– Я хочу по-хорошему предупредить тебя, – неожиданно остановился возле беседки светлый, поворачиваясь всем корпусом к следующему за ним Жокиту. – Если ты не прекратишь всякие отношения с Уйлой, то тебе не поздоровится. Уйла – моя и только моя, и я не потерплю соперников.

– То же самое я могу сказать тебе, – усмехнулся Жокит, кладя руку на рукоять меча. – Зачем откладывать свои угрозы. Я не отступлюсь от неё, тем более, что яснетта¹³ Уйла Конт любит меня, а не тебя.

Он с вызовом перевёл рукоять меча немного вперёд, готовый мгновенно выхватить его в любой момент, перенёс тяжесть тела на заднюю ногу, а переднюю чуть выставил перед собой.

– Убери свою руку с оружия, – зловещим тоном произнёс Орок Викр, и в глазах его проскочила искорка ненависти. – Я лучше тебя владею мечом и мог бы убить тебя прямо сейчас, но я дал слово Уйле не устраивать дуэли и не собираюсь драться с тобой в замке моего будущего тестя. Я не пугаю, а предупреждаю тебя в первый и последний раз.

И он, не давая возможности Жокиту что-то ответить на это, быстрым шагом прошёл мимо, удалившись по кварцевой слабо светящейся в лунном свете дорожке, в сторону света и музыки, потоками льющихся из окон замка. Ясный задумчиво вошёл в беседку, сел на мраморную скамью и уставился в темноту сада. Рой неугомонных светлячков тут же начал весело виться вокруг его головы, вероятно, найдя себе новое развлечение. Жокит не тешил себя иллюзиями, его соперник был очень опасен и коварен. Он не будет угрожать просто так, чтобы напугать. Светлый выполнит своё обещание, выполнит, придумав и осуществив какую-нибудь подлость. Все в Астриле знали, что владелец крепости Ксор умеет мстить и старались не связываться с ним. Орок Викр презирал всех, кто ниже его по званию и положению в обществе, в то же самое время, заигрывая с теми, кто был сильнее и богаче его, со всеми, кто обладал достаточной властью в стране. Ни для кого не секрет, что Орок долго добивался благосклонности могущественного правителя Саринара, стараясь попасть на все балы и оргии, устраиваемые наисветлейшим, даря тому дорогие подарки, пытаясь оказывать всевозможные услуги. В конце – концов, Ороку это удалось, Оргрот Сиборт заметил его и стал обращать на него внимание, иногда используя в своих целях в Астриле. Это, конечно же, нельзя назвать, даже, намёком на дружбу, естественно, светлый не стал своим при дворе Оргрота Сиборта, но тень его могущества упала и на владельца крепости Ксор, который умело и беззастенчиво этим пользовался.

– «Значит, мне нужно быть настороже», – подумал про себя ясный, – «значит, я буду до мелочей продумывать все свои действия и поступки, но мою возлюбленную он не получит».

Жокит Соэв медленно поднялся со скамьи, не обращая внимания на то великолепие, которое творили вокруг него каскады лучей лунного света, продолжавшие буйными серебристыми потоками изливаться от двух спутников планеты, в купе с лёгким ночным забавником – ветерком, шаловливо раскачивающим ветви и листья, создавая фантасмагорическую круговерть теней от кустов и деревьев. Он ступил на жёлто – серебристую садовую дорожку и пошёл вдоль неё обратно к замку.

А через три месяца, незаметно пролетевшие в радостных хлопотах по подготовке к предстоящей свадьбе, они с Уйлой поженились. Дар Конт с удовольствием дал своё согласие на этот брак, и счастливая пара перебралась в замок Абтон. Орок Викр никак не проявлял себя, словно забыв о своих угрозах. Казалось, сбылись мечты молодых людей: Уйла стала женой любимого человека и хозяйкой его замка, а он получил руку и сердце той, о которой мечтал…

