Я спрашиваю: «Что плохое?»

Канал Патоки: «Это не враги».

Мой канал: «Они не враги».

Канал Патоки: «Что будет, если Хозяин скажет, что они враги?»

Мой канал: «Я не понимаю. Они не враги».

Какая-то часть во мне понимает, но в основном я не понимаю.

Канал Патоки: «Что будет, если ты не согласишься с Хозяином в том, враги они или нет?»

От этой мысли я съеживаюсь. Плохой Пес! Патоке не нужен мой ответ. Она знает, что я не могу ослушаться Хозяина. Мы запрограммированы на иерархию, и Хозяин на самом верху. Мне даже думать об этом не нравится.

И тогда, с отрезанной связью, я понимаю, что могу об этом думать, хотя мне это и не нравится. Я не знаю, что делать с этим пониманием.

Люди бегут. Священник на них кричит. Они хватают юных и покидают лагерь, но многие еще остались. Тут много, очень много людей. По-прежнему богатый выбор целей.

Потом приезжают машины, еще больше людей. На дороге с дальней стороны лагеря я вижу гражданские машины. В них много людей, они выпрыгивают. У тех людей оружие.

Канал Патоки: «Здесь враги, Рекс».

Я вдруг становлюсь намного счастливее. Я двигаюсь на четырех ногах, ищу укрытие. Рой собирает пчел. Дракон просыпается и скользит в рощу, откуда может прицелиться.

Не-враги по-прежнему бегут. Некоторые не успеют убежать. Машины быстро приближаются. Враги уже стреляют. Они попадают только в других людей, на такой дистанции и на ходу они не могут прицелиться.

Слонобой Патоки подрывает первую машину. Патока пробирается через не-врагов, и я велю ей использовать их как прикрытие.

Канал Патоки: «Гражданские должны быть за моей спиной, чтобы я могла взять прицел».

Патока легко может стрелять над головами, но я разрешаю ей поступить, как хочет, потому что она умнее меня.

Дракон стреляет. Его мозг решает, кто из людей – командиры, и он убивает их, на каждого по одной пуле. Иногда он убивает водителей. Он передает: «Бах! Цель определена. Бах!»

Рой атакует. Она докладывает о своих потерях и запасах яда. Она использует быстро убивающий яд, потому что враги лучше вооружены, чем те, которых мы встречали раньше. У всех этих врагов есть оружие.

Прибывают другие люди, наши друзья. Они в форме «Редмарк». Их не очень много, и они не сражаются, только смотрят, как мы уничтожаем врагов, всех врагов.

Не-враги к тому времени в основном убежали.

Сидящий на земле Рекс почти может посмотреть в глаза стоящему Хартнелу. Вся громада плотных мускулов и костей как будто опрокидывает на него окружающий мир. Невозможно не почувствовать присутствие Рекса, когда он рядом. Если только он на тебя не охотится. Мысль о том, что на него охотится Рекс или кто-то из его стаи, всегда леденила Хартнелу кровь.

«И до сих пор должна леденить, – сказал он себе. – Какой же я дурак, что привык». Ведь поводки в руках Мюррея, все поводки. Для Рекса Мюррей просто «Хозяин», электронная иерархическая система Рекса подчиняется диктату Мюррея. Если Мюррей велит Рексу убить Хартнела, биоформ не откажется – просто не сможет отказаться. Выполнять приказы – это суть Рекса. Вот почему использовали собак.

Рекс предпочитает бежать на четырех ногах. Он по-собачьи туповат, у него собачьи темные глаза, и смотрит он скорее как сторож, чем как зверь. Он сидит как человек, но кладет руки на вытянутые ноги. В этой позе он выглядит на удивление задумчивым, будто вот-вот выпалит стишок о закате.

Что происходит в твоей голове, Рекс? Есть ли у человека-пса внутренняя жизнь, мысли и чувства, монологи и споры внутри бронированного кибернетического черепа? Или он таков, как все животные, по мнению бихевиористов, просто машина Скиннера[2], отвечает на стимулы?

Сейчас этот вопрос обрел практическую сторону. Что происходит в голове Рекса, когда из-за сбоев оборудования отрубилась связь? Хартнел сканировал, тестировал и ковырялся в его системе уже целый час, а Рекс терпеливо сидел и пыхтел на жаре.

