- Ты не Элидар. Ты Минтус.

- Армию пока развивать надо. Условия людям создавать. Тех же самых черносотенников воспитать.

- Ну да. Со смесью лафотских единоборств.

- Точно. Давай Санита свистнем!

- Давай.

Не скажу, что мы чётко определили планы дальнейшего действия. Но приоритеты расставили. Например, на море, если постараться, мы можем стать первыми. Опять же через сколько-то лет, поскольку построить судно за год - нереально. Но пытаться стоит. Наше КБ имени Толикама, было принято озадачить паровым двигателем. В том смысле, что пусть развивает вспомогательные производства. Токарное, к примеру. Ну и добычу сырья, хотя бы кустарную, пусть Яр осваивает. Вот уж кого, а горняков у нас валом! Кстати, решили создать геологоразведовательную группу. Соль нужна. В крепости уже вместо неё пепел какого-то дерева используют. Маги с этого момента будут пытаться найти секрет изготовления белого порошка и зелья вливаемого в него. Сам Элидар сказал, что ружьё сделать, чтобы стрелял обычный человек, используя магический "порох", плёвое дело. На коленке смастерит. Короче, планов спьяну настроили!.. А проза жизни вернула нас к пропитанию и целительству - больными были каждый второй из новеньких. Кто язвами покрылся, кто воспаление подхватил, кого покалечили. Рабы то ещё сообщество. По пути провели опись. Не просто с именем там, а кто, что умеет. Кто грамотен, что было значимо. Кто плотник. Кто ткач... Мы освободили три тысячи девятьсот человек! Примерно. Большинство, конечно, было селян, что тоже совсем даже не плохо. Обычно это универсальные солдаты. Хочешь - охотится. Хочешь - пашет. А хочешь, так и на дудке сыграет.

В залив Шахматного мы вошли в начале весны. Благо лёд был тонким и ломался под килем, словно стекло. Но именно это задержало нас на два дня с выгрузкой. По льду не пойдёшь - тонкий, а вот лодка проломить его не могла. Пришлось пешнями пробивать путь для шлюпок. Двое искупались за это время.

Капец, как пешком неудобно! Ладно, хоть не хромаю. К кораблям то я верхом приехал. Мужики потом табун обратно угнали. А вот встретить... Только за три дня до крепости нам с Элидаром, Санитом и Наином была подогнана карета - гонцов с запросом послали как только начали разгружаться. Остальные тоже сладостно вздохнули, сгрузив оружие и поклажу на три десятка прибывших телег.

Встречали нас праздником перед крепостью. Толикам благоразумно не стал раскрывать ворота нашей обители всем. В прошлый раз казусов хватило. Накрытых столов не было, но установленные прямо около частокола Развольного котлы, накормили всех. А шалаши из еловых веток со сложенными по центру дровами, предоставили хоть и не самый уютный, но кров большинству. Сквозь толпы людей ходили старожилы, расспрашивая новеньких, кто и откуда. Находились даже родственники. Некоторых тут же рекрутировали в то или иное сообщество. Точно знаю что Санит, ещё на корабле, отобрал себе две сотни. "Мамашка" непристойных (как бы старались не оскорблять девчонок даривших утехи за деньги - нужное это у нас дело) тоже прошлась. Охотники никого к себе не звали. Там у них конкуренция. Да и чем больше в артели народа, тем меньше доход. А они зарабатывали!

Но, мне было не до них. Как бы объяснить... Вы любите сюрпризы? Я очень, но если они приятные. Тут же... Нет, это очень приятно. Наверное. Очень! Но когда осмыслишь. А если сразу... То сумятица. Цифры в голове. Анализ возможности. Не то что бы я не доверял своей супруге... Не буду томить. Меня встретила лишь в спальне! Моя супруга! С... огромным животиком. Знаете в чём главная сложность при общений с магичками? В том, что они чувствуют ложь! И даже если ты просто не уверен... И вот совсем даже нельзя было назвать нашу встречу гармоничной. Как бы объяснить... Мужчине, нельзя вываливать свою радость так вот! Сгоряча! Вышло всё совершенно непроизвольно. Нет, я вроде и не собирался сомневаться, только мозг выйдя из подчинения начал просчитывать вероятность отцовства... Разумеется, я сделал вид... Магичке! Мать мою! Такого скандала у нас ещё не было! Куда там битью посуды! Меня чуть не убили разрядом в несколько тысяч вольт!

