— По всей видимости… принцесса, — помедлив, отозвался Брок, глянул на Баки. — А почему один? Или там, — Брок кивнул ему за плечо, — армия притаилась?
Похоже, рыцарь понял, что его не собираются убивать прямо сейчас, с стянул с головы шлем, обнажая рыжую вихрастую голову с только-только начавшим пробиваться пушком над верхней губой.
Баки скосил глаз на Брока, но ничего не сказал. Ждал, что дальше будет делать в этой ситуации Брок.
— Как это ты — принцесса? — недоуменно спросил рыцарь и тяжко вздохнул. — Нет никакой армии. Один я.
“Один”, — подтвердил Баки. — “Я чувствую. Нет тут больше никого. Ну что, принцесса, делать будешь?”
Брок очень сильно постарался не закатить глаза, сжал губы в тонкую линию, сдерживая рвущийся смех.
Знавал он таких горе-рыцарей, решивших доказать то родителям, то прекрасной даме, в упор его не замечающей, что не так уж он и плох. И знал, что обычно с такими простофилями случалось без надлежащего присмотра. Этот, скорее всего, был баронским сыночком, раз хватило денег на магический доспех, совсем не простой меч и с десяток амулетов, гирляндой болтавшихся на тонкой шее и бряцающих о нагрудник.
Его даже жалко стало ненадолго, да и соскучился Брок по простому человеческому обществу.
— Слушай, рыцарь, ты выпить хочешь?
— Выпить? — удивился рыцарь вслух, а Баки в голове у Брока.
Баки мог предположить все, что угодно, кроме того, что Брок позовет этого мальчишку пить. Выходит, настолько истосковался он по человеческому обществу, да и Баки сам тоже не спешил проводить дни и ночи в форме человека. По всему выходило, что Брока пора было отпустить на свободу, вот только мириться со Стивом для этого совершенно не хотелось.
Подмигнув Баки, Брок махнул рукой в сторону человеческой половины.
— Нет, ты, конечно, если хочешь, можешь попытать счастья в битве с драконом, но заранее не советую. Или сразу вниз, а я пойду пить эль и мясо жрать. Возбуждает?
Рыцарь против воли облизнулся, а Баки улыбнулся, ну, это Брок знал, что дракон так именно улыбается, а для стороннего человека это походило на оскал во всю зубастую пасть, отчего рыцарь присел, переводя взгляд с Баки на Брока и стал обходить белого ящера по широкой дуге, похоже, согласившись на предложение Брока.
“Вымой его”, — попросил Баки и незаметно для рыцаря лизнул Брока в щеку. — “И не спои насмерть, мальчишка еще совсем”.
“Прости, любовь моя”, — попросил Брок, уводя рыцаря на свою половину.
В камине жарко горел огонь, в гостиной пахло мясом и фруктами. Скинув ненужный плащ, Брок остался в домашнем, совершенно не волнуясь за то, что оставляет спину открытой. Юнец совсем не тянул на убийцу даже людей, что уж говорить о драконах, слишком растерянным и удивлённым был его взгляд, скользящий по устилающим пол пещеры шкурам.
— Так, приятель, — подойдя ближе, Брок поморщился, — скидывай своё барахло здесь у двери, никому, кроме тебя, оно не нужно, и давай-ка проведу тебя в купальню. Смердишь.
От слов Брока у рыцаря сделалось сложное лицо, словно он хотел напомнить холопу, что тот говорит с господином, но вовремя вспомнил, где он находится и зачем вообще пришел. Помявшись на пороге, он начал скидывать свои доспехи. Они отливали матовым серебром, имели руническую вязь по краю каждой отдельной детали, но чувствовалось, что не парадные, а боевые. И с чужого плеча.
— А ты здесь живешь? — в процессе снятия доспехов спросил рыцарь, прислонив свой длинный меч-бастард к двери.
— Да, и давно, — ответил Брок, отпив эля из красивого кубка, отщипнул несколько виноградин от грозди и закинул в рот, исподволь наблюдая за рыцарем. — А чего тебя в снега понесло? Есть драконы попроще и помоложе, — начал вдохновенно врать он. — Выбрал самого древнего и отряд по дороге потерял, скорее всего. И всё равно рассчитываешь на что-то. Вот убил бы ты его, — Брок подался вперёд, пристально глянул в глаза. — Ну вдруг, и что бы делал? Как бы один добрался отсюда?
— Я… — рыцарь сделал шаг назад и вжался спиной в дверь, а потом взял себя в руки. — Есть у меня способ.