Конечно, Эллен Асанто встретилась с другими бойцами отряда. Наверное, Мюррей предпочел бы знакомить ее с ними постепенно, все дальше уводя в комнату ужасов. На удивление, Асанто оказалось не так-то легко напугать. После испуга от встречи с Рексом она явно взяла себя в руки, вероятно, подготовилась, прочитав спецификации стаи.

Рой ее заворожила. Эллен наматывала круги вокруг огромной стойки, где восстанавливалась Рой, новые пчелы вылуплялись из куколок по точному расписанию с увеличенной скоростью.

– Они же выглядят как… пчелы, – сказала она.

– Она, – рассеянно поправил ее Хартнел, моделируя систему связи пчел на планшете. – Она, в единственном числе.

– Пчелы составляют единый искусственный интеллект, – великодушно объяснил Мюррей – к нему снова вернулось хорошее настроение, и он опять нацепил на лицо маску добродушия. – Рой не обладает сильными способностями к абстрактному мышлению или планированию, но как бойцу и разведчику ей нет равных.

– А тот Винни-Пух?

Патока сидела неподалеку и жевала толстые плитки корма. На слова Асанто она подняла голову, но ничего не сказала. Хартнел догадался, что Мюррей поставил весь отряд в режим молчания, он слишком любил покрасоваться, чтобы упустить такой случай.

– Патока имеет тяжелое вооружение и хорошо дерется врукопашную. – Мюррей подошел вплотную к неуклюжей медвежьей туше – сидя, мультиформ был выше любого человека в полный рост. Мюррей встал в тени Патоки и похлопал ее по боку, не сводя взгляда с Асанто. Посмотри на меня! Я Хозяин. Я мужик. Я приручил этих диких зверей. Правда, приручением занималась команда биоинженеров, программистов и кибернетиков в лабораториях за сотни миль отсюда. Но, возможно, недостаточно просто сконструировать и задать параметры. Пожалуй, именно использование этих существ можно по праву назвать приручением. А этим занимается Мюррей. Он годами управлял собачьими сворами в разных охранных формах и заслужил определенную репутацию, добиваясь результатов, главное – не задавать ему лишних вопросов. Стая мультиформов – лишь последний цирк убийц, которым он распоряжается.

– А та штука?

Дракон грелся на солнце, подняв спинной гребень, чтобы насладиться теплом. Он был длинным волнообразным существом, двадцать футов от крокодильей пасти до кончика похожего на хлыст хвоста. Сейчас его чешуя была светло-коричневой, и это значило, что он не сменил цвет. Из трех позвоночных биоформов он меньше всех напоминал человека, только руки выглядели похожими на человеческие. Один торчащий глаз хамелеона смотрел на Асанто, как будто Дракон ожидал, пока она подойдет поближе, чтобы наброситься.

– Он в основном из генов игуан и варанов, – ответил Хартнел и добавил редкую в его деле шутку: – Забавно, что когда его доставили, в описи значилось «гуано барана», и мы все такие: «Нет, нам такого не надо, спасибо».

Он перевел взгляд с Асанто на Мюррея, и улыбка сползла с его лица, а потом босс демонстративно спросил, не ждет ли его какая работа, и Хартнел занялся работой.

– Не понимаю, старина Рекс, – сказал он громадине из зубов и мускулов. На звук его голоса Рекс навострил уши, и Хартнел задумался, понимает ли биоформ, что сейчас происходит. – Все на месте. Ничего не сломано. Твоя головная система в норме. Хороший Пес.

Рекс дернул плечами, и планшет Хартнела сообщил, что человекопес хочет поговорить. Хартнел открыл канал в ушном импланте.

«Я хочу новый голос».

В ухе Хартнела звучал нейтральный, искусственный голос, ничего общего с настоящим рыком, от которого все внутри переворачивалось.

– Я… э-э-э… – Хартнел огляделся и, убедившись, что Мюррея нет поблизости, прошептал: – Чего ты хочешь, не понял?

«Я хочу новый голос».

– Мы не можем дать тебе новый голос, Рекс. Не можем.

Рекс просто посмотрел с молчаливым осуждением, как прекрасно умеют собаки.

– Ну ладно, ладно, пожалуй, это возможно. Когда-нибудь, со временем. Сейчас это не главная задача, мальчик. То есть ты ведь прекрасно можешь разговаривать с нами и так, ты же не собираешься выпрашивать печеньки у анархистов? Это… это очень странная просьба, понимаешь?