- Тан мастер, нет ли у вас газеты? - обратился я к нему. Он в это время изучал какой-то чертеж. Мастер Шруг оторвался от бумаг и с удивлением посмотрел на меня.

- Сынок, подойди-ка сюда, - сказал он. Я увидел чертеж автомата. Компьютер тут же выдал резюме: "Неправильно устроен газоотвод". И добавил, что необходимо исправить.

Мастер не успел открыть рот, а я уже выдал решение.

- Ну, ты голова! - только и сказал он. Затем полез в свою сумку, висевшую на гвозде, и достал позавчерашнюю газету "Голос Гарца". Такое издание мне прежде не встречалось. Я поблагодарил его и вернулся к себе. Подозреваю, он неправильно понял, для какой цели мне понадобилась газета. Ну, и пусть, зато теперь я получу, хоть какое-то представление об этом мире!

В каморке была лампочка, тускловатая, но мне хватало. Прежде всего, меня поразила дата. На дворе шел 2111 год, я угодил в недалекое прошлое. Здесь также были три континента, один из них дикий и неисследованный. На этом совпадения заканчивались. Государство Акрия технологически превосходило Гарц. Мало того, уже имело в наличии несколько десятков атомных зарядов. Бруссия была отсталой сельскохозяйственной республикой. О ней упоминали, как правило, в пренебрежительном тоне. В этой реальности Гарцу нечем было ответить на атомный шантаж заокеанского конкурента, который не далее, как позавчера выкатил ультиматум, требуя отказаться от всех, больших и малых островов, а главное, от собственных банов, и перейти исключительно на валюту Акрии. Я усмехнулся. Была когда-то и у нас похожая ситуация. Печатай бумажки, а взамен получай полновесный товар. Халява рулит! На мой взгляд, война в такой обстановке неизбежна. Правительство Гарца (кстати, все тот же тан Шор) уперлось и не собирается уступать. Не имея в рукаве атомного или газового туза. На что надеялись? Похоже, Гарцу скоро крепко достанется! Хоть и добывали здесь уран, до создания своей бомбы было далеко. Успокаивало одно, в данном раскладе хоть кто-то должен уцелеть. Также я узнал, что около двух месяцев назад агент Гарца застрелил бурлета Сэсси, помощника председателя парламента Бьорна Рау по военным вопросам. Агента, или, вернее, агентшу, схватить не удалось, сбежала на побережье, где ее ждала подводная лодка. Кто был этой агентшей, я уже догадался. Прихлопни она председателя, началось бы немедленное избиение младенцев. Тогда от Гарца остались бы рожки, да ножки. Я задумался. Интересно, на диком континенте в этом мире существует ли шаманская база на священной горе Ману-лоо? Если где-то и можно раздобыть пульт, то только там. Но я понимал, что это пустые мечты. Слайдера у меня нет, да и кто позволит заключенному воспользоваться военным винтокрылом? На последней странице газеты среди рекламных объявлений ("Трапамин доктора Тэлля вернет вашей коже молодость", "Субрак излечит от мужского бессилия, а партнерше гарантирует беременность", волшебное, однако, средство!) обнаружилось воззвание к полиции от имени тана Шора. Где говорилось, что оружейные фабрики и урановые рудники испытывают катастрофический дефицит рабочей силы. Власти выдали полиции карт-бланш на отлов бродяг и бомжей и других личностей, не имеющих документов, для отправки на бесплатные работы. Под такую раздачу я и попал. Полицейских не интересовал факт моего странного появления. Им интересовали только деньги. За каждого мужчину полагалось денежное вознаграждение, в количестве пятидесяти банов. Что касается женщин, у полицейских имелся выбор: отвести на приемный пункт за тридцатку, или использовать по собственному усмотрению.

Я горько усмехнулся. А ведь двойник любимой вполне может со мной жестоко расправится! Затем мысли приняли иное направление. Охрана на фабрике так себе. Стены, опутанные колючей проволокой, и пара вооруженных полицейских у ворот. Патрульные, периодически обходившие территорию по внешнему периметру, также не представляют особой проблемы. Правда, по слухам, в караулке имеется тревожная кнопка, по сигналу которой на фабрику примчится целый отряд. Смущало другое, бессмысленность побега. Все упиралось в проклятый пульт, без него на базу не попасть.

