Рабы рассказали, что панику породили карающие, выбившие их из крепости. Они сотней шли по пятам, выбивая последних карабкающихся по скалам. Много народа сорвалось в ущелье, по краю которого пришлось пройти. Кто-то просто не смог преодолеть переход в горах. Многие погибли защищая крепость. Полсотни героев остались у ущелья заслоном, не давая пройти карающим...

"Дракон" напоминал госпиталь в военное время. Повсюду лежали люди. Многие кашляли так, как будто лёгкие сейчас выплюнут - как бы не воспаление... Погода к тому же начала портиться, усугубляя тоскливость восприятия ситуации.

Только начали подъём последней лодки, проверявшей наличие живых, среди тут и там плавающих тел, как одновременно раздалась команда Вирлата распускать паруса - боялись кораблей из Пакра. Однозначно они уже поняли, что их надули.

- Прекращаем, - зашёл я в каюту, где уже четвёртая смена орала песни и раздавала команды.

- "Лучезарный"! - подошёл я к "кастрюле". - Слышите меня?!

- Слышим, - ответил маг.

- Благодарю за охрану. Сейчас мы выдвинемся на вас. Не делайте резких движений. Вы понимаете количество людей, на бортах нашего флота. Если поставлю задачу взять вас, то возьмём. Поскольку вы не мешали нам, то в благодарность, я сброшу за борт пять сотен имперцев, когда будем проходить мимо. Готовьте лодки и фонари.

- Может быть, мы лучше пришлём шлюпки?

- Нет. Тогда вы вцепитесь в хвост. Да и надо дать вам понять, каково в нашей шкуре.

- Вы интересный человек, локот Аликсий. Знаете, я долго не мог понять, почему же именно так называется ваше локотство. Искал. Читал в книгах. И я нашёл ту игру - шахматы. Очень интересная игра. Так вот, локот Аликсий. Это ведь не мат? Вы понимаете?

- Разумеется, маг Лириус. Будет возможность, ещё сыграем.

- Обязательно. Как там говорится на вашей родине? До свиданья.

Последней фразой маг обескуражил, поскольку произнёс её, пусть и на ломаном, но русском языке!

- До встречи, маг Элидар, - продолжил Лириус.

- Надеюсь, нет, - ответил Эль. - Прощайте.

Обратно шли долго. Очень долго. Во-первых, непогода, откинувшая нас посредством недельного шторма, куда то к Лафотским островам. Во-вторых " Первый".

Купец, которого захватил "Сухой" вместе с командой и кораблями (отказались покидать судно) долго не мудрствовал с названиями. Один корабль он назвал "Первый", а второй... Ну разумеется, "Второй". Так вот "Первый" дал течь. Мы руки времени потеряли, пытаясь спасти это корыто. Но оно настолько прогнило... Перегрузили всё и всех в итоге на остальные корабли. Купец плакал. Ещё бы! Ему пообещали отдать лоханки обратно, как только он доставит людей на Север, а тут такая оказия.

- Не переживай, - успокаивал купца Варёный, - возьмешь у нас товара подешевле, и отобьёшься.

- Да куда там! Ваши с Загорной давно все цены сбили.

- Откуда, откуда? - переспросил я.

- С Загорной. Они с Периском, купец Пакровский такой, договорились и встречаются где-то в море. Загорские продают ему за медяки и шкуры, и травы. А тот уже сбил все цены в округе.

- Ну... Поможем мы твоему горю. Варёный! Мне Загорские медальон один должны. Проценты набежали. Можно даже корабль за то забрать. Да и налоги они не платили.

- Хо! Сколько людей дашь?

- Там серьёзно всё... Возьмёшь "Императора" и "Сухого". На них... ну скажем тысячу. Само Загорное, село небольшое, но со всеми окрестными, чуть больше тысячи человек может набраться. А с учётом женской половины... Хотя знаешь... у нас сейчас избыток в людях, возьми полторы, для острастки.

- Когда? - оживился наказанный.

- Да вот придём. Отдохнём. Ну и, пожалуй, в путь! Весна, конечно... много с них не взять. Но нам сейчас кормить людей надо. Брать вернее всего скотом придётся. Поэтому лодки с "Дракона" перегрузи. Там к берегу близко не подойти.

