Впрочем, о Викторе он не знал почти ничего: там, в доме Сергея, Виктор о себе не рассказывал. Только бесконечно «протулял», по выражению Сергея, что-то там о сакральных числах. И о том, что дьявол и Бог, добро и зло – суть понятия человеческие и ошибочные, а для понимающих и продвинутых не должно быть ни добра, ни зла… И прочую эзотерически-грузовую лапшу. Но, надо отдать должное, он весьма заинтересовал Василя как некий беспокойный дух, что бродит по знакомым и, должно быть, жестко теребит расхлябанно-восторженную братию начинающих эзотериков своими извечно нещадными вопросами. В частности, о том, кто они такие и чего хотят от жизни… Но, похоже, что эти докучливые вопросы весьма волновали и преследовали самого Виктора. Не давая ему покоя.

Здесь, на пустом вокзале, всё это было не важно. Встретить здесь человека, да еще и знакомого, было просто счастьем. Виктор протянул приветственно ему руку, и Василь пожал её.

– Привет! Узнал тебя. Встречались. Василь, кажется? Решился тоже на Поляну поглядеть?– сбивчиво пробормотал Виктор. – Тогда, я думаю, вместе пробираться будем. Вперёд, на автовокзал! Сразу, как рассветёт – глядишь, и транспорт там какой поймаем.

Здесь, на незнакомой станции, Василь интуитивно ощутил внутреннюю надёжность незнакомого ему человека. Да, Виктор был сейчас как нельзя кстати, потому что хорошо знал здешние места. И в компании с ним Василю, наконец-то, стало везти. Они шагнули вместе в ночь, и по центральной и почти единственной улице маленького, сонного городка, вскоре дошли до того поворота, за которым угадывалось типичное здание автовокзала. Виктор шел впереди, прямо по центру проезжей части дороги, семимильными шагами. Следом семенил Василь. А там, за поворотом, стояла старенькая потертая "Нива". При их приближении дверь машины открылась, высунулся водитель, должно быть, кавказской национальности, и весело спросил: "Подвезти?" Будто бы, именно их поджидал.

Поскольку местный автобус отправлялся, как сообщил Виктор, около семи утра, то оставалось ещё более трёх часов затяжного ожидания. Да и проехаться что-то захотелось с ветерком… В общем, по обоюдному согласию, попутчики забрались на заднее сидение машины. Свой рюкзак Василь взял на колени. Виктор отстегнул водителю требуемую сумму – и вот уже "Нива" весело затрусила по асфальту, потом – съехала на грунтовку.

Равнинная местность постепенно стала сменяться небольшими холмами, а за холмами начались горы. Дорога вначале шла низиной, между гор. А потом стала потихоньку подниматься всё выше и выше, кружа легким серпантином. Начало развидняться. Сердце, вместе с машиной, ухнуло вниз – и следом взвилось под облака, при новом вираже лихой езды. Наверное, сердце любого горожанина, как и сейчас сердце Василя, рвется в небо, при виде таких картин, ликует и поет от радости: «Лес, горы, облака!» Неужели, всё это реально, и это происходит…

Снова пошла широкая панорама гор, видная с обрыва, а облака поплыли низко-низко, почти у края дороги. Вот они и вовсе маленькими клочками ваты зависли чуть ниже грунтовки. А за её краем начинался обрыв, и внизу расстилалась равнина, в глубокой щели между горами.

– Здесь у нас в последнее время всё дожди шли – вот дорогу и развезло,– пояснял тем временем водитель. – Но мы, конечно, всё равно проедем. Правильно сделали, что не стали автобуса ждать – его, бывает, и отменить могут. Говорят тогда, что, мол, горючего нет. А вы сами откуда будете?

– Из Н-ска, – добродушно ответил Виктор.

– А-а! Я ваших уже сегодня подвозил, среди ночи. Потому здесь и оказался. Они эту станцию на поезде, как рассказали, совсем проехали – проспали, а вылезли только на Крымской. Да и то – чуть палатки там в вагоне не оставили, возвращались за ними. Едва поезд не ушел. Они ж чего удумали: на третью полку их закинуть, палатки эти. Шумные такие, бестолковые. Вышли, а как добираться дальше – не знают. Проехали ведь, попали в места незнакомые. Ну, а тут я. Вовремя им подвернулся. Довез их, как и просили, сюда, до железнодорожной станции. Предлагал сразу в горы – да ждали они кого-то еще здесь. Следующего поезда, наверное, с их краев. А я подвез в лес другую группу, тоже, наверное, ваши. А потом – рванул сюда, на этот вокзал: вдруг, кто еще поедет. Обычно, если люди едут в горы – то целой толпой. Да с разных городов. Вам – где тормознуть? В самом посёлке, или дальше? Тоже, небось, в горы… Подвезти, может, прямиком к той речушке, где грунтовка идёт в сторону моря? Кстати, ваши от развилки не по грунтовке, а вдоль реки отправились, по тропке.

