Ксихр заржал, открыв свой рот, в котором виднелись гнилые жёлтые зубы. Он несильно пнул ясного ногой, затем пнул ещё раз и отступил на шаг назад.
– Что вы собираетесь со мной сделать? – Жокит, дёрнувшись от боли, всё ещё лелеял безумную надежду выпутаться из этой смертельной для него ситуации.
– Вот это уже более разумный вопрос, – усмехнулся Лабт, – и я с превеликим удовольствием отвечу тебе на него.
Лабт медленно, не спеша, явно смакуя беспомощность своей жертвы, достал из ножен свой меч и попробовал остроту лезвия пальцем, при этом губы его зловеще изогнулись, показав неровные жёлтые зубы.
– Что ж, слушай, что тебя ждёт прямо сейчас, и как ты умрёшь в самое ближайшее время. Для начала мы немного развлечёмся, пробуя на твоем теле остроту своих мечей, и посоревнуемся с Ксихром в точности ударов, а потом … Впрочем, ты и сам догадываешься, что мы сделаем с тобой потом. Но, возможно, ты сможешь вымолить себе жизнь, если, конечно, очень хорошо и вежливо нас об этом попросишь.
И Лабт снова рассмеялся, меч внезапно свистнул в его руке и Жокит дернулся от неглубокой, но болезненной раны на груди. На рубахе появилось небольшое красное пятно, которое стало расползаться, пропитывая ткань.
– Теперь твоя очередь, Ксихр,– сказал Лабт, ухмыляясь во весь рот и отходя в сторону, – покажи нам с ясным свое искусство.
Ксихр, широко улыбаясь в ответ, демонстрируя свои гнилые зубы, так же медленно и издевательски неторопливо вытянул из ножен свой меч, пару раз взмахнул им, примериваясь, и шагнул вперед к лежащему Жокиту.
– Ну чяво, ясный? – ощеряясь сказал он, – Поиграем малёхо? Вы не боися, мы Вас сразу убивать не бум, мы тута постараемся, чтоб Вы, то есть, подольше протянули. Я ясный ну о-о-чень люблю энти игры.
Но в то мгновение, когда Ксихр занес меч для удара, в воздухе свистнула невесть откуда взявшаяся веревка с металлическим шаром на конце, и, словно лейгенский лесной удав, змеёй обвилась вокруг руки, рванув её назад. От неожиданности Ксихр вскрикнул, не устоял на ногах и свалился на спину, выронив меч. Отчаянно ругаясь, поминая всех гоблинов, троллей и волколаков, Ксихр перевернулся на живот и стал яростно стаскивать верёвку, крепко обхватившую его запястье. Поскольку он злился и торопился, у него не сразу это получилось. В отличие от него, Лабт среагировал на появившуюся угрозу мгновенно, он повернулся и прыгнул вперед через лежащего на земле Ксихра, а ему навстречу из кустов иглолиста появился высокий стройный воин в новых, но уже местами помятых доспехах, словно их хозяин совсем недавно сражался с врагами. Цзонк – мечи Лабта и незнакомца со звоном скрестились.
– Умри же! – закричал Лабт, вводя себя в состояние боевого азарта, и нанося быстрые и разнообразные удары, пытаясь сходу ошеломить противника и быстро расправиться с ним.
Будучи учителем фехтования и, соответственно, мастером меча, Лабт был уверен в своём превосходстве над случайно вставшем на его пути рыцарем и стремился как можно скорее расправиться с ним, убрав эту досадную помеху, мешающую ему развлечься и выполнить задание его хозяина. Но противник Лабта не дрогнул, неожиданно искусно парировав его атаку и, через несколько мгновений, левое предплечье Лабта окрасилось кровью.
– Ах ты, гадёныш, – зло прошипел начальник обороны крепости Ксор, – ты ещё и фехтовать учился. Ну, погоди!
