- Ну и ладно, - изрёк Клоп. - И так зверьё нас бояться стало.

- Не знаю, не знаю... - задумчиво ответил Инурт. - Одно дело мы, а другое скот. Я, конечно, не больно-то сведущ, токмо кажется мне, что зверьё сейчас стекаться сюда начнёт. Корма то сколько...

- Аликсий, погуляем? - подошёл ко мне Санит.

Я посмотрел на воина задумчиво жующего травинку и молча спустился с лошади.

- Хочу в Аконовскую скататься, - как только отошли в сторону, начал Санит. - С Бородой поговорить. На народ посмотреть.

- Думаешь, они наших?

- Думаю да. По обглоданным костям ничего не понять... Только ведь и вправду, имперское оружие не тронули, а остальное забрали. Да и... кажется мне... что на лохмотьях, что там валялись были порезы... не от когтей.

- Если это так, то Борода не станет с тобой откровенничать. Его потом селяне же и порежут.

- Ну... посмотрю на рожи селян. В глаза загляну.

- Как бы и тебя...

- Потому и советуюсь с тобой. Менее чем с полусотней не хочу ехать.

- Полусотней не справишься.

- Да я не собираюсь воевать. Поторговаться хочу. Одежду купить, - с хитринкой ответил Санит.

- Чё ито?!

- Да есть тут мыслишка....

О прибытии иперских войск в Северные земли, мы узнали с запозданием в трое рук, от приехавших к нам селян из Заречной, не самой ближней деревни. При этом двое братьев чуть лошадей не загнали, спеша предупредить нас.

- Значит, говорите, мытари из Империи прибыли?

Тот, что постарше кивнул. Расположились мы в обеденном зале за одним из столов.

- Сколько их?

Старший брат посмотрел младшего.

- Всего вроде как их... - засмотрелся тот на свои растопыренные пальцы. - Вот если один палец как руки....

- Сколько человек надо, чтобы пальцев на их руках было столько же, сколько имперцев? - попытался помочь парню Толикам.

- Эк... - задумался тот. - Ну вот... коли... ну... руки, потом ещё руки, потом ещё две руки... и... вроде как ещё руки... Только сейчас их на валах всего, если по пальцам....

С большим трудом удалось выяснить, что имперцев всего прибыло толи четыре, толи пять сотен, но на "валах", то есть в лагере, где они обычно останавливаются, сейчас около двухста. Остальные разъехались по деревням собирать налоги.

- Много... - задумчиво произнёс Санит.

Алия пожала мою руку. Собственно я и сам видел по скованности собеседников, что они не всё рассказали.

- Ещё что? - задал я вопрос.

- Да говори уже! - Не выдержал старший брат, толкнув в плечо младшего, и продолжил уже сам. - Старосты велели не сообщать вам о том, что мытари приехали. Они хотят, чтобы вы значится... ну... убежать не могли.

- Да понятно.

- Имперцы уж знают, что вы здесь. Только они сейчас разослали мытарей по деревням и им собраться всем в кучу надо, чтобы значится на вас выступить.

- А вы, значится, - передразнил брата Санит, - решили нам помочь?

- У нас ещё брат есть... - опустил голову старший. - У его сына магию нашли, а он... Ну... Отдавать не захотел дитё и как бы в бега пошёл. Хотел у родни в Аконской схорониться. Тока Акон его и выдал имперцам. Ну а те и сына и семью всю его забрали. Мол... законы имперские нарушили.

- Понятно всё... Хотите чтобы мы помогли?

- Так народ говорит, что вы и не собираетесь тикать от них. Вроде как сами хотите выступить. Вот мы и подумали, что значится, ежели вы знать будете, то могёт так стать, что и побьёте имперцев.

- Сами-то клинки готовы в руки взять?

Братья понурились. Санит усмехнулся:

- Ладно, ладно... А вот скажите-ка... Кто дозоры наши... пару лун назад вырезал?

Так-то селяне явно были не в своей тарелке, а тут, создалось впечатление, что их плечи в два раза тяжелее стали.

- Там... - начал старший, - аконские и с Еловой... Чтобы значит вы не узнали о имперцах...

- А ваших не было?

