- Санит на лжепонтоны людей не даёт. Мы не успеем за руки!

Была такая идея. Подставить имперцам плавучие причалы для высадки. Не для того чтобы облегчить. На берегу оных росли Алтырские стражи в десяток рядов, за которыми скрывались несколько сотен наших воинов. Сами понтоны, представлявшие собой длинный ряд плотов, имели несколько слабых звеньев. Безумно, понимаю. Но всё гениальное безумно!

- Не даёт, потому что их нет. Все свободные на камнях для метательных.

- Локот! Мне хотя бы ещё два десятка. Там ведь в дно опоры бить надо!

- Знаю. Нет людей. Могу из охотников направить. Тогда голодом останетесь.

- Толку то от них! Второй день на кротоке и рыбе! Блевать уже хочется!

- Локот! - упал на колено Ларк.

- Изыскивай! - отмахнулся я от Мамита, ощущая неладное.

- Идут, - как только отошёл сотник, оповестил меня начальник связи.

Именно Ларк был назначен ответственным за сообщения с "Дракона".

- По времени? - Спокойно произнёс я, ощущая накатывающий изнутри холод.

- Руки...

- Кто ещё знает?

- Никто.

- Никому. Ни слова, - хмуро посмотрел я на парня. - Санита ко мне...

Знаете... жизнь на Руизиане размеренна... Очень размеренна. Ничего... абсолютно ничего, не принимается с кондачка. На всё нужно время... Раскачка... Обдумывание... Бытует в моей голове мнение, что это обусловлено довольно медленным способом передачи информации - из уст в уста. Я иногда ловлю себя на мысли, что просчитываю собеседника на два возможных шага вперёд, пока он ещё делает первый. Не всегда. Совсем даже не всегда. Встречаются довольно шустрые на ум люди. Но не суть... Война в местных реалиях настолько же нетороплива, как и мысль. Я подозреваю, что именно это было причиной всех наших предыдущих побед. Вот уже пошли вторые руки после появления на горизонте Прибрежной вражеских кораблей, а никаких откровенно враждебных действий они не предпринимали. Бесило... Жуть как... Семь имперских и дюжина купеческих (судя по всему служивших транспортными) кораблей преспокойно стояли на рейде в нашем заливе, словно в гости заехали. Нет... словно дома!

Прятать свои войска за стенами Прибрежной мы не стали, чем наверняка обескуражили противника. Запереться в крепости осаждаемой превосходящими силами противника, был проигрышный вариант - надолго наших запасов бы не хватило. Лучше уж тогда уйти вглубь лесов, начав партизанскую войну. Как бы мы не хорохорились, но итог, если посмотреть на количество кораблей в заливе, будет именно таким. Но без боя нельзя...

Сон смешался с явью, поскольку я большей частью питался магической поддержкой Эля и практически не смыкал глаз. А если и проваливался в дрёму в те редкие минуты, когда оставался в штабном шатре один, то всё равно ощущал происходящее вокруг. Только кто-то приближался к моей временной обители, либо стражник, стоявший у входа менял положение, как мозг выходил из спящего режима, заставляя прислушиваться к происходящему снаружи.

Не знаю, как выдерживали это соратники... Соратники! К этому, пусть и не дословному определению, у меня было теперь совсем иное отношение. Соратники... это... Соратники! В одной рати! В одной связке!

Может это хитроумный план имперцев? Довести нас до нервного тика, нагло демонстрируя свою мощь? В мою голову последнее время лезла всякая ерунда - устал от ожидания. Где-то в глубине души таилась крамольная мысль: сесть на лодки и под покровом темноты разворошить это осиное гнездо дустом.

- Мне к локоту! - звонко прозвучал мальчишечий голосок за пологом. Я, тяжело подняв голову со стола, потёр лицо руками.

- Ещё чего? - тихо ответил стражник.

- Я с докладом! - В голосе паренька просквозила обида.

- Идёшь вон к тому шатру, там спросишь Ларка. Все доклады через него. А он уже решит, надо сообщать локоту или нет.

- Впусти его! - чуть повысив голос, чтобы стражник расслышал, произнёс я.

