‎ – У Логана замечательные друзья! Майки – особенно, – с ‎искренним восхищением заявляет Ридж. Только сейчас, оторвавшись от ‎созерцания бывшего, я осознаю, как сильно пьян нынешний, пусть и липовый жених. ‎‎ – Было круто! Но чтобы ты знала – я всё равно о тебе думал! Каждую минуту, ‎любовь моя!

Последняя фраза ударяет наотмашь сильнее, чем пощёчина Мишель, и почти ‎отправляет в нокаут. Мне чудом удаётся, не глядя на Майка, выдавить жалкое ‎подобие улыбки.‎

‎ – Кто лучший?! Логан лучший! Кто лучший?! Логан лучший! – вряд ли ‎заметивший, как я меняюсь в лице, речитативом орёт Ридж, пытаясь ‎пританцовывать на месте и размахивать руками. Если он и притворяется, то ‎получается на удивление органично. Ни дать, ни взять – упившийся в хлам на ‎мальчишнике холостяк.‎

‎ – Не спрашивай. – Майк ловко подхватывает за ‎пояс сползающего Риджа. – Поможешь отвести его в вашу спальню? ‎

Я киваю, заставляя себя оборвать эхо последних слов, как приговор ‎звучавших в ушах. Щёлкнув выключателем, обнимаю Риджа с другого бока и осторожно ‎веду его вместе с Майком к лестнице. «Жених» помогать не спешит, как и ‎замолкать. Правой рукой он с силой обхватывает меня за плечи, притягивая к себе, и целует в ту же щеку, куда пришёлся удар пятерни Мишель. Говорит, ‎обращаясь к Майку: ‎

‎ – Мне крупно повезло. Стэйс – супер. Платье, кстати, я подарил! Ей идёт, ‎правда? ‎

‎ – Угу, – живо откликается Майк. – Платье обалдеть! ‎

Мне очень хочется съязвить в ответ, что у Мишель оно определённо круче, но предпочитаю ‎благоразумно промолчать.‎

Поднять едва державшегося на ногах Риджа по лестнице на второй этаж и ‎оттуда добраться втроём по узкому коридору до комнаты оказывается задачей не из ‎лёгких. Всю дорогу Ридж воодушевлённо продолжает нести ахинею о вечной любви и ‎красоте, призванной спасти наш прогнивший мир.

Майк поддакивает, а я старательно ‎не вслушиваюсь, занимая себя бестолковыми размышлениями о том, какую часть ‎правды о моём прошлом друг почерпнул на сегодняшней вечеринке. В итоге прихожу к ‎закономерному выводу: лучше уж пусть Ридж поёт дифирамбы, рассказывая, какие платья ‎купил и куда водил, чем озвучит сейчас, кем он на самом деле мне приходится ‎и почему приехал на свадьбу Эми.

Мне заранее стыдно, ‎если Ридж вдруг решит блеснуть откровениями. А у него, плюхнувшегося с размаху на ‎кровать, открывается второе дыхание. Ему явно хочется праздника, а вовсе не спать, хотя он с трудом может сидеть и даже язык заплетается.‎

Майк стоит напротив, прислонившись к деревянному ‎косяку.

‎ – Мы с тобой, – доверительно сообщает мне Ридж, цепко перехватывая мои ‎запястья, – как выпавшие из сказки в обычный мир влюблённые. Помнишь, как в ‎‎«Зачарованной»? ‎

Я неопределённо пожимаю плечами, предоставляя пьяному другу право ‎трактовать моё движение так, как ему захочется.‎ Надеяться, что мягкий свет из коридора не позволит Майку узнать бывшую комнату ‎Логана, это верх оптимизма, граничищий с наивностью. Что ж, можно ‎считать, красноречивую и обстоятельную иллюстрацию-ответ на «вашу спальню» он ‎вполне получил и без моих объяснений – на полуторной кровати с трудом умещается ‎немаленький и буйный Ридж, а значит, мы явно не спим здесь вместе.‎

‎ – Ты – моя Жизель, а я – принц Эдвард, – заявляет друг и начинает петь, ‎беспощадно фальшивя: – Я ме-ечта-ал о по-оце-е-е-елу-у-е и-и-и-и-исти-и-и-и-инно-ой лю-юбв-и-и-и-и-и!

Мне с большим трудом удаётся высвободиться из цепких объятий друга. Меньше всего ‎происходившее напоминает диснеевскую сказку или даже мультик. Скорее ‎сдобренный хорошей порцией цинизма фарс.‎

– А я типа Роберт? – нарушает молчание Майк.