Он подался назад, разорвав дистанцию, и перешёл в оборону, поджидая Ксихра, который закончив возиться с проклятой верёвкой, уже вставал с земли, подбирая оброненный меч. Лаар Бост, а это был именно он, перешёл в яростную атаку, пытаясь достать своего противника до того, как второй воин придёт ему на помощь. Его меч сверкал, как молния в лучах сияющего на небе яркого дневного светила. Он резал и колол, казалось, оказываясь одновременно в нескольких местах. Лабт с трудом сдерживал его атаки, наконец, поняв, что столкнулся с противникам, превосходящим его по всем статьям. Он вознёс благодарственную молитву всемогущему Яру, что оказался на этой поляне не один, а в паре с Ксихром, вдвоём у них был неплохой шанс одолеть этого неизвестно откуда свалившегося на их голову рыцаря…
Лаар с Берком ехали по дороге, незаметно присматриваясь друг к другу. Солнце палило нещадно, постепенно всё больше прогревая воздух. Рыцарские доспехи ясного нагрелись, и он стал ощущать себя куропаткой, засунутой в духовку и постепенно доходящей до нужной готовности. Он всё больше завидовал Берку Оло, у которого вместо доспехов была лишь лёгкая кольчуга. Берк, судя по всему, переносил жару совершенно спокойно. Он снял и убрал в седельную сумку кожаную куртку, расстегнул ворот рубахи, и ехал, с интересом рассматривая окружающую местность. Лаар к этому моменту снявший только свой зелёный плащ, уже подумывал о том, чтобы освободиться и от доспехов, избежав таким образом участи хорошо прожаренной куропатки, как его спутник поднял руку в предупреждающем жесте, прислушался и, молча, указал на густые кусты иглолиста, видневшиеся впереди на правой обочине уходящей вдаль пыльной дороги. Лаар придержал своего коня, в свою очередь прислушался, но ничего особенного не услышал. Всё так же попискивали в траве неугомонные дледы, изредка чирикали мелкие птахи, выискивающие на обочинах дороги каких-то жучков – червячков и совершенно игнорирующие двух всадников, вероятно понимая, что людям нет до них никакого дела. Служитель лучезарного Яра уже спрыгнул с коня и, мягко ступая, направился к кустам, обернувшись и приложив палец к губам. Лаар Бост тоже покинул своего коня и, стараясь не шуметь, поторопился следом за ним. Он догнал замершего Берка возле самых кустов, всё ещё недоумевая, что тому понадобилось там, как услышал приглушённые кустами голоса. Ясный осторожно заглянул внутрь сквозь кусты, медленно раздвинув ветви, и его взгляду открылась картина, где два негодяя издевались над связанным и лежащим на земле человеком.
– Жди меня здесь и не вмешивайся, – одними губами прошептал он, повернувшись к Берку Оло, вытащил свой меч и ринулся сквозь кусты на поляну, порадовавшись тому, что не успел снять доспехи. Мимо его головы просвистел металлический шар с верёвкой, но ясный уже выскочил на поляну из кустов…
Ксихр, наконец, поднял меч и напал на ясного с другой стороны. Бой разгорелся с новой силой. Незнакомец выхватил левой рукой длинный кинжал и ловко парировал сыпавшиеся на него с двух сторон удары, сам умудряясь проводить мгновенные атаки. Вскоре, он ловко отбил меч Лабта кинжалом, резко, с уходом вниз и падением на левое колено, уклонился от меча Ксихра, просвистевшего у него над головой, и подсек тому левую ногу. Ксихр выпустил из рук меч и с глухим стоном, схватившись за раненную и кровоточащую ногу, повалился на уже порядком вытоптанную и помятую траву. Лабт тут же нанес незнакомцу удар по левому плечу, но кованный саринарскими подгорными гномами наплечник выдержал. Меч, звякнув, отскочил от наплечника и ушёл в сторону. Ясный покачнулся, боль пронзила плечо и руку, он выпустил кинжал и отступил на несколько шагов назад, парируя удары Лабта, который, забыв об обороне, перешёл в атаку, пытаясь использовать внезапно появившееся преимущество. Ясный сделал обманное движение, а потом последовал мгновенный выпад, и меч Лаара неожиданно вонзился Лабту прямо в живот. Лабт с изумлением на лице схватился за лезвие вошедшего в него меча двумя руками, отшатнулся, вырвал его из руки незнакомца и замертво повалился навзничь. Лаар Бост подошел к поверженному противнику, протянул руку за мечом и, в этот момент, у него за спиной превозмогая боль, молча, поднялся Ксихр. Он схитрил, притворившись беспомощным, а на самом деле выжидал удобного момента, чтобы коварно и неожиданно ударить в спину. Ксихр замахнулся мечом, намереваясь зарубить ничего не подозревающего Лаара Боста, но что-то коротко свистнуло в воздухе и вонзилось ему под основание черепа. Ясный мгновенно обернулся с мечом в руке, и увидел падающего к его ногам врага, из шеи которого торчала рукоять метательного ножа. У кустов иглолиста стоял улыбающийся служитель могущественного Яра.