Жокит Соэв медленно и тяжело разлепил налитые, словно свинцом, тяжеленные веки и открыл глаза. Он все еще находился во власти тяжёлого и мутного омута сна, с трудом собирая лениво ворочающиеся в голове мысли. Жокит обнаружил, что лежит на спине в не совсем удобной позе, он попытался перевернуться набок, но что-то держало руки и ноги, сковывая движения. Удивившись, Жокит попытался сесть, но ему это не удалось, и тут он понял, что руки его привязаны крепкими кожаными ремнями к деревьям, а ноги связаны веревкой. Он лежал на своем дорожном плаще, перед глазами виднелось глубокое пронзительно-синее небо, по которому, словно по пастбищу, неторопливо плелись стада лохматых овец – облаков, направляемых в небесную овчарню невидимым пастухом – ветром. Резная зелёная с жёлтыми и оранжевыми прожилками листва ближайших деревьев, плавно покачивалась на ветках, и становилось непонятно: то ли её колышет ленивый тёплый бродяга – ветерок, то ли листья, словно маленькие опахала, сами этот ветерок и создают. Судя по положению светила, безжалостно поджаривающего многострадальную землю своими жаркими лучами, заставляющему желтеть и съёживаться траву, и загоняющему ползающих в этой траве насекомых в глубокие норы, прорытые под корнями растений, было уже далеко за полдень. В отдалении, во всё ещё густой, не смотря на старания неистового светила, ароматно пахнущей траве, попискивали юркие дледы, а высокие свечки ярких цветов на приземистых тиритовых¹⁴ деревьях наклонились вслед за солнцем, словно провожая его взглядами. Жокит хотел удивиться тому, что он спал так долго, и кому-то удалось связать его во сне так, что он не проснулся, но в следующее мгновение все понял. Судя по остаточному специфическому пряному запаху и по тяжести в голове, ему тихонечко подсунули к лицу ветви сон-кустов, запах листьев, которых и одурманил его во сне. Он подёргал ремни, в слабой надежде, что кто-то, просто, решил так глупо подшутить над ним и, молясь всемогущему Яру, чтобы это случилось, именно так, но ремни не поддались, вцепившись мёртвой хваткой в запястья и лодыжки. Жокит Соэв зарычал от бессильной ярости и отчаянно рванулся что было сил, напрягая все мышцы тела, рискуя порвать сухожилия на ногах и руках, но только содрал кожу на запястьях. В этот момент раздались весёлые мужские голоса и послышались чьи-то шаги.

– Смотри, кажется, наш ясный проснулся.

– Да, долго же они изволят почивать, давай поможем им понять, что с ними и гхде они находются.

Раздался грубый смех людей, уверенных в своей полной безнаказанности, и в поле зрения Жокита попали два воина, носящие на левом плече ксорский знак. Оба воина были одеты в лёгкие кольчуги, перехваченные широкими поясами, зелёные прочные холщовые штаны с вышитыми узорами и короткие рыжие сапоги с кисточками у голенищ. На поясах у обоих висело по мечу в недорогих солдатских ножнах и по короткому кинжалу. В одном из воинов Жокит с удивлением узнал ближайшего помощника владельца крепости Ксор, начальника обороны крепости, бывшего учителя фехтования Лабта. Второй был ему не известен, но, судя по его широкоплечей фигуре, мощным рукам и двум длинным шрамам через всё лицо, это был сильный и опытный воин. Жокит, к своему ужасу, понял, что попался в руки убийц, подосланных его заклятым и коварным врагом, и надежды на спасение нет, однако он решил попытаться, мысленно вознеся горячую молитву всеблагому Яру.

– Что вам нужно от меня? – спросил он, притворяясь смертельно испуганным. – Вы благородные разбойники? Я достаточно богат и заплачу вам, сколько вы попросите, только не убивайте меня во имя сердобольного Яра.

– Вот, так – так, забери меня лесной тролль! Они принимают нас за блахгородных разбойников! – громко расхохотался второй воин. – Объясни им, Лабт, гнолла им в глотку, что мы вовсе не за энтим сюда притопали. А то, богатый он вишь ли.

– Хорошо, Ксихр. А ты не притворяйся, Жокит, будто не узнал меня. И ты прекрасно знаешь, что нас послал к тебе правитель Ксора светлый Орок Викр, а так же не можешь не понимать, зачем он нас послал. А, ведь, он, помнится, предупреждал тебя. А ты что? Ты посмел его не послушаться.

– Девку они захапали, раздери их волколак. Вот таперича из-за энтой девки и ответ перед светлым держать придётся. Перед нами, то бишь, посланцами его. Сполнителями его, светлого, воли.