикт, который неоднократно бывал здесь раньше, – а, потом, броском пересечь двор внизу, и, пройдя немного по улицам этой части крепости, выйти к дому злодея. Это кратчайшее расстояние до покоев Орока Викра. Видите вон-то трехэтажное здание, выделяющееся на фоне других домов своими размерами, в котором светятся почти все окна – это его дом.
Лаар Бост, как-то незаметно взявший руководство маленьким отрядом и всей операцией по спасению яснетты Уйлы Конт – Соэв на себя, кивнул в знак согласия головой, и все, пригибаясь и прячась за зубцами стены, стараясь передвигаться по возможности бесшумно, двинулись к каменной лестнице, ведущей вниз, молясь сердобольному Яру, чтобы не наткнуться на патруль. Видимо всеблагой Яр услышал обращённые к нему мольбы отчаянных смельчаков, рискнувших пробраться в крепость под покровом ночи. Удача по-прежнему сопутствовала им в этом безумном предприятии, они никого не встретили на верхушке стены, а когда спустились к ее подножию, то двор был пуст, лишь факела, укрепленные то там, то здесь, отбрасывали рассеянные пятна света на каменные плиты, да создавали колеблющиеся тени. Они пересекли это пространство парами, перебегая от подножия лестницы к стене ближайшего тёмного строения, вероятно, служившего воинским складом, и прячась в густой тени между двумя возами с сеном и какими-то бочками. Последним двор преодолел Лаар Бост, который, оставшись без пары, страховал всех, внимательно наблюдая за верхушкой крепостной стены на случай появления патрулей. От воинского склада, так удачно приютившего маленький отряд в своей благословенной тени, по узеньким и кривым крепостным улочкам всех снова повёл знакомый с внутренним строением крепости Рикт. Слава всеблагому Яру, в это время суток они никого на этих улочках не встретили. Жители спали в своих домах, отдыхая после праведных дневных трудов, а патрули, если таковые и присутствовали, вероятно, вышагивали по другим улицам, а пропажу часового со стены, судя по всему, пока ещё не обнаружили. Вокруг по-прежнему стояла тишина, Оту уже вылез из-за горизонта и пытался заглянуть за высокие крепостные стены, чтобы лично выяснить, как идут дела у отчаянных смельчаков, пробравшихся в крепость, пока он не успел появиться на небосклоне. Лентяя Коса это, по-видимому, вообще не интересовало, так как он ещё нежился в своей небесной обители и не явил свой божественный лик этому миру. Конечно, любопытному Оту многое могли бы поведать сияющие в небесной глубине яркие звёзды, которые сверху всё отлично видели, но они, занятые своими очень важными звёздными, недоступными пониманию простых смертных делами, не собирались тратить своё драгоценное время на удовлетворение пустого любопытства одной из лун этого мира.
