Сплетников, которые приходили навестить ее, не пускали к ней в палату. Первыми словами, которые произнесла Уинтер, была просьба не пускать к ней посетителей. У нее не было семьи, а имена тех нескольких друзей, которых она хотела видеть, были внесены в список. Вайпер неоднократно пытался к ней попасть, но к дверям палаты был приставлен охранник. Она не нуждалась в сочувствии Вайпера и, определенно, не хотела, чтобы он видел ее такой, когда она выглядит, как профессиональный боксер после двенадцати раундов.

Вайпер сидел в зале ожидания, который, к счастью для него, находился в нескольких метрах от ее двери. Он научился «читать» выражения лиц медсестер и докторов, которые выходили из палаты Уинтер, определяя, хороший у нее сегодня день или тот, когда даже лекарства не могли помочь. Он раньше нее знал, что доктора собираются сказать ей. Вайпер подкупил дежурных медсестер, чтобы посмотреть врачебные записи и убедиться, что о ней заботятся так, как он того хотел.

Он наблюдал за дверью ее палаты, когда увидел идущего по коридору шерифа. Их взгляды встретились, а затем шериф вошел в палату Уинтер. Вайпер знал, Уинтер захочет услышать имя человека, кто ответственен за то, что она попала в больницу. Человека, которого Вайпер твердо решил убить.

Глава 3

Уинтер уже не обращала внимания на то и дело открывающуюся дверь. Она так привыкла к постоянным приходам и уходам медсестер, что подняла свой взгляд только когда подошел шериф и остановился напротив нее. Даже как человек, прошедший через два срока службы в армии и подчищавший после многих смертельных потерь, он вздрогнул, увидев ее лицо.

— Уинтер.

— Шериф.

— Я ждал, пока доктор скажет, что можно тебе рассказать о произошедшем.

Уилл Хантер был шерифом уже несколько лет и, несмотря на то, что он ей нравился, и она уважала его, Уинтер не могла не злиться на него за то, что он не воспринял ее всерьез, когда она позвонила с жалобой о незаконном проникновении Вайпера.

— Я уже знаю, что случилось. Я хочу знать, кто это был.

— Джейк. Он обвинял тебя в том, что ты рассказала родителям Кармен о его плохом с ней обращении.

Взгляд Уинтер потускнел еще больше, если это было возможно.

— Он сбежал в горы, но мы выследили его. Он находится под арестом. Мне нужно знать, видела ли ты его лицо?

— Нет, он напал на меня сзади. Я была слишком дезориентирована, чтобы увидеть, кто это сделал. Как вы узнали, что это был Джейк?

На самом деле шериф не хотел рассказывать ей эту часть, но знал, что если не скажет он, то кто-нибудь другой это сделает.

— Перед тем, как прийти к тебе, он нанес визит родителям Кармен. К счастью, их не было дома. Парень перевернул все в доме, а потом поджег его. Один из соседей видел, как он выбегал из дома.

— Доктор сказал, что я чудом выжила.

Шериф кивнул.

— Ты поправишься, Уинтер.

Он хотел подойти и прикоснуться к ее руке, но на ней не было живого места, не покрытого синяками.

— Именно это они и говорят. — Уинтер отвернулась, не желая, чтобы шериф видел, насколько она расстроена тем, что один из ее бывших учеников ненавидел ее настолько сильно, что чуть не убил.

— Раны заживут, это будет долгий путь, но ты справишься с этим, Уинтер. У тебя есть много людей, которые переживают за тебя и хотят видеть.

Уинтер снова повернула голову к нему.

— Он все еще снаружи?

— Говорят, он здесь с тех пор, как тебя привезли сюда.

— Заставь его уйти. Я не хочу, чтобы он был здесь.

— Я позабочусь об этом. Что-нибудь еще?

— Нет. — Уинтер закрыла глаза, желая, чтобы лекарство побыстрее подействовало.

Шериф стоял у ее кровати до тех пор, пока не убедился, что она уснула.

Вайпер пристально наблюдал за ним, когда он выходил из палаты и молча присел рядом, держа в руках свою шляпу.

— Она хочет, чтобы ты ушел. Я сказал ей, что заставлю тебя уйти.

— Я не уйду.