“Скорее всего, свиток у него есть с заклинанием телепортации”, — услышал Брок у себя в голове. — “А вообще, слетаем как-нибудь в город, послушаем, какие новые байки про драконов сочинили. Они же каждое столетие меняются.”
Баки сидел положив голову возле двери и слушая, что за ней происходит. Он не волновался за Брока, такие восторженные юнцы крайне редко бывают хитрыми и злыми, чтобы всадить стилет в спину. Интересно, кто его надоумил пойти на дракона за принцессой, и сколько еще подобных экземпляров попытается явиться в его дом.
Покивав с глубокомысленным видом, Брок махнул рукой и повёл рыцаря за собой в купальню, стараясь не дышать лишний раз, сам удивляясь, насколько успел отвыкнуть от радостей походной жизни и застарелого запаха пота.
— А почему именно дракон-то? Свободных принцесс не осталось?
— Есть история, что когда-то дракон унес сюда принцессу, и теперь она спит у него здесь в ледяном гробу, — принялся рассказывать рыцарь. — И кто ее спасет, ну, тот станет потом королем. Но я просто спасти хотел, ведь дракон же ее украл. Все деньги потратил, чтобы собраться и подняться сюда. А принцессы тут нет. Дракон есть, ты есть, а принцессы нет. Выходит, история — ложь?
Рыцарь посмотрел на Брока обреченно, словно, только спася принцессу из лап дракона, он будет из себя что-то представлять, а тут у него такой облом.
Залезая в один из горячих прудов, рыцарь блаженно выдохнул, по нему было хорошо видно, как давно он хотел тепла, чистоты и пожрать нормально.
Брок даже завис. Ему было жаль бедолагу, но помочь он ничем не мог, да и не хотел особенно. По опыту прошлых жизней он хорошо уяснил, что любую информацию надо хорошенечко перепроверить, прежде чем кидаться, очертя голову, в самое пекло, не зная, кто или что тебе эту голову может откусить.
— Надо же, — хмыкнул он, сел на каменный бортик чаши. — Принцессы тут нет да и не было никогда. Принц был, но давно очень и ушёл сюда вполне добровольно. Да и зачем дракону принцесса? Что он с ней делать будет? Золота, сам видел, у него сколько. А если чисто из вредности, — Брок поиграл бровями. — Тоже вряд ли. История — ложь.
“Не совсем”, — услышал Брок, похоже Баки находился где-то в его покоях, потому что из купальни в пещере уже было не слышно даже ему. — “Скорее всего эта история о моей матери, которая живет в другой части гор. Это она забирала принцессу. Насколько я знаю, королева была сильно против, потому что больше не могла родить. Но это было очень давно, у меня еще левая лапа была живая”.
— Как ложь? — рыцарь явно расстроился. — Значит, я зря все это затеял? И спасать тут некого? Или, хочешь, я тебя спасу? Дракон же, наверное, тебя не отпускает, ты его пленник. А у меня есть свиток, мы сможем уйти отсюда вместе. Ты же, наверное, очень хочешь на свободу.
Идея об этом явно пришла рыцарю только что, но он ухватился за нее, поверил тут же в собственную выдумку, глаза его засияли надеждой, что он хоть кого-то спасет.
Брок внутренне ласково коснулся разума Баки, радуясь, что они далеко сейчас от входа, и этот «смельчак» не получит волной ледяного воздуха за свою предприимчивость.
— А похоже, что я пленник? — расплылся в улыбке Брок. — Это мой собственный выбор — быть здесь, выбор, сделанный сердцем. Так что не запаривайся. Мойся, накормлю тебя, и иди с богами, нечего простым смертным здесь делать.
Сверкнув улыбкой, Брок поднялся и наклонился перед последней чашей с самой холодной водой. Набрал её в ладони, умылся. Да, он хотел бывать ещё хоть где-то, кроме этой пещеры, хотел снова бродить по миру, быть самому себе хозяином, но не так, не таким методом. Брок сам себе не простит, если предаст Баки и уйдёт с этим недоразумением в латах. Лучше навсегда остаться в пещере, зато рядом со своим драконом.
— Ну, я не знаю, — сник рыцарь. — Ты тут один, дракон в пещере на золоте. Или ты хозяин дракона?
Рыцарь выдал новую версию происходящего, потому что “выбор, сделанный сердцем” не укладывался у него в голове, похоже. Баки улыбнулся и мурлыкнул в сознании Брока. Рыцарь его забавлял, но держать его здесь дольше, чем того захочет Брок, он не собирался. Да и вообще хотелось незваного гостя выставить поскорее.
