— О чем ты думала? Ты чуть не убила себя! — прошептала Джуэлл.

Прежде чем Уинтер смогла ответить, дверь открылась.

— Убирайтесь.

— Вайпер… — Джуэлл попыталась успокоить Вайпера.

— Живо! — Райдер и Джуэлл сразу вышли. Эви попыталась войти в комнату, но отступила, когда Вайпер тоже приказал ей выйти.

— Ты знаешь, насколько близко ты была к тому, чтобы упасть и сломать себе шею? Что, черт побери, ты собиралась сделать?

— Я хочу домой, — прокричала в ответ Уинтер. — Ты мудак. Я ненавижу… ненавижу… ненавижу тебя! — Уинтер перекатилась на свою сторону кровати и начала плакать. Она не плакала, когда умерла ее мать, не плакала, когда потеряла Локера и не плакала даже тогда, когда Джейк избил ее до полусмерти. За исключением пары пролиты слезинок, она оставалась сильной. Но после нескольких месяцев, находясь неподвижной и чувствуя себя унизительно, презрительный взгляд на лице Вайпера сломил тот малый дух, что в ней остался.

— Я знаю, что ненавидишь. — Скользнув к ней в кровать, Вайпер обнял ее, прижав к себе. — Прости меня, я не должен был разговаривать с тобой так, как сделал внизу. Я не это имел в виду. Я просто был так зол на Сэм и ее отца, что не смог сдержаться. Ты простишь меня?

Уинтер долго молчала, а затем произнесла:

— Я не знаю. — Она шмыгнула носом. Ей нравился этот мягкий Вайпер.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты злопамятна?

— Да, мама говорила мне об этом постоянно.

— Мне нравилась твоя мама. — Уинтер напряглась, но признала правду.

— Ты ей тоже нравился.

— Все еще хочешь немного вздремнуть?

— Да.

Вайпер снял свои ботинки и лег обратно рядом с ней, притягивая ее к себе, пока она не оказалась лежащей у него на плече.

— Не совершай больше таких маневров, Уинтер, ты чуть не упала. В следующий раз, когда я накричу на тебя, просто кинь в меня чем-нибудь.

— Хорошо, — сказала она, уже почти заснув.

Глава 5

Пробудившись от краткого сна, она увидела Вайпера, работающего за своим письменным столом. Он начал приносить ей ужины и присоединялся к ней перед тем, как засесть за свою бумажную работу, а она в это время читала.

Он беспокойно проводил руками по волосам.

Уинтер подтянула к себе поближе кресло и перебралась в него. Вайпер повернулся, наблюдая, как она направляется в ванную комнату, и не предлагая помощи. Они начали давать ей возможность быть более самостоятельной, и она ценила это. Девушка заметила, что с тех пор, как Бет с Рейзером уехали на отдых с Лили, у него появилось еще больше работы с документами. Бет была бухгалтером и обычно помогала Вайперу с бумажной работой по вечерам.

Покинув ванную, Уинтер подъехала к его столу.

— Нужна какая-нибудь помощь? — предложила она.

Вайпер откинулся на спинку стула.

— Я хотел бы, но…

— Я эксперт в бумажной работе, плюс мне это нравится. Также я знаю бухгалтерский учет. На случай, если ты забыл, мне приходилось составлять бюджет школы на целый год и следить за расходами. По крайне мере, дай мне попробовать.

Он подвинул книги в ее сторону и разъяснил показатели разных колонок. Это не было трудно, в основном нудно. Вайперу, который ненавидел сидеть на месте, было сложновато с этим. Уинтер быстро разобралась что к чему и начала исправлять беспорядок, который он устроил.

Вайпер смотрел, как Уинтер грызла свой карандаш, в то время как ее пальцы проворно летали над клавиатурой. Эви позвонила сообщить, что ужин готов, и Вайпер оставил Уинтер поработать до того времени, пока не вернулся с едой для них обоих. Они провели вечер, нагоняя упущенное им за праздники, и Уинтер улыбнулась, когда он вздохнул с облегчением, закрывая бухгалтерские книги и выключая компьютер.

— Спасибо, что сняла кучу работы с меня и Бет.

Вайпер подошел включить телевизор и уселся смотреть. Он взял пиво из мини-холодильника, который всегда держал наполненным.