- И наши были. Старосты порешали, что ежели сообща это... то вроде как значится, ежели вы узнаете, то и ответ держать вместе будут. А имперцы вроде как нам за то налоги скостят. Тока скостили, вроде как, аконским, да и то, за то, что Олига с семьёй выдали.

- Что ж это Акон так не по человечески? Вы вроде дружно жили?

- Так орденские когда брат наш бежал, пришли ко всем старостам и сказали что вроде как у их детей магия видна. Хотя какой там... У Акона самой младшей дочери уж за пятнадцать зим. В таком возрасте сила гор не просыпается. Тут либо старосты бы детей потеряли, либо брата нашего выдавать надо было.

- Сами-то наших резали? - довольно сухо спросил Санит.

- Мы - не-е-е, - замотал головой младший. - Чем желаете поклянёмся!

Санит посмотрел на Алию.

- Не врёт, - ответила она на немой вопрос.

- Староста вас не накажет? За то, что выдали всё?

- Кто ж знает... - произнёс старший. - Ежели узнает, то всяко могёт быть.

- И что же он сможет сделать? - заинтересовался Толикам.

- Мужики могут и батогами забить. А могут и за налоги имперцам отдать. Вот две зимы назад у нас мужик один родственника старосты нашего в драке к духам направил. Так вот на следующую весну всей семьёй с мытарями ушёл.

- Жёстко у вас... Ещё есть что рассказать?

Старший пожал плечами:

- Да вроде всё как отцу родному поведали.

- Ну что ж... Спасибо, - одобрительно кивнул Санит. - Если вдруг в деревне вашей плохо станет, - посмотрел он на меня, - то думаю, к себе пустить сможем.

Я кивнул в знак согласия.

- Мы уж пока у себя. Кто ж знает, смогёте вы имперцев одолеть, али нет...

- Откровенно, - усмехнулся Наин. - Вас в деревне не потеряют?

- Не-е. Мы ж к имперцам поехали. Брата хотели выкупить.

- А вы у них были? - заинтересовался Санит.

- Титус был, - кивнул старший на брата. - Меня не пустили.

- Интересно. Рассказать, что у них там как, сможешь?

- Что ж не рассказать-то? Лошадей больших много. Живут в шатрах...

- Подожди, подожди, - соскочил Толикам, подойдя к двери, открыл её и крикнул:

- Ларк! Ларк!

- Чего?!

- Принеси уголь из печи.

- Сейчас!

Пока дождались не самого расторопного Ларка, пока выбрали потухший уголёк, поскольку Ларк не поняв, притащил горшок горящих углей, я заметил, как старший селянин нет-нет, да бросает взгляд на Алию.

- Боишься? - спросил я его, улыбнувшись.

- Нет. Чего ж бояться. Не среди зверей же.

Видно было, что он хотел сказать что-то ещё, но не решился.

- Боишься, - констатировал я факт. - Говори, не стесняйся.

- Да мне так неловко. Хворь у меня есть. А говорят, что... не знаю как ваз звать можно? - Обратился он к Алие.

- Алия.

- Говорят, вы лечите хорошо.

- А что болит?

- Да неловко мне так. На людях рассказывать.

Алия посмотрела на меня.

- Нет, тогда позже, - понял я вопрос во взгляде девчонки.

А болезнь то у мужика была действительно крайне интимной. Боги не наделили его мужской силой. Нет, у него стоял, если по-простому, а детей, не было. Только и Алия его лечить не стала. Просто не знала как. Ну и я не в восторге от этого был. Одно дело раны там или болезни иного характера, но вот чтобы она рассматривала достоинство мужика... Это была не ревность, просто я всё ещё считал её маленькой. Поэтому мужику было предложено прийти к нам в следующий раз. Когда-нибудь... Потом... Но, это всё лирика...

Информация, принесённая селянами, была ой как важна, и ой как своевременна. Ещё бы немного и наш план полетел бы в тартарары. Это сейчас имперцы были разбросаны по селеньям, так как успели сделать это до того как узнали о нас... А пройдут руки - двое, и они в кучу стекаться начнут. Собственно, ничего особо хитрого мы не задумали. Слегка подло... но, на войне как на войне...