- Уговор был зерном и сеном, по осени...

- Уговор был и о выкупе зерна! Они же цену подняли? Берём и сейчас, и по осени.

- У многих свои лошади. После Ханырока кто-то именно ими брал свою долю.

- Но большая-то часть у нас? Тяжеловозы вообще все. Поднимай. Новеньких корми пока. И давай после обеда собери народ перед крепостью.

- Говорить ты будешь?

Я кивнул.

С утра для вновь прибывших устроили общую помывку со стиркой около крепостного рва. После чего накормили завтраком. Парни Варёного, с дикого похмелья (не хуже чем моё), проводили агитацию в команду для похода в Загорную. Варёный всё же решил обойтись тысячей - больше добычи достанется. Но из "старых" ему дали добро набрать только половину. Люди не то что бы шли... Но старожилы, кто без жён, соглашались. Чувствую, они нам вместо продуктов ещё ртов понавезут. А вот новенькие не очень...

Импровизированная трибуна - телега была установлена прямо на мосту в крепость...

- Народ!... - начал я.

К этому времени я был уже почти в норме. Хотя сладостная "вата" уже ютилась в моей черепной коробке - переборщил с "лечением".

- Те, кто давно в нашей обители, знают все правила, - вещал я стекающимся из шалашей людям. - Никого не обижаем. Ни у кого не крадём. Женщин силой не берём...

- Меня взяли! - крикнула не самой первой свежести рабыня, из новеньких.

Отличить оных было просто - по одежде.

- Кто и когда?

- На корабле. Вон тот! - ткнула она пальцем в молодого верзилу тоже из новеньких. Лицо парня было осыпано прыщами - зим семнадцать, не более.

- Было? - спросил я его.

Тот опустил голову.

- Значит, это твоя жена.

- Она сама!

- Было?!

- Она сама!

- Мамит! Разберись с ними. Если было, пусть в жёны берёт. Или откупается по договорённости.

С одной стороны жалко парня. Дамочка не первый сорт. С другой... сам виноват. Зато вовремя. Мне надо научить новеньких приличиям.

- Итак... - продолжил я, - здесь есть законы. Никто никого попусту не обижает. Теперь далее... Никто никого не собирается просто кормить. Мы все здесь работаем...

- Хорта тоже? - не вовремя решил проявить своё чувство юмора Тарт.

- А ты идёшь в Прибрежную.

- За что?!

- За язык.

- Локот, я ж не со зла...

- В Прибрежную. Учитывая заслуги - старостой. Ещё хоть слово и простым пойдёшь.

Ну, правда! Надоел этот зубоскал! Тем более, что на строительство острога (от крепости мы уже отказались по причине трудоёмкости) не хватало людей.

- Как скажете, локот, - образумился Тарт.

- Вы вольные люди! Кто не согласен с нашими законами, может идти в лес! Были у нас и такие, что возвращались в Империю! А вот кто останется, работать надо будет! Всем! Иначе голод! Я сам когда-то пришёл сюда так же, как и вы. Я понимаю, что каждому из вас, сейчас хочется обустроить свою жизнь. Построить дом. Завести семью. Стать нормальным человеком. Чем сможем, тем поможем. Даю руки, чтобы определиться с работой. Спустя это время общие котлы убираются.

По толпе прошёл ропот.

- А кто не может работать?! - крикнул кто-то из толпы.

- Выйди! И скажи что хочешь!

Пройдя сквозь толпу разошедшихся в сторону рабов, перед мостом встал мелкий, но крепкий, мужичок с бородой. Хотя почти все из новеньких были с бородой.

- А кто не может?! - повторил свой вопрос мужик.

- Не бывает таких. Не можешь охотником - иди лес рубить. Не можешь лес рубить - иди скотником. Не можешь дерьмо убирать - иди... - я задумался, - Найдём.

- А ему?! Словый, подойди! Подойди тебе говорю!

Вперёд толпы вышел мужик с руками без кистей. А я уже слышал о нём! Как и, если правильно понимаю и об этом "мелком". Похоже, заноза будет та ещё. Это был, в общем-то, вдохновитель бунта на каменоломнях. "Мелкого" имею ввиду.

- Как угораздило? - задал я вопрос безрукому, зная ответ.

Этот парень, пошёл в одиночку на карающих. Тут то ему и отсекли обе кисти.