– Подвези к тому месту, где лес начинается. А дальше мы сами разберемся, – попросил Виктор.

Они быстро проехали поселок, и выехали к лесу. Там дорога спускалась к реке.

– Ну, бывайте, может, потом назад подкину, – попрощался шофер.

– Удачи, – захлопывая дверцу, пожелал Виктор.

– Какие здесь водители… осведомленные. Но, какие такие ещё "наши", в каком это смысле?– спросил Василь, как только они остались одни на дороге и отправились в сторону леса. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Конечно, нет. Впрочем, какая разница? Там выясним. Нам теперь один только путь – на Поляну, – угловато ответил Виктор.

* * *

…Когда солнце было почти в самом зените, Виктор и Василь всё ещё шагали и шагали.

– Главное, не удаляться от той грунтовки, по которой проходит свежая тракторная колея, – пояснял Виктор. – А то иначе можно попасть на старую, давно не езженую и нехоженую дорогу. Которая заведет, в конце концов, в глухую чащобу, и там потеряется. А обратный путь при этом тоже можно не найти: пойдешь по тропке, а на развилке перепутаешь её с пересохшим руслом реки. И пойдёшь по нему… Вконец заблудишься. Легко! Тут однажды, в прошлом году, женщина одна, как рассказывали, пошла поздно вечером, по темноте, к реке за водой – и на двое суток пропала. Её потом спрашивали, где она была – а она совсем ничего не помнит. Так и вернулась, с полным ведром! Говорит, голоса всё время слышала, которые ей советовали, какие травы и ягоды можно есть, а какие нельзя.

– Так ты что, не раз здесь бывал? – удивился Василь.

– Дважды. Но, не могу похвастать, что хорошо знаю дорогу. Порой трудно её отыскать. Меняется она из года в год – это смотря, где трактор пройдёт и колею оставит. Там и дорога. А потому, лучше всего сюда с группой добираться, среди которой несколько человек совсем бывалых. Это потом – пообвыкнешь, поживешь здесь чуток, и начинаешь бегать то в посёлок, то на дольмен, то – ещё куда. И всё равно, то и дело приезжие заблудиться умудряются. Очень уж места здесь странные. Конечно, всегда потом все находятся, могу утешить. В общем, отступать будем к лесу, а там и наши подойдут, – нескладно присовокупил Виктор. – А в прошлом году я совсем с другой группой здесь был. И недолго – на море потом двинул. Шли тогда немного иначе – я уже потерялся, некоторых знакомых мест не обнаруживаю. Ну, ландшафт тут сильно мог измениться: например, река русло меняет из-за весеннего паводка; вода сносит всё на своем пути… Тут весной, говорят, жуть, что делается. Не пройти, не проехать.

Василь поёжился. Было ещё прохладно. Да и непривычно ему было после городских улиц – босиком ходить. Но грязь была местами абсолютно непролазная, а тенниски – жалко. К тому же, то и дело приходилось пересекать вброд мелкие горные речки: замучаешься каждый раз то снимать обувь, то надевать.

– Ничего, – занудничал Виктор, форсируя очередную мелкую речушку. – Холодная вода хорошо мозги прочищает.

Дорога забрала круто вверх и пошла вдоль обрыва, в глубине которого оставалась река. Над дорогой нависали слоистые скалы, на которых росли незнакомые горные растения вперемежку с маками и колокольчиками. Попадался вросший в подножие скал кизил и усыпанные спелыми крупными ягодами колючие кусты ежевики. По скалам бегали, исчезая проворно в норках, изумрудно-зеленые ящерки.

Затем дорога постепенно, полого пошла вниз, в темный после яркого солнечного открытого участка лес. В лесу на ней вновь стали попадаться огромные грязные лужи, к тому же здесь редких путников атаковывали голодные комары, а к глазам липли мелкие надоедливые мошки. Наконец, дорога вывела на длинную светлую поляну и пошла вдоль. На этой поляне росло большое раскидистое дерево с дуплом, издали похожее на дуб. Но вблизи оказалось, что это дикая груша. К ней почему-то была привязана веревочная лестница.