Утром меня грубо растолкали, сбросив одеяло. Спросонья я чуть было хорошенько не врезал наглецу. Им оказался полицейский, помимо серебряных знаков отличия, с дополнительными красными лычками на воротнике.

- Подъем, инженер! - громогласно, словно труба Иерихонская, возгласил он. - Сейчас идешь на завтрак, а после я провожу тебя к директору.

Ага, мадам на ковер вызывает! И, хотя общение с ней грозило неприятностями, мне стало любопытно. Посмотрим, что ей от меня надо. Я направился в, так называемую, столовую. Грязь, запах подгорелого мяса, дым, чад. Интересно, пища здесь съедобная? Или мне и дальше придется глотать таблетки? За моим столом уже наворачивали свои порции трое работяг, здоровых, и грязных, словно дикие карши. Едва я уселся, сосед подвинул к себе мою порцию пережаренного мяса и принялся спешно запихивать в рот, при этом громко чавкая.

- Я бы тебе эту дрянь сам отдал, - сказал я, - но в следующий раз, порву пасть.

Выражение по поводу "пасти" я позаимствовал из какого-то древнего фильма. Благо, в местном языке имелось несколько синонимов этого слова, начиная благожелательным "девушка, какой у вас милый ротик", и кончая оскорбительным, которым я и воспользовался. Бугай перестал жевать и повернулся ко мне с самым угрожающим видом. Кого другого он бы, пожалуй, мог напугать. Небритое круглое лицо, шрам через всю щеку, тонкие губы, указывающие на злобный, вспыльчивый характер. Выступающий подбородок неандертальца и покатый лоб, за которым вряд ли скрывалась хоть одна извилина. И, в заключение, налитые кровью глаза. Я покосился на дверь, возле которой, скрестив руки на груди, делал вид, что спит, мой провожатый, полицейский. Ага, значит, вмешиваться не собирается. Сосед, тем временем, поднялся, опрокинув стул, и попытался схватить меня за ворот робы. Я ударил снизу по его рукам. Дальнейшее было делом техники. Следующий удар, в который я вложил все силы, пришелся по массивному подбородку. Надо сказать, у этого типа все было массивное, руки, ноги, шея, торс. Но против моего удара он не устоял, и с грохотом свалился вслед за своим стулом.

- Добавить еще? - поинтересовался я. Пока он пытался подняться, причем никто ему не помог, я принялся за кашу, которая, как это ни странно, оказалась, вполне съедобной. Когда я допивал жидкий компот, сосед вновь сидел рядом, делая вид, что меня тут нет. Полицейский "проснулся" и сделал знак подойти.

- Знаешь, кого ты завалил? - спросил он и, не дождавшись ответа, сказал: - Это Дон, местный воротила, его все боятся.

Я пожал плечами, пусть теперь меня боятся. Полицейский повел меня к директору, кабинет оказался на втором этаже. В "предбаннике", как и положено, сидела секретарша, похожая на сухую воблу в очках. На столе перед ней стояла пишущая машинка, рядом лежали стопки бумаг.

- К танне Аните, - сказал полицейский. Позже я узнал, что красные лычки на воротнике означали принадлежность к отделу безопасности. "Вобла" кивнула, мы вошли.

Копия моей ненаглядной, в шикарном темно-красном бархатном платье, сидела за массивным чиновничьим столом и задумчиво грызла кончик карандаша, что-то помечая в бумагах. Это была моя, и одновременно совершенно чужая Марна. По слухам, отмороженная садистка.

- Присаживайтесь, тан полицейский, - сказала она, не удостоив меня взглядом. Мой сопровождающий из отдела безопасности уселся в кожаное кресло, стоявшее возле двери. Напротив директрисы, для таких, как я, стоял грубый деревянный табурет.

- Чего ждем? - спросила она, не поднимая взгляда.

Я присел на краешек табурета, испытывая чувство "дежавю". В Акрии, когда я впервые попал в отдел безопасности, полицейский, стоявший за спиной, выбил из-под меня табуретку. Кажется, того садиста звали Кирм.