Кот затравленно прижал уши, с ужасом наблюдая за происходящим из дальнего угла. Шерсть даже на хвосте встала дыбом. Утробный стон кота вернул Нику способность двигаться и мыслить.

– Тихо, Черныш, тихо. Родителей разбудишь, а им на работу рано утром вставать, – то ли себя, то ли кота, успокаивал мальчик.

Он включил ночник, которым не пользовался уже года два, сгреб напуганного кота в охапку, схватил свой карманный фонарик и спрятался с головой под покрывало. Сомнительные, конечно, способы защиты, но под покровом ночи они казались ему вполне эффективными. Все знают, что свет фонаря отлично борется с созданиями тьмы.

«Во что же я врюхался? Где искать помощи? Родителям никак нельзя говорить. Вдруг эта дрянь к ним прилипнет? Может, все же с Сенькой перетереть? Лучше она, чем мама с папой. Ее не так жалко, – кружился в вихре мыслей Никифор, предусмотрительно держа большой палец на кнопке включения фонарика, – Дожить бы до утра…»

Самый обычный день

– Эй, соня, давай вставай! – Сеня беспощадно пихнула брата в бок, – Вот это ты дрыхнешь! Крыша поднимается!

Ник, уверенный прежде, что не заснет в эту ночь, удивленно потер глаза, широко зевая:

– А где мама?

– Все давно на работе. А мне на экзамен через сорок минут. Так что вставай, – повысила тон Сеня.

– А я при чем? Ну и иди на свой экзамен, – сладко потянулся Никифор, с упоением ожидая ответной реакции сестры.

– Слышишь, мелкий! – не заставила себя ждать Есения, – Шагом марш зубы чистить и умываться! А то уши надеру! Я обещала маме накормить тебя завтраком.

– Ладно, – Ник без особого энтузиазма спустил ноги на пол, оставаясь туловищем на постели. Выполнять распоряжения он не торопился. Главное – чтобы сестрица исчезла.

– Ах ты козлина мерзопакостная! – влетела к брату Сенька через пять минут, поднимая на ходу тапок и замахиваясь им, – Ну погоди у меня! Я научу тебя старших слушаться!

Дальше гневить судьбу Никифор не решился. Он вскочил с кровати и, убегая в направлении ванной, смело прокричал через плечо:

– Я все маме расскажу! Что ты обзываешься! Дура.

Последнее слово он произнес еле слышно, под нос, поэтому оно утонуло в шуме захлопывающейся двери и глухого удара тапка о стену.

Как все-таки любит он сестру! А особенно доводить ее до белого коления, балансируя на пределе ее терпения, и наблюдать, что из этого получится. Таким образом он получает не меньшее удовольствие, чем от нахождения дома в гордом одиночестве или от того, что без разрешения рубится в компьютерные игры.

Забавно, но папа до сих пор уверен, что Никифор не знает пароль от входа на его ноутбуке! Наивные взрослые! Он больше года назад подсмотрел папин «сложный» шифр: символы «антприл» в нижнем регистре на латинской раскладке, потом без пробела не менее затейливый ряд цифр: 123. Самое трудное и оттого увлекательное – не запалиться. Забудешь очистить историю в поисковике – и хана. Ни «Ю-туба» тебе, ни «Инстаграма», ни онлайн-игрушек. Конец света! Свой телефон он давно разбил, почти сразу после покупки. Внушительная паутина из трещин расползлась по всему сенсорному экрану, не оставив надежды на беспрепятственный серфинг по сайтам. Функция приема вызовов и набора номеров, как на зло, работала безупречно, следовательно, упование на обновку было гарантированно напрасным. Останется только у Сеньки выпрашивать смартфон для выхода в Интернет. А у нее снега зимой не допросишься. Придется или похищать, что само по себе плохо и чревато последствиями, или стать рабом сестры, что тоже неприемлемо.

«Провожу Сеньку и засяду за комп, – Никифор строил планы на грядущий день, машинально елозя во рту взад-вперед зубной щеткой, – Авось, в сети накопаю чего на этих тварей». При свете солнца ночные страхи казались не такими уж и кошмарными, и стишок до смешного глупым. «Бежать – негоже. Везде найдем, – Ник скривился своему отражению в зеркале, – Ну, найдете, и чего? Хотели бы убить – не предупреждали бы».