Всё равно уже не сплю. Да и меня, в отличие от того же Ларка, чуть что, Эль подбодрит магией.

- Купеческие приблизились к южному берегу! - Стараясь выглядеть важно, встал у входа допущенный стражей вестовой - паренёк зим двенадцати.

В боевые действия были вовлечены все. В том числе и дети, служившие посыльными. У меня внутри всё сжималось, видя их задор в глазах...

- Начали высадку!

- Сколько, известно?

- Пока две тыщачи. Ожидаем около пяти тыщящ! - бодро отрапортовал парень.

Сколь бы он не скрывал малец свою безграмотность, она ощущалась. Разумеется, каждый раз я вспоминал о таком термине как школа... Только... Нет возможности выделить учителей. Мужики с функцией чтения нарасхват, а женщин обученных грамоте единицы...

За спиной мальчишки почти бесшумно откинув полог, появился Санит, и, взяв мальчишку за плечи, провёл на пару шагов вперёд, освобождая проход. Следом за воеводой в шатёр проскользнул Лафот, сразу уйдя в дальний угол шатра.

- Ещё есть что добавить? - спросил Санит, по всей видимости ещё на подходе слышавший звонкий голос парня.

- Все селяне, - пытаясь одновременно повернуть голову в сторону воеводы, в то же время, оставаясь лицом ко мне, ответил мальчишка.

Мы получили первое сообщение о движении части имперских судов к правому берегу залива ещё четвертину назад. Только они каждую ночь совершали манёвры. То ли чтобы нас пораздражать, то ли боялись что мы, зная местоположение кораблей, нападём ночью... И вот наконец то высадка войск. Причём, каких войск! Селян! "Пушечное мясо"!

- Кто передал?

- Дизмун - тысячник ополченцев.

Ополченцы... Пять сотен селян. Отчасти лояльных к нам, а отчасти... Но, об этом позже.

- Пусть отходит к Ямам. Беги.

- Я на лошади! - весело оповестил парень.

Меня затронуло иное...

- Стоять! - Притормозил я паренька намеривавшегося сквозануть за полог.

Вот что-что, а ощущение собеседника за последние руки у меня обострилось особенно. - Рассказывай!

- Что?.. - испуганно произнёс он.

- Всё! Что задумал Дизмун?

Парень замялся.

- Не тушуйся, - попытался успокоить его Санит. - Не пред имперцами.

- Сказал, потреплем, да к оркам поведём... - понуро ответил парень.

- Приказ! К Ямам! - жёстко произнёс Санит. - Передай дословно! Приказ! Если пойдёт к оркам, всех к духам уведёт! А он первым направится! А если...

- Душу выпью, если не повернёт на "тропы", - перебил я.

Это был не первый случай попытки исправить создавшуюся ситуацию. И как все предыдущие, не самый удачный. Дело не в том, что сотники неправильно мыслили. Тут всё верно. Если размышлять местячково, то Дизмун принимал правильное решение. А вот глобально...

Были у нас планы... Были...

Во-первых, растения, на взращивание коих, привезли всю магическую школу, которая только сегодня с утра была отправлена в Еловую. Даже трёхзимний Дорат, которому улюлюканьем помогал Клоп (Не знаю... Тяготел Колотоп к этому мальцу. Он и жил то практически всегда у них со Свайлой... Чую, что есть взаимосвязь с совпадением имени отца Клопа. Того тоже звали Дорат... А возможно забеременеть не могут... Жаловался как-то друг.... А может, жаль сироту - мальчишку вырвали из лап зверья, погубившего родителей, когда они везли ребёнка к нам ради спасения. Но, сейчас не важно...). В общем, даже Дорат, отдавал свою непомерную для его возраста силу (сдерживающий амулет не справлялся), для роста Алтырского стража. Это и были так называемые тропы. Нет, не заросли кустарника, а преднамеренно оставленные дорожки промеж них. Вообще основных дорог было три. Три тропы смерти, расположенные справа по побережью от нас.

Во-вторых... Засады. Немногочисленные, это да... Но отданы были лучшие стрелки.

Ну и в-третьих... был секрет. Секрет ото всех, поскольку взятие "языков" из наших воинов, никто не отменял...