Напрашивался вопрос, откуда взялась эта мысль, и Хартнел заметил перемены в позе Рекса: она стала оборонительной – биоформ опустил голову, прижал уши. Из огромной пасти вырвался слабый вой, почти слишком тонкий, чтобы расслышать.

Хартнел знал Рекса или думал, что знает. Он точно не знал, насколько мышление Рекса напоминает человеческое, но считал, что может понять поведение биоформа. Все-таки Рекс главным образом собака. Он из той породы, что тысячелетиями училась понимать людей.

Но потом, наблюдая за Рексом, он задумался: «Откуда эти мысли о новом голосе? Рекс явно не хочет, чтобы я спросил». Если задать прямой вопрос, псу придется на него ответить. Такова иерархия подчинения, встроенная во всех биоформов, в особенности в Рекса. На вершине пирамиды – Мюррей, но Хартнел второй.

Это была неприятная мысль. Быть вторым недостаточно, это его не спасет, если Мюррей во время очередного припадка ярости прикажет Рексу разорвать Хартнела на куски. Об этом не стоило бы волноваться, когда занимаешься только техникой, но в Кампече Мюррей был кем-то вроде императора. Он делал свою работу и не желал, чтобы его контролировали. И пока он приносит результаты, нанимателям из корпорации плевать на его методы.

За этим последовали еще более неприятные мысли: «Я знаю столько всего о том, что здесь происходит». И логичный вывод: «Я знаю слишком много».

Он посмотрел в бесхитростное, но жуткое лицо биоформа. «Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого, мальчик? Конечно сделает, если Мюррей пожелает». И Хартнел ничем себе не поможет.

Да и не захотел бы. Хартнел не раз представлял себе этот сценарий, обычно как раз перед тем, как доставал очередную бутылку виски. В этих мысленных спектаклях Рекс всегда колебался, хотя бы короткое время.

Хартнел почесал биоформа под подбородком, ощутив мускулы и напряженный диалог, идущий внутри между его человеческой частью и собачьей.

– Все хорошо, Рекс, – мягко произнес он. – Ты все сделал правильно. Хороший Пес. Посмотрим, может, я сумею сделать тебе новый голос.

«Добрый голос», – выдал компьютер интерпретацию мыслей Рекса.

И Хартнелу стало очень грустно, хотя виски было в этом виновато лишь отчасти. Он глотнул еще и похлопал Рекса по руке.

– Все хорошо, – повторил он.

– Ты нашел неисправность?

Хартнел оглянулся и увидел силуэт Асанто на фоне яркого неба. Вероятно, он должен что-то ответить, подбодрить ее драгоценных акционеров, но он только пожал плечами и фыркнул.

– Ты когда-нибудь вообще это снимаешь? – Он махнул на ее длинное пальто и шарф.

– Это лучшая защита от насекомых, – объяснила она, слегка ослабив шарф. А потом перевела взгляд на Рекса. – Так значит, эта штука и ее отряд просто… бродили сами по себе около получаса?

– Он. Рекс – мальчик. – Хартнел внезапно разозлился на нее, хотя понимал, что на самом деле злится на Мюррея и весь этот гребаный бизнес. – Рекс и Дракон – мужского пола. Патока – женского, действительно женского. А Рой… мы просто привыкли называть в женском роде. На самом деле Рой…

– Это рой пчел.

Он пожал плечами.

– Ну, пчелы и пчелы. Ты же читала спецификации на боевые единицы с распределенным интеллектом. Никто не ждал, что у этой штуковины будет настоящий интеллект, ну, ты понимаешь. Вроде как умные роботы, просто их собрали в кучу и научили делать несложные подсчеты, чтобы принимать решения. Вот только Рой – личность. Вернее, не совсем личность, но с ней можно разговаривать. Рой может положить на лопатки тест Тьюринга. Но всем разработчикам искусственного интеллекта насрать, потому что Рой – не один из их громадных компьютеров, а всего лишь…

– Рой пчел.

– Да, настоящий рой. Прости за длинную тираду.

Она шагнула ближе, разглядывая Рекса.

– Расскажи о мерах безопасности.

– Мерах безопасности, – одними губами повторил он.

– Что произойдет, если он сорвется с поводка, Харт? Уверена, Рекс не ограничится тем, что пометит несколько деревьев и укусит почтальона.