Объяснюсь. Я был семь месяцев в походе. Местных месяцев! А они длиннее земных. Кто его знает, насколько тут отличаются особенности женского организма! Приезжаю, а тут беременность! Поймите... Да какой поймите! Я ежу понятно в каких сомнениях! Молодая девушка! Одинокая! Хрена там я поверил! А она определила! А она же жаждала увидеть радость в моих глазах! Короче, разругались! В пух и прах!

- Лёх, ну ты, понимаю за что... А я то? - вещал Мишка, наливая очередную.

- Жертва обстоятельств, - пожал я плечами.

Моя ушла ночевать к его. Причём Альяна попросила Элидара из комнаты. А у того планы видите ли были. И теперь он мне плакался. Ни хрена ни друг! Мог бы и сделать вид, что пришёл поддержать меня.

- Да я не привык быть жертвой.

- Давно ли?

- Лёх!

- Да ладно. Ты другом будь, а не подругой. Посоветуй лучше что делать.

- Иди и возьми её.

- Легко сказать. А если я не верю.

- Давай логично, - Мишка сегодня распустил себя и пьян был сильнее меня. - Откуда сомнения? По времени вроде совпадает.

- Я не чувствую её, - я разлил остатки настойки. - Вот раньше... Она говорит, а я её чувствую. А сейчас, нет.

- Аргумент!.. - язвительно произнёс Мишка, беря кружку.

- Да! Аргумент! Всё время чувствовал! А теперь, нет!

- Потом определишь.

- Бл... Так я о том и талдычу! Я готов потом! Но она же взъерепенилась!

- А я причём?

- А ты жертва.

- Ну, ты Хромой... Твердолобый...

Проспались мы за полдень. Вернее я. Эля в кабинете уже не было. Алия так и не появилась. Зато появился Толикам.

- Аликсий. Тут надо по расходам поговорить...

- Сам не можешь?

- Могу. Но, тебе ведь не понравится.

- Неси вина.

- Локот...

- Ну, или зови мага!

- Маг Элидар не может сейчас...

- Ясно. Молодые как?

- Вы же локот. Нельзя чтобы они видели.

- Говори, - махнул я рукой. - Хотя нет. Тинара пусть отвара сделает. Нет. Июмиила зови! Травника.

- Его нет.

- А где он.?

- Охотником захотел стать.

- Уф... Толикам... Ты вот на больную голову...

Наконец, со вздохом, мне была протянута фляжка. Спустя пяток минут, мне полегчало. Хотя как полегчало... Мне стало хорошо!

- Рассказывай!

- Мы не можем кормить их.

- Почему?

- Потому что нечем.

- Варёный в Загорную собирается.

- Знаю. Луну отсрочим? А потом? Ещё ведь только весна.

- Давай выгоним.

- Аликсий. Я ведь посоветоваться. Продуктов нет. Мы и не делали больших запасов в крепости по осени.

- Полные склады были!

- Там часть была на хранении с Развольной. Только вы уехали, как люди стали забирать своё зерно.

- Ты же вроде выкупал?

- Я где столько денег сразу возьму? Оставлял часть на хранении, надеясь в зиму выкупить. А осенью сам знаешь, купцов толком не было. Денег нет. Шкурами и травами никто брать не хочет. А те, что готовы отдать, такие цены задирают! Все ведь понимали, что сейчас на продукты стоимость возрастёт.

- Мамит?

- За зиму собрал налог... Только мало. Если сейчас новые поля не засеем - голод будет.

- Вот! Ты же сам выход и предложил!

- Сейчас, Аликсий! Сейчас! Поля ещё вырубить надо, выжечь, выкорчевать! Это середина лета будет!

- Что делать? Давай новеньких на поля.

- Кормить-то их всё равно надо. Да и... не пойдут.

- Почему?

- Не хотят. Я с утра послал своих агитировать. Человек двадцать вроде согласились. Но не уверен, что как до дела дойдёт, поедут. Сразу же спрашивают об оплате. Как узнают, что пока только кормёжка, остальное осенью - отказываются. Они в мечтах витают. Многие расспрашивают, где дом можно построить. А кто-то вообще ухмыляется. Мол не для того из рабства бежали...

- Ладно. Давай так... С нашими поступим проще. Подними-ка цену на аренду лошадей.