- Бабами можно?!

- Можно. Незамужними. - Я понимал превратившуюся в бич нашего общества, потребность в женщинах.

- Вдовами сделать дело нехитрое. На команду четверть отдашь?

- Баб?

- Не-е. Баб не серьёзно. Добытого.

- А баб куда?

- Кто бабу берёт, тот долю в казну сдаёт, - подговорился Тарт.

- Справедливо, - вполне серьёзно ответил Варёный.

- А ты чего, - подключился Потыкун. - Рыжую воёвому отдаёшь?

- Нет. Будет второй женой, раз первой не хочет, - ответил Варёный.

- Пока ходишь, воёвый приласкает.

- Значит, полюбовницей станет.

- Эт ты... Локот! Как ты слово говорил, когда брешет для развлечения?

- Сказочник.

- Во-во!

На "Императора" я перешёл спустя трое суток после выхода из Сапожного. Раньше не останавливались, боясь преследования. Еле дотерпел! Во-первых, о здоровье Элидара хотел узнать, а во-вторых, последние слова имперского мага обсудить.

Здоровье друга было не ахти. Нет, выглядел сносно, а вот магией... Мишка признался, что сейчас кудесничать почти не может. Это отчасти и повлияло на разгадку секрета магического "пороха". Там оказалось два секрета. Первый, это зелье, вливаемое в белый порошок. Эль и раньше смешивал их, просто не был уверен, в том, что это именно тот состав. А второй, это время насыщения магией получившегося состава. А вот тут!... Если быстро начинать, то зелье, смешанное с порошком распадалось. А если передержать, то порошок, под действием зелья начинал терять свои свойства. Хитрый секрет. Надо было вылить зелье в порошок, после чего постепенно вливать силы... Короче, ну их магов этих. Пусть сами ковыряются.

- Что думаешь? - после того как откупорили бутылку Пакровской настойки, экспроприированной у купца, спросил я.

- То, что наши сюда попадали раньше, и так можно было догадаться. Тот псих, точно нас не первых сюда направил. Вспомнить только напутствия.

- А возможно и сейчас попадают.

- Возможно. Странно то, что... Выпьем!

Мы замахнули по пятьдесят.

- ... странно то, - продолжил Мишка, - что не проявились.

- Имеешь виду, что технологии не выползли наружу? Да как странно. На любое действие нужны деньги. А заработать их здесь сложно.

- Меценатов найти.

- Ага. Сейчас вот подойдёт к тебе тот лекарь, что поднял на ноги и скажет, что знает, как машину времени создать. Но надо пару тысяч империалов. Ты поверишь?

- Можно начинать с малого. Мы же вон, велосипед делаем.

- И что? Ну, сделаете? Пользы мало.

- Может быть...

- А вот почему в Шахматную не идут?..

- Да конечно! Вот попал наш в этот мир и сразу сунулся в пекло! Через орков! Наливай.

- Хм... Надо с купцом послание передать, чтобы наши шли.

- Если они есть. А то может нас раскидывает по разным временам.

- Но попадают же! Иначе тот олень не узнал бы о нас.

- Не о нас, а о тебе.

- Не переживай. Зарук тебя сдаст.

- Если они сейчас поймут, с кем имеют дело, то усилят попытки смять нас.

- М-да...

Приподняв кружки, мы выпили по второй.

- Давай и мы усиляться. - Занюхав кусочком солёной рыбы, я закусил. - Давай, танк построим.

-. Усиляться! - Мишка выдохнул. - Ты ещё домну предложи построить. Производства ноль! Развивать, сил не хватает.

- А почему бы и нет? Я про домну.

- И кому твоё железо нужно? Проще алтыря попросить всему селу деревянные лопаты усилить. Магия рулит. Может поэтому и наши тут не пригодились.

- Магия. Магическую школу мы уже создали! Только долго это.

- И бесперспективно.

- Почему?

- У ордена представляешь, сколько секретов? Они их сотнями лет собирали. А мы словно котята тычемся. И к тому же... Ну вырастут они. Станут кто алтырём, кто магом. А ты уверен, что останутся у нас?