– Он… – Следующий глоток виски Хартнел сделал слишком быстро, сложился пополам и закашлялся, пока хлопок по спине не вернул ему нормальное дыхание. – Кхе-кхе, спасибо, – выдохнул он.

Асанто уставилась на него. Вообще-то она смотрела поверх его плеча на Рекса, чья лапища и оказала необходимую помощь.

– Ну ты посмотри, – зачарованно произнесла она.

– Хороший мальчик Рекс. – Хартнел кашлянул еще пару раз. – Если уж ты видела спецификации, то видела и меры безопасности.

– Я видела, что их явно маловато.

– Рекс выполняет приказы. В него встроена иерархическая система, он делает то, что ему скажут. А когда оборвалась связь…

– Да, что тогда?

– Рекс вышел на контакт с лагерем беженцев. В отсутствие указаний.

При одной мысли об этом у Хартнела вспотели ладони, то есть еще больше вспотели. Он не мог представить, что в то время происходило в ограниченном умишке Рекса. Не мог представить, как это случилось. И биоформы не особо могли ему помочь. Не только связь оборвалась, но и стерлись все записи с камер отряда. Осталась лишь лимитированная способность Рекса рассказать об их действиях.

– Они искали мятежников, – объяснил Хартнел. – Они… они хорошо с этим справляются, очень хорошо. Ты слышал, Рекс? Хороший Пес, хороший мальчик. Ну так вот, они наткнулись на лагерь, и ничего страшного не произошло, Рой обыскал его на предмет оружия – в общем, все было малость бестолково, потому что их к этому не готовили, но они как-то умудрились сделать все правильно.

– Дополнительное программирование? – предположила Асанто.

«Мне пора заткнуться. Кивнуть и заткнуться».

– Нет, – заявил рот Хартнела вопреки воле всего его существа. – Они сами приняли решение действовать именно так. А это означает, что Рекс не просто робот. Вот почему за биоформами будущее.

«Ага, так и передай своим акционерам».

– А потом начался бой, – напомнила она.

– А, ну да, приехала целая куча анархистов и открыла стрельбу. Уж не знаю, какого хрена они там оказались – то ли хотели перевезти беженцев или завербовать новых людей, то ли навещали больную мамочку. Но они увидели наших ребят, а Рекс увидел их и верно идентифицировал как врагов. Гражданские разбежались, и, учитывая сравнительно небольшие потери среди гражданских, я считаю, что наш отряд, видимо, прикрывал их отход.

– Серьезно?

Она явно не была в этом убеждена.

Хартнел открыл рот и снова захлопнул.

– Точно не знаю, – промямлил он. – Так сказали некоторые ребята из «Редмарк», но я точно не знаю. – Он слабо улыбнулся биоформу. – Иногда я просто не знаю, что происходит в твоей огромной башке, Рекс. Знаю, ты сказал бы мне, если б мог.

И он снова заметил то же самое – сгорбленные плечи и опущенную голову, что означало «Пожалуйста, не спрашивай». И пес виновато заскулил.

– Ты молодец, мальчик, – сказал Хартнел и снова почесал биоформу шею. В отличие от Рекса он прекрасно умел врать при необходимости и был чертовски уверен, что не расскажет Асанто о приказах, которые пытался дать Мюррей, когда оборвалась связь, о том, какими способами полковник ведет войну и против штата Кампече, и против анархистов, и против гражданских.

Патока расстроена.

Она тихо сидит и ест, больше она ничего не делает. Но ее канал сообщает нам, что она расстроена. Я понимаю – она не хочет, чтобы Хозяин узнал.

Мы не должны ничего скрывать от Хозяина. Тогда, может, мне следует рассказать Хозяину про Патоку? Если Хозяин спросит, мне придется. Может, это значит, что мне не придется рассказывать, если он не спросит, иначе зачем Хозяин устроил все именно так? Я не вполне доволен своей логикой, но мне некого просить о помощи. Я снова гортанно вою. Что-то не так. Как и Харт с поломкой связи, я не могу найти причину и все исправить. Я просто знаю – что-то не так.

Патока говорит, что мы должны съесть как можно больше. Мы скоро пойдем в большую атаку на врагов. Хозяин узнал, куда ушли враги. Врагов так много, что пойдем не только мы, но и все наши друзья-люди. Мы должны драться, пока не перебьем всех. Потом нужно убрать трупы. Хозяин очень четко это приказал.