— Не хочешь присоединиться?

На лице Уинтер появилось угрюмое выражение.

— Нет, спасибо. Думаю, я приму душ, а затем полежу и немного почитаю.

Вайпер задумчиво смотрел на нее, пока она катилась в направлении ванной комнаты, по пути подхватив свою одежду для сна. Он прекрасно понимал, что навеял воспоминания о тех многочисленных вечерах, когда они сидели и смотрели телевизор вместе, и что она не собиралась подпускать его близко к себе снова. Шоу, мелькающее на экране, оставалось без внимания, пока к нему приходило осознание того, что она не собирается обратно пускать его в свое сердце. Он слишком сильно ранил Уинтер, чтобы снова пытаться вернуть ее доверие. Когда-то, перед армией, когда он еще был в колледже, Вайперу солгали и изменили, и он очень хорошо помнил ту боль от предательства. То, что сделал он, было намного хуже. Она никогда больше не поверит Локеру Джеймсу. И теперь необходимо научить Уинтер доверять Вайперу — человеку, которого он скрыл от нее. Для этого нужно показать ей его настоящего, в реальной окружающей обстановке, в которой он жил, и позволить сделать свой выбор. Будет ли у них совместное будущее, должна решить Уинтер, но Вайпер собирался использовать каждую уловку, которую знал, чтобы заставить принять нужное ему решение.

* * *

— Еще раз, ну же Уинтер, ты можешь лучше.

— Я устала, Коннер.

— Еще один раз, и я разрешу тебе понежиться в джакузи на пять минут дольше.

— Идет.

Уинтер заставила себя поднять уставшие ноги вверх еще раз. Ее живот дрожал из-за туго натянутых мышц.

— Хорошая девочка. Переодевайся, встретимся у джакузи.

Коннер помог ей пересесть в инвалидное кресло и направился к гидромассажной ванне. Уинтер покатилась к ванной и переоделась в крошечное бикини. Сверху она накинула халат, который надевала, когда Вайпер переносил ее вниз. Он с Кэшем остался, чтобы немного потренироваться. Не глядя в сторону Вайпера, Уинтер направилась к джакузи, где Коннер помог ей усесться в нее.

— Ты становишься намного сильнее, Уинтер. На следующей неделе мы попробуем еще, и я позволю тебе сделать больше, чем несколько шагов.

— Правда? — Она не смогла сдержать волнение в своем голосе.

— Правда. Кажется, сегодня в доме намного спокойнее.

Уинтер понимала, что он задается вопросом, где подевался его фан-клуб. Несколько женщин взяли за правило крутиться поблизости, когда он был здесь. Она кивнула, опускаясь ниже в воду.

— Некоторые из живущих здесь уехали навестить свои семьи. А где живет твоя семья?

— В Техасе. Это слишком далеко для поездки на День Благодарения, но я планирую съездить домой на Рождество, — сказал он с сожалением.

Она нахмурилась.

— Как ты собираешься провести ужин в честь Дня Благодарения?

— Наверное, поем в закусочной. — Он пожал плечами.

— Я бы пригласила тебя на ужин сюда, но я сама здесь гость, — сказала Уинтер извиняющимся тоном.

— Все в порядке, еда в закусочной хороша. Этого достаточно, Уинтер. Пора вытаскивать тебя.

Коннер встал в ванну и помог Уинтер сесть на край. Он стоял между ее ног, пока она не вернула себе равновесие. Когда он начал отходить, на одной из ног Уинтер начались судороги, и она чуть не соскользнула с борта ванны. Коннер буквально выпрыгнул из ванны и усадил Уинтер на пол, массируя ей икры и бедра. Он массажировал внутреннюю часть бедра, когда судороги наконец прекратились.

— Спасибо, я не знаю, что бы делала, если бы тебя здесь не было.

— Не принимай ванну одна, Уинтер. Твои мышцы все еще не оправились от травмы.

— Не буду, обещаю. — Она улыбнулась ему дрожащей улыбкой.

Дверь открылась и вошел Вайпер. Он сразу заметил руки Коннера, которые находились на внутренней стороне ее бедра рядом с промежностью. Взгляд мужчины стал ледяным. Прежде чем он смог что-либо сказать, Уинтер начала объяснять:

— У меня была судорога. Он массажировал мне ногу.