- Тако... билися.

- С кем?

- С магами.

- Похвально. За что бился?

- Тако... Жить чтоба!

Мать же их деревенских! Сказал бы за общую свободу, свалил бы его обеспечение на новеньких. Нет, жратвы, жалко не было. Но "мелкого", вытолкнувшего калеку вперёд, нутром чую, урезонить надо.

- Ветеранов не бросим. Но и бездельничать не дадим. Дело найти попытаемся. В эти руки очень нужен народ на вырубку полей, - сменил я тему.

- А жить где? - спросил мужик, борода и волосы которого подёрнулись сединой. - В шалашах?

- Предлагаю вам вырыть пока несколько больших землянок и жить вместе. Постепенно построитесь домами.

- А што у хрепости знатные жавут? - спросил другой.

Я нашёл ответ не сразу. Впускать их в крепость, значит породить безделье и воровство. Просто отказать - значит сразу настроить против себя.

- Крепость служит для того, чтобы спасти всех, в случае нападения врага. Там же на этот случай, находятся продукты и скот. Жить может любой, кто обеспечил себя.

- Знатные то ясть? - твердолобо повторил он вопрос.

- Найн! Ты знатный? - не поворачиваясь, спросил я гладиатора.

- Нет.

- Значит, нет.

- Знатные, да воёвые?

- Зачем спрашиваешь, если для себя ты всё уже решил?

- А понятие хочу обозначить, худа попал. Там были знатные да воёвые, а я бедовым. Тута тожа знатные да воёвые, а мне снова, за харчи говорят работать, да во земле жить.

- А ты хотел сразу во дворец?! Да чтобы три жены?! Да чтобы вино тебе и харчи на разносе?! Знаешь... Дарую тебе право построить дворец в долине. Завтра можешь начинать. Я же ясно сказал! Кто не согласен - идите хоть в лес, хоть в Империю! Вы свободны! А кормить задарма, так ты не заслужил пока! Сразу предупрежу. Были у нас такие, что взяв клинки, обирали селян. Луны не прожили. Кто сможет найти работу за деньги... буду только рад. Быстро ж вы забыли, кто чтобы спасти вас, жизнью рисковал! У нас четыре сотни человек погибло, пока мы добрались до вас!..

- Он не за всех говорил, - ответил вместо него "мелкий". - Спасибо вам. Духом спасибо. И за то, что кровью умылись ради нас. И за спасение благодарим. За то, что кров дали, тоже. Мы услышали, локот. Не глупцы. Всё понимаем.

Кто-то из новеньких отдёрнул назад возмутившегося установившемся у нас строем, и даже, по-моему, тот схлопотал под дых.

- Наин, - пока шли обратно, обратился я к гладиатору. - Подумай чем калек занять.

- Сделаю, Аликсий. Надо бы десяток воёвых выделить, чтобы порядок среди них поддержать. В ночь несколько драк было. Баб снасильничали.

- Почему промолчали?

- Боятся.

- Слушай, Наин. А прими-ка под себя внутренний порядок.

- В стражу? - недовольно спросил он, после того как переварил моё предложение.

- А что делать? Мамит по налогам сейчас вновь уедет. Понимаю тебя. Но надо.

- Как всё извернулось в жизни... Кто б подумал, что мне самому придётся стать таким...

- Неисповедимы пути богов... Это было твоё да?

- Как скажешь, локот.

- Спасибо. И это... В десяток для наведения порядка, новеньких тоже набери. Обязательно. Иначе опять какой-нибудь деятель скажет что угнетают.

- Понятно.

И всё-таки мне надо было разъяснить семейные проблемы, поэтому сразу после выступления я направился к комнатам Элидара. А вот входить не стал. Стражник около двери оповестил, что Алии там уже нет. Только маг Элидар и его супруга.

Пришлось постараться, прежде чем я смог определить местонахождение своей супруги. Оказалось, она у Тинары.

Надо было видеть взгляд Алии.

- Извини, - присел я рядом, когда хозяйка каморки растворилась за дверью. - Я мужчина. Разумеется, я ревную. Ты очень красивая и юная девушка. Сколько мужиков на тебя заглядываются. И... в какой-то момент, я испугался...

- А сразу не спросить?

Вот хотелось ответить, что я и хотел! Но просто не успел! Хотя и не спросил бы... Тогда...