— Я знаю, но говорю тебе, что сейчас это пустая трата времени.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Нет, понимаешь. Тебе не удастся заработать ее прощение, сидя снаружи у закрытой двери. Иди домой, отдохни, позаботься о делах. Уинтер предстоит еще долгая дорога к выздоровлению. Когда ее выпишут отсюда, тогда ты и понадобишься ей. Ты не поможешь ей, если измучаешь себя еще до того, как ее выпишут. Сейчас о ней хорошо заботятся, благодаря твоим стараниям. Побереги свои силы до той поры, когда они понадобится тебе больше всего.

— Я не могу уйти, пока не увижу ее.

— Ты поедешь домой, если я позволю тебе войти на минуту?

— Да. — Он не мог уйти, пока сам не убедится, что она жива и дышит за той дверью.

— Хорошо, я не должен этого делать, поэтому постарайся не разбудить ее. Она все еще сердита из-за прошлого раза.

Шериф подошел к двери, сказав охраннику, что присмотрит за дверью, пока тот сходит за чашкой кофе. Как только охранник завернул за угол, шериф кивнул Вайперу. Убедившись, что Уинтер все еще спит, он открыл дверь, чтобы Вайпер вошел.

— Одна минута, — предупредил он.

Вайпер кивнул ему и вошел в палату. Несколько минут спустя, он вышел, закрыл за собой дверь и молча кивнул. Он сдержал свое слово.

* * *

— Вы поняли эти инструкции? — Медсестра терпеливо ждала, пока Уинтер подписывала документы на выписку.

— Да.

— Я отправлю кого-нибудь помочь вам.

— Подождите, они еще не приехали. — Уинтер пыталась скрыть беспокойство в голосе.

— Нет, я уже здесь. — Бет ярко улыбалась, открывая дверь.

Уинтер выдохнула с облечением. Она сдалась неделю назад и позвонила Бет, чтобы нанять ее в помощь, пока сама вновь не встанет на ноги. У нее был вариант либо нанять Бет, либо остаться в реабилитационном отделении. Бет помогала, когда мама была больна, и Уинтер, не зная, к кому еще обратиться, позвонила ей. Бет сразу же согласилась.

— Я разговаривала с твоим доктором. Еще я нашла физиотерапевта, который уже завтра начнет работать с тобой.

Уинтер всегда поражало то, как Бет могла не замечать происходящего вокруг нее, но когда дело касалось ее работы, женщина была в полной боевой готовности.

— Спасибо, Бет. Я не знаю, что бы делала без тебя. Мысль о том, чтобы остаться еще дольше в этом реабилитационном центре, сводит меня с ума.

Больница Трипоинта направила ее в реабилитационный центр в Лексингтоне, где в течение шести недель она постепенно училась заново ходить, но Уинтер хотела домой. Поскольку понадобится много времени, прежде чем она возвратиться к работе, то домой она может уйти только на определенных условиях. Кто-то должен оставаться с ней, пока она не станет немного более мобильной. Врачи уверяли, что она полностью восстановится, но в то же время ей нужно использовать инвалидное кресло, пока она не наберется сил. Еще ей нужна физиотерапия, если она хочет продолжить восстановление.

— Я планирую поднять тебя обратно на ноги, Уинтер, и быстро. Я лишь надеюсь, что ты не возненавидишь меня за мои методы.

— Если ты поставишь меня на ноги, я буду благодарна, — уверила ее Уинтер.

— Ловлю тебя на слове, — ответила Бет. — Пора ехать. Нас ждет долгая дорога до дома. — Она захватила чемоданы Уинтер и последовала за медсестрой, которая вывезла пациентку на улицу к ожидающей машине. Как только девушки разместились внутри, они отправились в путь.

Поездка домой заняла несколько часов. Уинтер уснула на заднем сидении, где Бет для ее удобства положила несколько подушек и плед. Она проснулась только когда они подъехали к закусочной, которая находилась в двадцати минутах от дома.

— Я проголодалась, надеюсь, ты не против.

— Нет, я тоже умираю с голоду.

Они съели бургеры и картошку, и это была лучшая еда, которую Уинтер когда-либо пробовала.

— Мне нужно в туалет. Ты сможешь побыть одна пару минут? — Бет повернулась на своем сиденье, спрашивая Уинтер.