‎ – Ты типа идёшь домой к жене! А ты, – я перехватываю хмельной взгляд Риджа, – замолкаешь и ‎спишь. Ясно? Больше ни звука! ‎

Как ни странно, но плохо скрываемое раздражение производит эффект. Он ‎покорно сникает, укладываясь на бок, и сворачивается на кровати, как ребёнок, калачиком. А Майк, отлепившись от двери, исчезает в коридоре. Наверное благородно предоставляя мне ‎возможность попрощаться с любимым без свидетелей.‎

‎ – Спасибо, я оценила, – резко бросаю ему, выходя за ним следом.‎

Майк не отвечает. В полном молчании мы спускаемся вниз, почти доходим до ‎двери. И он вдруг с улыбкой, без тени иронии или сарказма предлагает: ‎

‎ – А может, угостишь меня кофе? ‎

С опаской перехватываю его взгляд. Никогда, даже в самых оторванных от ‎реальности мечтах или, наоборот, кошмарах я не представляла, что когда-нибудь нам ‎доведётся вот так встретиться. Остаться практически наедине, в Риверстоуне, в доме ‎нашего детства и юности, где каждый миллиметр наполнен общими воспоминаниями, где ‎стены и мебель видели нас совсем другими. И я понятия не имею, как себя вести ‎сейчас. Как и что говорить, как держаться, куда смотреть. Что лучше – игнорировать, ‎язвить или быть милой, обходительной. Или же убийственно вежливой.‎

‎ – Серьёзно? – я обращаясь не ‎сколько к Майку, сколько к самой себе. Передо мной на расстоянии вытянутой руки, ‎если не ближе, стоит бывший жених. Мужчина, без которого я не ‎представляла своей жизни и с которым предпочла расстаться, которому ‎могла доверить любую тайну и в котором усомнилась, подозревая в причастности к ‎убийству брата. Тот, кого долго и безуспешно пыталась забыть, стереть из памяти, тот, ‎кого училась ненавидеть, но продолжала любить. С кем опасалась оставаться ‎наедине и кого, как оказалось, ревновала даже спустя столько лет. К его жене. ‎

Господи, да что со мной не так?! Почему безумно горько и одиноко, как будто ‎я осталась одна в целом мире? Почему так дрожат руки? Почему мне хочется уткнуться в ‎грудь Майка, жадно вдыхать родной запах, когда нужно вытолкать его вон? Почему мечтаю вернуться назад во времени, снова почувствовать наше «вместе»? Почему до ‎слёз больно понимать, что этого никогда не случится? ‎

А Майк, словно издеваясь, ведёт себя абсолютно естественно и непринуждённо. ‎Смотрит, говорит, улыбается так, будто все последние несколько лет мне просто приснились. ‎Ничего не случилось, мы будто никогда и не расставались. И, вполне возможно, завтра вовсе ‎не моя средняя сестра выходит замуж, а я сама.‎

‎ – Ты права. Поздновато для кофе, но я подумал, было бы глупо упускать такую возможность. – Смеющиеся серые глаза ‎лукаво щурятся: – На свадьбе нам ‎вряд ли удастся поговорить наедине, а потом ты уедешь, – он пожимает ‎плечами.‎

Я открываю рот, собираясь заявить, что не вижу ни одной темы для ‎разговора. Что нам не о чём говорить и незачем встречаться, что ему лучше уйти. А ‎потом осознаю, что просто не в состоянии всё это сейчас проговорить вслух.

Майк прав, другой ‎возможности побеседовать начистоту у нас больше не будет.

Устало киваю и иду на кухню: ‎

‎ – Пошли. Кофе, правда, не обещаю. Есть ‎пиво.‎

‎ – Пиво даже лучше.‎

‎ – Ты ведь нарочно это подстроил, да? – открыв холодильник, я озвучиваю свою догадку.‎

‎ – Сначала определи «это», – коронная фраза Майка в любом споре. Даже не ‎оглядываясь, я могу с лёгкостью представить, как его губы расплываются в хитрой ‎улыбке.‎

‎ – Пьяный Ридж, совершенно безвозмездная развозка по домам, как ‎минимум, – я возвращаюсь к столу, опускаю на него две бутылки. ‎Сажусь на стул, скрестив ноги. Не то чтобы я всерьёз подозревала, но вряд ли удивилась бы, ‎узнай, что пьяная Мишель у бара и телефон с сексуальными откровениями – тоже ‎часть какого-то тайного плана. Даже Ирэн с якобы отправленным приглашением на свадьбу, пусть всё ‎это попахивает самой настоящей паранойей и грозит новым витком «свиданий» с ‎психологом в Торонто.‎

‎ – Ошибаешься. – Майк усаживается на стул напротив. Умелым, резким движением ‎откупоривает крышки. – Спаивать женихов на мальчишниках – прерогатива Логана. Он ‎вне конкуренции.‎

‎ – Ридж – не жених, – сдуру бросаю я, выхватывая из его рук бутылку. ‎Понимаю, что только что выдала себя, и сбивчиво пытаюсь выкрутиться: – В ‎смысле, послезавтра… На свадьбе, – я делаю торопливый глоток, чтобы хоть как-то скрыть ‎смущение.‎