Само собой, в Интернете Ник ничего похожего не нашел. Во-первых, он элементарно не смог сформулировать запрос ввиду недостатка информации; во-вторых, один из его любимых блогеров, залил на «Ю-туб» новый улетный видос. Так и назывался: «Улетный видос». Как тут мимо пройти? А потом пошло-поехало: ссылка за ссылкой, ролик за роликом, и три часа псу под хвост.

А еще до папиного прихода надо создать видимость покорного прилежания в решении домашнего задания. Не, ну представляете? Летнее домашнее задание! Надо было вычудить! Другие дети – как дети, а его классу «повезло» с учительницей. Она не плохая, даже, наверное, хорошая, потому что добрая, справедливая, понимающая. Но это ее желание вылепить из них гениев! Уму непостижимо. Еще и читать целый список задала, что уж совсем ни в какие ворота не лезет! Причем аккуратно распечатала ненавистный список на принтере и раздала на родительском собрании каждому родителю лично в руки. Не отвертишься.

Итак, Никифор решительно разорвал Интернет-соединение, основательно подчистил следы своего присутствия за папиным столом и отправился перекусить. Ведь заниматься на голодный желудок – дело совершенно бесперспективное и неправедное.

Мальчик пристально изучил содержимое холодильника, и оно ему не понравилось. Гороховый суп с копченостями, макароны по-флотски, жареная курица, вчерашняя творожная запеканка, овощной салат, – есть абсолютно нечего! Ник досадливо поморщился, хлопнул дверцей холодильника, бесцельно побродил по квартире и вернулся обратно. При повторном, более внимательном осмотре были обнаружены куриные яйца и свежие помидоры. «Ну, омлет с помидоркой, значит, омлет», – сглатывая слюну, решил мальчик. Готовить яичницу с поджаренными помидорами он научился еще в самом начале своего кулинарного пути. Что может быть вкуснее и быстрее этого блюда? Пожалуй, только мороженое.

Было бы странно, если бы мама, повар-кулинар по профессии, не передала часть навыков ребенку, тем более, что ребенок жаждал этого неимоверно. Сенька, та сторонилась кухни изо всех сил. Она предпочитала проводить время за чтением детективов и боевиков, либо уматывала с друзьями в неизвестном направлении. Никифора, наоборот, застать за книгой – чуду подобно, зато если родителям требуется любая физическая помощь, он тут как тут.

Поэтому в шесть лет он научился не хуже среднестатистической домохозяйки быстро чистить и красиво нарезать картошку, лук, морковку, а к восьми с половиной годам кроме простой глазуньи и жареной картошки освоил приготовление ажурных блинов, пышных оладий, масляного и заварного кремов для торта и даже мяса по-французски. Страсть к готовке со временем не утихала. Он, на зависть сверстникам, почти определился с выбором будущей профессии, хотя мама и не была от этого в восторге. «Лучшие повара – мужчины!» – частенько с апломбом произносил мальчик подслушанную где-то фразу. «Сынок, это очень тяжелый труд. Не понаслышке знаю. Давай-ка не будем зацикливаться. Кстати, из тебя хороший математик выйдет. Задачки, как орешки щелкаешь!» – ненавязчиво спорила мама.

Никифор щедро сдабривал кусок хлеба запретным майонезом, когда звонок от мамы прервал его:

– Привет, сынок! Ты обедал? Супчик покушал? Нашел? Я тарелку на нижней полочке оставила.

– Да, мам. И супчик, и салатик, – самозабвенно врал Никифор, – Очень вкусно. Спасибо!

– Тогда до встречи, мой хороший! И сходи на улицу, погуляй. Воздухом свежим дышать надо, а то личико цветом, как бледная поганка, – тараторила в трубку мама, – Только дверь запри. Ключ не потеряй. И кепку не забудь надеть. Ладушки?

– Ага, – рассеянно согласился Никифор, прослушав мимо уха половину сказанного, – Пока, мам!

Маму расстраивать – плохо. Пусть лучше тешится его безобидными выдумками, чем постоянно изводится. И ей спокойно, и ребенку хорошо. Не забыть бы невостребованный суп утилизировать! Половину – Чернышу, он любит мамину стряпню, вторую половину – на законное место, в кастрюлю.